Biograf¨ªa menstrual: c¨®mo evoluciona la regla a trav¨¦s de una vida

Para una mujer, la regla ser¨¢ una compa?era de vida, mes tras mes, durante unos 40 a?os: desde la menarqu¨ªa (primera menstruaci¨®n) hasta la menopausia. Esta relaci¨®n atravesar¨¢ distintas etapas, en las que la menstruaci¨®n, al igual que la propia mujer, ir¨¢ cambiando.

Como explica el ginec¨®logo Jackie Calleja, director de la cl¨ªnica Bmum, se atraviesan tres grandes etapas en la vida f¨¦rtil de las mujeres. La primera etapa se inicia con la primera regla o menarqu¨ªa y dura hasta los 18 o 19 a?os. Ah¨ª empieza la segunda etapa, que se caracteriza por una regla m¨¢s estable y duradera. Y a partir de los 45 a?os, m¨¢s o menos, comenzar¨¢ la premenopausia, que desembocar¨¢ en la menopausia, o el cese de la regla, hacia los 50 a?os.

La menarqu¨ªa

La edad de la primera regla suele situarse hacia los 11 o 12 a?os, aunque tampoco es extra?o que comience en alg¨²n punto entre los 8 y los 16 a?os. Sin embargo, no ha sido siempre as¨ª: hay estudios que se?alan que, debido al cambio en el estilo de vida, las ni?as tienen la regla cada vez m¨¢s pronto. En concreto, un estudio de 2009 llevado a cabo en Copenhague (Dinamarca) se?alaba que la edad de la primera regla se hab¨ªa adelantado un a?o con respecto a la d¨¦cada anterior.

Hasta dos a?os antes del primer sangrado, las ni?as empiezan a manifestar los primeros signos de la pubertad, como el crecimiento de las mamas o del vello p¨²bico y axilar, as¨ª como un aumento de estatura. Una vez aparece la primera regla, es normal que esta se manifieste con cierta irregularidad durante unos a?os, hasta que los ovarios terminan de madurar.

"No es infrecuente que acudan las mam¨¢s preocupadas al ginec¨®logo o pediatra porque a su hija, a quien le baj¨® la regla a los 12 a?os y ha mantenido cierta regularidad, de repente sufre un par¨®n a los 15 a?os y su regla se vuelve m¨¢s irregular", asegura el doctor Calleja. Esto se debe a que el sistema que regula las hormonas a¨²n no est¨¢ maduro.

La segunda etapa

Este sistema termina de madurar sobre los 18 a?os. "Las reglas ya empiezan a ser regulares en las mujeres que no tengan ninguna patolog¨ªa de alteraci¨®n hormonal, ovarios poliqu¨ªsticos, etc¨¦tera", a?ade Calleja.

Esta etapa, que se mantiene hasta aproximadamente los 45 a?os, es la de mayor estabilidad y regularidad, aunque el volumen de sangrado, la duraci¨®n y la frecuencia var¨ªan en cada mujer. "Se considera normal que la menstruaci¨®n dure de cuatro a cinco d¨ªas y que se produzca entre los 21 y 35 d¨ªas", indica Calleja.

Aunque no se trate de una etapa propiamente dicha, y dependa de la voluntad de cada mujer, vamos a mencionar los cambios que se producen en la regla durante el embarazo, ya que la mayor¨ªa de mujeres buscan el embarazo ¡ªla cifra de mujeres que evita el embarazo por decisi¨®n propia se encuentra entre el 5% y el 10% del total, seg¨²n las estimaciones de la soci¨®loga Catherine Hakim¡ª y, por el hecho de que la regla sea un tab¨², apenas se habla de esos cambios.

Transcurridos los nueve meses de gestaci¨®n ¡ªen los que no hay regla¡ª, el nacimiento del beb¨¦ produce una revoluci¨®n hormonal que pone en marcha el cuerpo de la mujer hacia su recuperaci¨®n. Y, como parte de este proceso, aparecen los loquios, un sangrado, abundante en los primeros d¨ªas y que puede alargarse varias semanas, por el que se eliminan los restos de la gestaci¨®n que han quedado en el ¨²tero.

Una vez superado este sangrado y ya establecida la rutina con el nuevo beb¨¦, ?cu¨¢nto tarda la regla en volver? ?Ser¨¢ igual a como era antes del embarazo? La respuesta, como ocurre con la mayor parte de los temas de salud, no es ¨²nica: pueden pasar muchas cosas.

Por ejemplo, depender¨¢ de si se da el pecho o no, porque las hormonas que controlan la producci¨®n de la leche, la prolactina fundamentalmente, inhiben la producci¨®n de estr¨®genos y progesterona, las dos principales hormonas implicadas en el ciclo menstrual.

Esto se debe, principalmente, a que el organismo centra sus esfuerzos en la crianza del reci¨¦n nacido y, por lo tanto, trata de evitar que se produzca un nuevo embarazo mientras el primer beb¨¦ sea muy peque?o.

La ginec¨®loga Carmen Guill¨¦n, del Hospital 12 de Octubre de Madrid, se?ala que es habitual que durante los primeros meses de lactancia materna exclusiva no haya menstruaci¨®n. "Sin embargo, es frecuente que reaparezca una vez pasados unos meses y cuando ya no sea la fuente ¨²nica de alimentaci¨®n para el beb¨¦", explica.

Cuando se empieza a retirar la lactancia, o cuando se retira por completo, la regla puede tardar unos tres meses en volver. Y es posible que lo haga de manera algo irregular, aunque en dos o tres ciclos ya se normaliza.

"Aunque en general debe esperarse que las menstruaciones, una vez recuperadas, sean similares a c¨®mo eran antes del embarazo, no es raro que algunas mujeres perciban algunos cambios", indica Guill¨¦n. Entre esos posibles cambios, la ginec¨®loga enumera tres fundamentalmente: en la regularidad, en la cantidad o en el dolor.

En cuanto a la regularidad, la ginec¨®loga Guill¨¦n menciona que "no es infrecuente" que algunas mujeres que antes del embarazo presentaban ciclos irregulares, de repente, vean que su menstruaci¨®n se ha regularizado. En cuando a la cantidad, la doctora se?ala que es habitual que el sangrado se vuelva m¨¢s abundante, probablemente por el aumento en el tama?o del ¨²tero. "La superficie de la mucosa interior del ¨²tero (endometrio) pudiera ser ligeramente m¨¢s extensa y por tanto generar algo m¨¢s de sangrado al desprenderse en la menstruaci¨®n", apunta Guill¨¦n. Y, por ¨²ltimo, en cuanto al dolor, es posible que despu¨¦s de un parto vaginal las reglas dejen de ser tan dolorosas como antes: "Al quedar el cuello del ¨²tero algo m¨¢s abierto, puede evacuar m¨¢s f¨¢cilmente ese sangrado, lo que disminuye la contracci¨®n uterina para expulsar la sangre", explica la experta.

Adem¨¢s, en aquellas mujeres que padecen endometriosis ¡ªuna enfermedad ginecol¨®gica benigna que puede producir un dolor muy fuerte durante las reglas¡ª el embarazo suele mejorar la evoluci¨®n de esta afecci¨®n.

Pero, como hemos mencionado antes, no hay una sola respuesta en los temas de salud, por lo que las reglas tambi¨¦n pueden volverse m¨¢s dolorosas tras el embarazo. La ginec¨®loga Guill¨¦n lo asocia al hecho de que el ¨²tero experimente contracciones dolorosas para expulsar una mayor cantidad de sangre.

La menopausia

Con el paso de los a?os, los ciclos tienden a acortarse. "Todo es debido a cambios en la ovulaci¨®n y a la disminuci¨®n en la producci¨®n de una de las hormonas femeninas en el ovario m¨¢s maduro", explica Guill¨¦n. "Normalmente son cambios muy progresivos", a?ade.

As¨ª pues, la etapa anterior se mantiene m¨¢s o menos hasta los 45 a?os, y le siguen peque?os desarreglos menstruales, los baches amenorreicos, que marcan la transici¨®n hacia la menopausia.

La edad media de la menopausia para las europeas ronda los 51 a?os. La desaparici¨®n de la regla por el cese del funcionamiento de los ovarios, adem¨¢s, lleva aparejada diversos s¨ªntomas que apuntan al final de la etapa f¨¦rtil en las mujeres.

Seg¨²n informa la Asociaci¨®n Espa?ola para el Estudio de la Menopausia (AEEM), los s¨ªntomas m¨¢s habituales, junto a la progresiva retirada de la regla, son los sofocos y el insomnio, un incremento de la grasa corporal, alteraciones en el ¨¢nimo y p¨¦rdida de masa ¨®sea ¡ªosteoporosis¡ª.

Sin embargo, en algunos casos tambi¨¦n puede aparecer la conocida como menopausia precoz, o insuficiencia ov¨¢rica prematura, que es la p¨¦rdida de la funci¨®n hormonal ov¨¢rica en una mujer menor de 40 a?os.

Desde la AEEM, explican que, si bien no existen datos sobre Espa?a, algunos registros americanos y europeos se?alan que les sucede a entre el 1% y el 4% de las mujeres en edad f¨¦rtil, aunque casi la mitad recuperar¨¢ parte de la funci¨®n del ovario de forma impredecible.