As¨ª es el primer sat¨¦lite ¡®esp¨ªa¡¯ civil de Espa?a

Tras 10 a?os de trabajo y no pocas dificultades t¨¦cnicas, el primer sat¨¦lite espa?ol de observaci¨®n de la Tierra est¨¢ casi preparado para salir al espacio. Hace unos d¨ªas, ingenieros embutidos en monos, guantes y mascarillas daban los ¨²ltimos retoques al instrumento ¨®ptico dentro de la sala blanca, una estancia herm¨¦ticamente aislada de los millones de part¨ªculas de polvo, bacterias y virus que flotan en el aire y que podr¨ªan empa?ar la resoluci¨®n de este artefacto, con un coste final de unos 200 millones de euros.

Dentro de la sala blanca hace calor y el zumbido del sistema de ventilaci¨®n es agobiante. Diego Rodr¨ªguez, director de Espacio de Sener, levanta la voz tras la mascarilla. ¡°Hemos tenido que aprender a desarrollar esta tecnolog¨ªa desde cero y no ha sido nada f¨¢cil¡±. El instrumento ¨®ptico del sat¨¦lite construido por esta empresa lleva dos c¨¢maras con un sistema de espejos que concentran la luz hasta componer una imagen de 60 kil¨®metros de lado y en la que cada p¨ªxel representa 2,5 metros, lo que le permitir¨¢ ver detalles sobre el terreno del tama?o de un coche. Unos a?os despu¨¦s de haber comenzado su construcci¨®n, los ingenieros detectaron una desalineaci¨®n de los espejos mayor que una micra ¡ªla mil¨¦sima parte de un mil¨ªmetro¡ª y hubo que volver a empezar de nuevo, reconoce Rodr¨ªguez. Asesorados por empresas europeas, ahora han alcanzado un nivel de precisi¨®n al nivel del nan¨®metro, una millon¨¦sima de mil¨ªmetro, asegura Rodr¨ªguez.

La construcci¨®n del SeoSat Ingenio se aprob¨® en 2007. La intenci¨®n era que Espa?a fuese capaz de desarrollar tecnolog¨ªa propia para escudri?ar el territorio sin depender de otros pa¨ªses. Una an¨¦cdota militar ilustra su importancia, aunque sus usos vayan a ser principalmente civiles. En julio de 2002 el entonces ministro de Defensa Federico Trillo informaba de la toma de la isla de Perejil por tropas espa?olas con aquel famoso: ¡°al alba y con tiempo duro de levante¡­¡±. Tras aquella escaramuza con Marruecos ¡ªque acaba de lanzar su primer sat¨¦lite esp¨ªa¡ª hab¨ªa un hecho sonrojante para algunos mandos militares. Espa?a no tuvo im¨¢genes de lo que pasaba en el islote porque depend¨ªa de un sat¨¦lite de Francia que, misteriosamente, sufri¨® problemas t¨¦cnicos.

El artefacto orbitar¨¢ a 670 kil¨®metros de altitud pasando por los polos y ser¨¢ capaz de cubrir todo el territorio de Espa?a ocho veces al a?o. Sus im¨¢genes servir¨¢n para cartograf¨ªa, agricultura, gesti¨®n de recursos naturales (nivel de los embalses), emergencias y seguridad, por ejemplo alertar de incendios, indicar el nivel de nutrientes de un cultivo para saber cu¨¢nto fertilizante usar o detectar construcciones ilegales.

Saldr¨¢ al espacio con siete a?os de retraso por su complejo desarrollo

Este sat¨¦lite no tendr¨¢ m¨¢s resoluci¨®n que Google Earth, pero sus im¨¢genes pueden ser mucho m¨¢s valiosas, argumenta Jorge Lomba, del Centro de Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial, el organismo dependiente del Ministerio de Econom¨ªa que ha gestionado la construcci¨®n de este sat¨¦lite, que ten¨ªa un presupuesto inicial de 173 millones de euros. ¡°Cuando ocurri¨® el gran incendio de Guadalajara en 2005, se intentaron usar en el juicio im¨¢genes de Google Earth, pero no se admitieron como prueba porque no hab¨ªa forma de demostrar de qu¨¦ punto eran y cu¨¢ndo se hab¨ªan tomado. Por primera vez, las im¨¢genes de Ingenio ser¨¢n un medio de prueba eficaz y objetivo en juicios o procedimientos administrativos en estos casos¡±, explica Lomba. ¡°Nuestra intenci¨®n es que todas las im¨¢genes sean p¨²blicas y gratuitas como las del sistema europeo Cop¨¦rnico¡±, resalta Lomba, aunque advierte de que debe ser el Gobierno el que lo apruebe finalmente.

El 75% de toda la tecnolog¨ªa de Ingenio es espa?ola, el sat¨¦lite con m¨¢s componentes nacionales que se ha desarrollado hasta ahora. Otra empresa, Casa Espacio, ha creado la plataforma principal del sat¨¦lite, muy parecida a la que ahora har¨¢ para Cheops, otra misi¨®n europea para buscar exoplanetas que ser¨¢ la primera de este tipo liderada por Espa?a.

El instrumento tambi¨¦n tendr¨¢ usos militares, sobre todo como complemento de Paz, un sat¨¦lite de radar del Ministerio de Defensa cuyo lanzamiento est¨¢ previsto? desde EE UU en enero de 2018 a bordo de un cohete Falcon de la compa?¨ªa SpaceX, la empresa de Elon Musk. Mientras, el SeoSat se someter¨¢ a sus ¨²ltimas pruebas t¨¦cnicas en una c¨¢mara que simular¨¢ los cambios de temperatura en el espacio y la vibraci¨®n que sufrir¨¢ durante el despegue en las instalaciones del Instituto Nacional de Tecnolog¨ªa Aeroespacial, cerca de Madrid. Su lanzamiento, con siete a?os de retraso, se realizar¨¢ a bordo de un cohete europeo Vega entre octubre de 2019 y septiembre de 2020.