Vivir con un coraz¨®n prestado de 76 a?os

El 3 de diciembre de 1967, el m¨¦dico sudafricano Christian Barnard marc¨® un hito de la medicina al sustituir el coraz¨®n moribundo de Lewis Washkansky por uno sano, con ¨¦xito. Su paciente ten¨ªa 53 a?os y una insuficiencia card¨ªaca terminal asociada a una diabetes. La donante, Denise Darvall, ten¨ªa 25 a?os y muri¨® atropellada a pocos kil¨®metros del quir¨®fano donde horas m¨¢s tarde se realizar¨ªa la operaci¨®n hist¨®rica. Ocurri¨® en el Hospital de Groote Schuur de Ciudad del Cabo, Sud¨¢frica.

Este domingo se cumplen 50 a?os de aquel d¨ªa, y en el tiempo que ha transcurrido, el trasplante card¨ªaco se ha convertido en ¡°una terapia habitual, aunque no por ello menos milagrosa¡±, seg¨²n la directora de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT), Beatriz Dom¨ªnguez-Gil. La doctora hablaba hoy desde el Ilustre Colegio Oficial de M¨¦dicos de Madrid, donde la Sociedad Espa?ola de Cardiolog¨ªa (SEC) y la ONT han celebrado el aniversario con una jornada cient¨ªfica que ha reunido a pioneros espa?oles de esta intervenci¨®n, y tambi¨¦n a la tercera paciente de trasplante card¨ªaco en Espa?a. La granadina Mar¨ªa Dolores Ortega ten¨ªa solo 11 a?os cuando recibi¨® su nuevo coraz¨®n en 1984.

Hoy en d¨ªa, la ONT estima que se realizan 7.000 trasplantes card¨ªacos anuales en el mundo, y unos 250 o 300 en Espa?a, donde se han trasplantado un total de 8.000 corazones desde 1984. Ortega, entusiasmada junto a los doctores que hacen posible esta haza?a, es ejemplo de la buena calidad de vida que suelen gozar los receptores de corazones donados. ¡°Me siento genial¡±, asegura, 33 a?os despu¨¦s de su operaci¨®n. La supervivencia actual de un trasplantado card¨ªaco en Espa?a es del 80% al a?o y del 70% a los cinco a?os, seg¨²n datos de la SEC.

Sin embargo, todos los a?os muere gente a la que no le llega un coraz¨®n a tiempo, recuerdan los doctores. La ONT maneja una lista de espera para trasplantes de coraz¨®n que suele alcanzar los 500 pacientes a lo largo del a?o. De estos, fallece por lo menos el 5% al no encontrarse un donante adecuado. ¡°El trasplante card¨ªaco lo puso Barnard de moda hace 50 a?os. Yo creo que tenemos que volver a poner de moda el trasplante card¨ªaco 50 a?os m¨¢s tarde¡±, dice Dom¨ªnguez-Gil.

¡°No es que no haya donantes¡±, clarifica, ¡°porque en Espa?a tenemos muchos. El problema del trasplante card¨ªaco en particular es que encontrar un donante card¨ªaco id¨®neo es especialmente complicado¡±. La soluci¨®n pasa por adaptar la pr¨¢ctica cl¨ªnica al nuevo perfil del donante, explica la presidenta. Este perfil, cada vez m¨¢s, se corresponde a una persona mayor y con un coraz¨®n envejecido, que normalmente fallece de un accidente cerebrovascular. Muchas veces la edad avanzada no es impedimento en absoluto para un trasplante exitoso. De hecho, el coraz¨®n m¨¢s viejo que se ha trasplantado con ¨¦xito en Espa?a ten¨ªa 76 a?os, y la edad media del donante de coraz¨®n ha aumentado en 10 a?os desde el comienzo de siglo. Ahora es 43 a?os.

En Espa?a ya se han realizado dos trasplantes card¨ªacos de donantes infectados por el virus de la hepatitis C

¡°Con el tiempo vamos aprendiendo que lo que hace a?os consider¨¢bamos una contraindicaci¨®n absoluta para la donaci¨®n ahora no lo es¡±, se?ala Dom¨ªnguez-Gil. Tambi¨¦n se est¨¢ buscando ampliar las posibilidades de trasplantes gracias a innovaciones m¨¦dicas que aparentemente no est¨¢n relacionadas. Por ejemplo, en Espa?a ya se han realizado dos trasplantes card¨ªacos de donantes infectados por el virus de la hepatitis C a receptores que no ten¨ªan el virus. Esto es posible gracias a los avances espectaculares en el tratamiento de la hepatitis C de los ¨²ltimos a?os.

Tambi¨¦n est¨¢n en aumento los llamados trasplantes en asistolia, o a coraz¨®n parado: Espa?a va camino de superar los 550 donantes de este tipo para final de a?o, gracias a los programas de trasplante punteros de los hospitales de Marqu¨¦s de Valdecilla, en Santander, y Virgen de la Arrixaca, en Murcia.

¡°Desde el punto de vista quir¨²rgico, la t¨¦cnica de hacer un trasplante es una de las t¨¦cnicas m¨¢s sencillas que hay en la cirug¨ªa card¨ªaca¡±, dice Josep Mar¨ªa Caralps, el cirujano que realiz¨® el primer trasplante card¨ªaco en Espa?a. Y no es el primero en decirlo. ¡°El glamour lo tiene el coger un coraz¨®n y cambiarlo, pero el hecho de suturarlo no tiene ninguna dificultad¡±. La complicaci¨®n, hist¨®rica y actual, viene por evitar la infecci¨®n o proliferaci¨®n de tumores que puede seguir a la operaci¨®n, ya que los pacientes reciben tratamiento inmunosupresor para evitar el rechazo del ¨®rgano trasplantado. ¡°El gran avance desde los a?os ochenta ha sido no anular la respuesta inmunol¨®gica, sino reducirla¡±, apunta el cardi¨®logo Luis Alonso Pulp¨®n. De los primeros 100 trasplantados en el mundo, solo seis sobrevivieron tras el primer a?o de la intervenci¨®n.