El primer visitante de fuera del sistema solar ¡°se parece a la Torre Agbar¡±

La comunidad cient¨ªfica contin¨²a dibujando el perfil de Oumuamua, el primer visitante identificado que ha surcado nuestro sistema solar procedente del espacio interestelar. El objeto fue detectado el 19 de octubre, viajando a 95.000 kil¨®metros por hora desde la direcci¨®n en la que se halla la estrella Vega, la quinta m¨¢s brillante del cielo nocturno. Al principio fue catalogado como un cometa, pero enseguida fue reclasificado como un asteroide interestelar, algo nunca visto. El 13 de diciembre, el proyecto Breakthrough Listen, financiado por el magnate ruso Yuri Milner, confirm¨® lo que ya parec¨ªa obvio: Oumuamua no es una nave espacial tripulada por extraterrestres.

Un equipo de cient¨ªficos afina hoy la descripci¨®n. Oumuamua es un planetesimal, un objeto s¨®lido que, normalmente, existe en una nebulosa en la que las part¨ªculas acaban agrup¨¢ndose y dando lugar a los planetas. Su forma es lo m¨¢s llamativo. ¡°La Torre Agbar [el rascacielos m¨¢s famoso de Barcelona] ser¨ªa un buen punto de referencia¡±, ilustra Michele Bannister, una astr¨®noma neozelandesa de 31 a?os que se autodefine como "cazadora de nuevos y extra?os mundos".

Bannister y sus colegas calculan hoy en la revista Nature Astronomy que Oumuamua es un cilindro de unos 200 metros de largo por 40 de ancho. Un aut¨¦ntico pepino. ¡°Sabemos m¨¢s de su forma que de su tama?o, porque lo que podemos medir son las variaciones de su brillo a lo largo del tiempo¡± a causa de la rotaci¨®n, expone la astr¨®noma, de de la Universidad de la Reina de Belfast, en Reino Unido. ¡°Todo lo que podemos decir por ahora es que los cambios en su brillo durante aproximadamente ocho horas implican que su forma es alargada, con las mismas proporciones que la Torre Agbar¡±, a?ade. El edificio barcelon¨¦s mide 144 metros de altura.

Los astr¨®nomos no descartan que Oumuamua presente un interior de agua congelada. Una capa de medio metro de materia org¨¢nica habr¨ªa evitado que este hielo se evaporara al pasar a 37 millones de kil¨®metros del Sol y alcanzar los 300 grados de temperatura.

El objeto fue detectado el 19 de octubre, viajando a 95.000 kil¨®metros por hora

Los investigadores han confirmado que Oumuamua es rojo oscuro, con su ¡°corteza bien cocida¡± por el efecto de los rayos c¨®smicos durante millones de a?os. A juicio de Bannister, su superficie es similar a la de vecinos de las afueras de nuestro sistema solar, como algunos asteroides troyanos de J¨²piter u otros planetas menores con una ¨®rbita m¨¢s all¨¢ de Neptuno, en el cintur¨®n de Kuiper.

El equipo de Bannister ha utilizado datos del Telescopio William Herschel, en la isla canaria de La Palma, y del Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo Austral, en el Cerro Paranal (Chile). ¡°Es muy emocionante que nos visite una pieza tangible de otro sistema planetario¡±, celebra la astr¨®noma. ¡°Nos permite ver que nuestras ideas sobre c¨®mo se forman los planetas tambi¨¦n funcionan con peque?as rocas generadas alrededor de otras estrellas¡±.