?Realmente nos ponemos enfermos en cuanto nos vamos de vacaciones?

?Alguna vez le ha pasado que, cuando estaba deseando tener vacaciones o darse un descanso y lleg¨® el momento, se encontraba tan mal que no pudo disfrutarlo?

No es el ¨²nico.

En 2001, el investigador holand¨¦s Ad Vingerhoets acu?¨® el t¨¦rmino "enfermedad del ocio" para referirse a un supuesto estado en el que algunas personas, en particular las que trabajan bajo presi¨®n, caen enfermas en cuanto se dan un descanso. El estudio de Vingerhoet, para el que se entrevist¨® a casi 2.000 holandeses, hombres y mujeres, descubri¨® que alrededor del 3% declaraba que los fines de semana y en vacaciones se encontraba peor que los d¨ªas de trabajo normales.

Los s¨ªntomas mencionados con m¨¢s frecuencia eran dolor de cabeza, fatiga, dolor muscular y n¨¢useas, as¨ª como las dolencias que se transmiten por v¨ªa a¨¦rea, como el resfriado y la gripe. El cient¨ªfico y su equipo concluyeron que la transici¨®n de trabajar a no trabajar era complicada, sobre todo para las personas que desempe?aban funciones sometidas a mucha presi¨®n.

Los s¨ªntomas mencionados con m¨¢s frecuencia eran dolor de cabeza, fatiga, dolor muscular y n¨¢useas, as¨ª como las dolencias que se transmiten por v¨ªa a¨¦rea, como el resfriado y la gripe

Por lo visto, la descripci¨®n de la enfermedad del ocio de Vingerhoet dio en el clavo, y fue el pistoletazo de salida para toda una serie de nuevos art¨ªculos publicados en los a?os siguientes. Otros investigadores han propuesto que la enfermedad aparece a consecuencia de que el sistema inmunitario de la persona, que normalmente funciona a alto rendimiento, deja de trabajar al mismo tiempo que ella.

Pero los m¨¦dicos y los psic¨®logos afirman que estos estudios no son concluyentes. Seg¨²n Jane Gunn, directora del Departamento de Medicina General de la Universidad de Melbourne, muchos m¨¦dicos est¨¢n familiarizados con la enfermedad del ocio, al menos de manera anecd¨®tica. "Efectivamente, se trata de un fen¨®meno con el que la mayor¨ªa de los m¨¦dicos de medicina general se ha topado alguna vez, como ellos mismos reconocer¨ªan de inmediato, pero que probablemente se ha estudiado poco", opina.

?Gunn cuenta que, a lo largo de los a?os, ha visto a pacientes que se apresuraban a terminar el trabajo antes de las vacaciones y que se pasaban tanto de la raya que acababan reventados. "Y qui¨¦n lo iba a decir, se iban de vacaciones y no pod¨ªan disfrutarlas porque estaban agotados", explica.

Tambi¨¦n ha tenido pacientes que se quejaban de dolor muscular o de migra?as durante su tiempo de descanso, lo cual pod¨ªa deberse a la acumulaci¨®n relacionada con el aumento de la carga de trabajo y la preparaci¨®n de las vacaciones. Cristina Bryant, profesora adjunta y psic¨®loga cl¨ªnica del Royal Women's Hospital, afirma que est¨¢ demostrado que las emociones como el estr¨¦s y la ansiedad tienen efectos sobre el sistema inmunitario.

"Cuando est¨¢s estresado, el cuerpo libera adrenalina y cortisol, dos hormonas estrechamente relacionadas con la supresi¨®n del sistema inmune", explica Bryant. "No cabe duda de que existe una conexi¨®n con las emociones negativas de toda clase. La ira en particular es muy perjudicial para la salud, al igual que la ansiedad". Sin embargo, no est¨¢ tan convencida de que el sistema inmunitario d¨¦ una respuesta retardada a los agentes del estr¨¦s, como un gran volumen de trabajo. "El cortisol, por ejemplo, no tarda m¨¢s que unas horas en tener un importante efecto sobre el sistema inmunitario", afirma.

La enfermedad del ocio se podr¨ªa atribuir a factores diferentes del estr¨¦s, a?ade Gunn. En vacaciones es m¨¢s probable que la gente haga cosas que la expongan al contagio, como comer en el buf¨¦ de un crucero o sentarse al lado de una persona enferma en la cabina de un avi¨®n.

La directora del Departamento de Medicina General cuenta que ha conocido a gente que volv¨ªa de vacaciones con molestias y dolores provocados por un ejercicio ocasional que sus organismos no estaban acostumbrados a practicar. "A lo mejor se lesionaron la espalda montando la tienda de campa?a", cita a t¨ªtulo de ejemplo.

Bryant opina que el estudio de Vingerhoet se basa excesivamente en lo que uno recuerda. "Quiz¨¢ se trate m¨¢s de c¨®mo recordamos la enfermedad que de que esta aparezca realmente con m¨¢s frecuencia cuando estamos de vacaciones", matiza. "Ponerse enfermo en esas circunstancias cambia nuestra percepci¨®n de las vacaciones y ocupa un lugar m¨¢s destacado en la mente que si enfermamos una semana de trabajo cualquiera", a?ade.

La enfermedad del ocio se podr¨ªa atribuir a factores diferentes del estr¨¦s. En vacaciones es m¨¢s probable que la gente haga cosas que la expongan al contagio, como comer en el buf¨¦ de un crucero o sentarse al lado de una persona enferma en la cabina de un avi¨®n

En otras palabras, puede que uno haya ca¨ªdo enfermo antes de las vacaciones y que no se haya dado cuenta hasta que empieza a relajarse. O puede que se acuerde de que estuvo en la playa con un resfriado por el mero hecho de que eso estrope¨® sus expectativas de pasarlo bien.

Seg¨²n Bryant, un estudio prospectivo, en el que se hace un seguimiento de los individuos durante un periodo de tiempo, podr¨ªa ser m¨¢s indicativo de la existencia de una relaci¨®n real entre las vacaciones y la enfermedad. "En vez de pedir a la gente que piense en sus ¨²ltimas vacaciones y en c¨®mo se encontraba, que es algo que depende de los recuerdos e introduce el riesgo de sesgo, un estudio prospectivo incluir¨ªa a la persona en el momento actual y le pedir¨ªa que rellenase un cuestionario durante las vacaciones", dice. "No obstante, los efectos positivos de viajar parece que superan al impacto de los problemas de salud", a?ade. As¨ª que, por supuesto, m¨¢rchense y disfruten de sus vacaciones, recomienda Gunn. "A fin de cuentas, creo que hay m¨¢s base emp¨ªrica a favor de hacer las maletas que de la idea de que salir hace que enfermes" concluye, y a?ade:? "A lo mejor lo que hay que aprender es a aterrizar poco a poco en las vacaciones".

Kate Stanton es investigadora de la Universidad de Melbourne

Este art¨ªculo fue publicado originalmente en ingl¨¦s en la web Pursuit.

Traducci¨®n de News Clips.