Oriol Mitj¨¤, la cuenta atr¨¢s de una enfermedad olvidada

Como los superh¨¦roes, Oriol Mitj¨¤ tiene una vida que son dos. Y cada dos meses, aproximadamente, cruza de la una a la otra sin secuelas aparentes. La primera transcurre en Lihir, una isla remota de Pap¨²a Nueva Guinea, donde trabaja en un peque?o hospital como infect¨®logo. La segunda tiene lugar sobre todo en Badalona, pero tambi¨¦n en Ginebra o en Seat?tle, e implica negociar con ejecutivos de corporaciones farmac¨¦uticas, liderar proyectos en la OMS, investigar y publicar en revistas como The Lancet. En 2020, antes de cumplir los 40, Mitj¨¤ podr¨ªa convertirse en uno de los pocos m¨¦dicos del mundo que pueden decir que han erradicado una dolencia de la faz de la Tierra. En su caso, el pian, una de las llamadas ¡°enfermedades de la pobreza¡±, que causa ¨²lceras en la piel similares a las de la lepra y afecta hasta a la mitad de los ni?os en algunas regiones de ?frica.

Hijo y nieto de m¨¦dicos, Mitj¨¤, de 37 a?os, se dio cuenta en el verano de su primer curso de carrera de que lo suyo no ser¨ªa arreglar los problemas del primer mundo. ¡°Me fui a India a trabajar en una leproser¨ªa y fue una revelaci¨®n. Vi mucho sufrimiento y pens¨¦ que la medicina que me gustaba era esa, la que cura a la gente m¨¢s necesitada. Desde ese momento me orient¨¦ hacia las enfermedades tropicales¡±, dice el investigador de ISGlobal (instituto impulsado por La Caixa). La Fundaci¨®n Bancaria financia parte de su trabajo en ?frica y puso los fondos para rodar el documental Donde acaban los caminos, que cuenta su historia desde que llegara a Lihir en 2010 y se encontrara con una epidemia de la que apenas le hab¨ªan hablado mientras estudiaba en Londres y Barcelona. Hasta entonces, el pian se trataba con penicilina, a trav¨¦s de inyecciones dolorosas y dif¨ªciles de administrar en los poblados remotos. Mitj¨¤ tuvo su momento eureka al descubrir que la azitromicina, un antibi¨®tico muy barato que en Occidente se utiliza para la otitis, daba resultados ¨®ptimos. ¡°Con una ¨²nica toma de tres pastillas se ve el cambio en pocos d¨ªas. La bacteria deja de actuar y vuelve la inmunidad¡±.

La estrategia de la OMS para erradicar la enfermedad en los 13 pa¨ªses en los que est¨¢ presente pasa por tratar a poblados enteros, incluyendo a los adultos no afectados, para evitar que se reproduzca. En Islas Salom¨®n, Vanuatu, Indonesia o Ghana el programa ya est¨¢ muy avanzado y el objetivo de acabar con el pian para 2020 es realista siempre que los implicados, entre ellos las farmac¨¦uticas comprometidas con las donaciones masivas de antibi¨®ticos, cumplan su parte del trato.

?Y despu¨¦s? ?Qu¨¦ hace a los 40 un investigador que ya ha logrado el gran objetivo de su vida? A Mitj¨¤ le tienta aprovechar sus conocimientos con una ¡°prima hermana¡± del pian, la s¨ªfilis, que est¨¢ repuntando en el primer mundo por un relajamiento en el uso del preservativo.