Liz Mitchell, de Boney M: ¡°Las bandas que toman nuestro nombre son meros imitadores¡±

El fen¨®meno Boney M sigue vivo, o al menos lo intenta. El cuarteto formado en Alemania por el cantante y productor Frank Farian, que en los setenta lanz¨® algunas de las canciones m¨¢s facilonas pero pegadizas de la era disco, continua girando por el mundo, aunque con algunos cambios: existen tres bandas diferentes lideradas por cada una de las tres coristas de la formaci¨®n original. Una de ellas, la de Liz Mitchell, artista nacida en Jamaica en 1952 y voz principal de la banda, ser¨¢ la que act¨²e en Madrid el 27 de enero en el festival Yo fui a la EGB, que reunir¨¢ a estrellas de los ochenta y los noventa. Mitchell estar¨¢ acompa?ada por tres artistas que ocupar¨¢n el lugar de Marcia Barrett (Jamaica, 1948), Maizie Williams (Montserrat, 1951) y el fallecido Boby Farrell (Aruba, 1949- Rusia, 2010).

"Yo no proclamo ser Boney M, sino una de las integrantes originales con tres nuevos compa?eros¡±, asegura Mitchell en conversaci¨®n telef¨®nica desde Londres, donde reside. Las desavenencias entre los miembros a mediados de los ochenta, tras una d¨¦cada de ¨¦xitos en las listas de ventas, hicieron que cada uno formase un Boney M hecho a su medida y que, incluso, surgieran imitadores. Durante a?os hubo hasta cinco grupos que se vest¨ªan como los aut¨¦nticos y cantaban sus canciones, tanto con miembros originales, como sin ellos. "No me gusta nada la gente que solo toma el nombre de Boney M para hacer pasta¡±, comenta la int¨¦rprete de 65 a?os, l¨ªder de Liz Mitchell featuring Boney M, integrado por Toni Ashcroft, Paulette Kerr y su hermana Yacinth Mitchell. Recorren el mundo actuando en festivales que se nutren de la nostalgia del p¨²blico. ¡°Mi principal motivaci¨®n es hacer buena m¨²sica¡±, agrega.

Lo mismo piensa Marcia Barrett, que hace lo mismo, aunque ella obvia el featuring (presentando, en ingl¨¦s). "No necesito ning¨²n featuring, yo soy la imagen y la vocalista original de la banda", asegura en conversaci¨®n telef¨®nica desde Berl¨ªn, donde reside. "La semana que viene tocamos en Etiop¨ªa donde har¨¦ canciones del grupo y de mi etapa en solitario¡±, cuenta.

Farian, el doctor Frankenstein detr¨¢s del fen¨®meno, que en los ochenta crear¨ªa a Mili Vanili, solo reconoce como leg¨ªtimo el conjunto de Mitchell. ¡°Siempre he trabajado mano a mano con la discogr¨¢fica y con Frank [Farian]¡±, concede. Tanto es as¨ª que el productor ha puesto todas las trabas posibles a cualquier otra formaci¨®n de Boney M. Entre ellas una de las m¨¢s potentes, la que en 1989 formaron los otros tres integrantes y Madeleine Davis, como sustituta de Mitchell. Lanzaron varios sencillos, m¨¢s cerca del estilo dance de finales de los ochenta que del disco setentero, como la pegadiza Everybody wants to dance like Josephine Baker. Bobby Farrell, el extravagante y bailongo integrante masculino, canta en este sencillo. Hasta entonces solo hab¨ªa grabado dos temas en el estudio. Era el propio Farian quien segu¨ªa poniendo su voz en las canciones.

De los cuatro integrantes, todos nacidos en islas del Caribe y emigrados a Europa en los sesenta, solo Barrett y Mitchell eran cantantes. Williams, aunque hab¨ªa hecho algunos pinitos como int¨¦rprete, se hab¨ªa ganado la vida como modelo y Farrell trabajaba de DJ despu¨¦s de haber recorrido medio mundo como marinero. Ambos aportaban glamour, estilo y baile al cuarteto, pero nada de voz. La banda naci¨® en Frankfurt para poner imagen, en 1976, a Baby Do You Wanna Bump?, un tema disco compuesto y producido por Farian que requer¨ªa un concepto m¨¢s potente y ex¨®tico que el de un suave cantautor blanco.

El experimento funcion¨® en Holanda y Farian decidi¨® lanzar un primer ¨¢lbum. Entre 1976 y 1986 vendieron 40 millones de discos y conquistaron el competitivo mercado brit¨¢nico. Se convirtieron as¨ª en la versi¨®n negra de Abba: una imagen impactante y potentes himnos disco como Daddy Cool, Ma Baker, Ma Baker, El Lute o Rivers of Babylon? internacionalmente reconocidos. Muchos de ellos han resistido el paso del tiempo, e incluso han sido reivindicados por DJS y productores. Sus carreras, sin embargo, parecen suspendidas en aquel tiempo.

Mitchell y Barrett pese a haber lanzado varios ¨¢lbumes como solistas, nunca han logrado el ¨¦xito que cosecharon con el conjunto. ¡°Las canciones de Boney M siguen estando muy vigentes y a la gente le gustan y reconocen mi voz¡±, apunta la vocalista. El p¨²blico no se ha olvidado de ellos. ¡°Cuando viajo y alguien me reconoce me empiezan a cantar alguna de nuestras canciones. Si es Navidad, el villancico Mary¡¯s boy child, yo solo siento ganas taparme la cara de la verg¨¹enza¡±, asegura entre risas.

Su excompa?ero Bobby Farrell nunca se escond¨ªa de los focos. Ten¨ªa que mantenerse en activo al igual que los dem¨¢s miembros porque los derechos de su etapa prodigiosa no superaban el 9%, seg¨²n revel¨® Mitchell a la BBC en 2002. Farrell gir¨® por el mundo con su propio cuarteto hasta su muerte a los 61 a?os, en 2010. Williams y Barrett contin¨²an con sus r¨¦plicas legales, ya que un juez dictamin¨® que todos ten¨ªan derecho a usar el nombre. Barrett se ha enfrentado a un recurrente c¨¢ncer de ovarios que la ha mantenido alejada de la profesi¨®n durante largas temporadas, aunque ahora est¨¢ recuperada y publicar¨¢ en junio, en ingl¨¦s y alem¨¢n, su autobiograf¨ªa titulada Forward (adelante en ingl¨¦s). "Cuento todo lo que he experimentado a lo largo de mi vida con esta banda que todo el mundo respeta tanto¡±, detalla. Williams ha estado de gira durante los ¨²ltimos a?os en festivales de Ibiza, Dubai o Nueva Zelanda y hace una d¨¦cada grab¨® una versi¨®n de Boney M junto al cuarteto de celos lituano Melo-M. Tambi¨¦n se ha adentrado, al igual que Cher o Jane Fonda, en los v¨ªdeos de fitness.

La relaci¨®n entre las coristas es casi inexistente. Barrett reconoce que ha intentado contactar con sus excompa?eras en varias ocasiones. "Me he acercado a ellos en m¨²ltiples ocasiones, antes de que Bobby falleciera incluso, pero si nadie quiere reunirse, tengo que seguir con mi vida", agrega.

Mitchell asegura que hay cari?o y respeto. ¡°Me quedo solo con los buenos recuerdos y estoy muy orgullosa de todo lo que hicimos, estar en la banda fue para m¨ª como estudiar una carrera, aprend¨ª much¨ªsimo y aprecio a todos los que han formado parte del proyecto¡±, sostiene. ¡°Las jornadas de grabaci¨®n en el estudio, nuestro viaje a Mosc¨², la oportunidad de conocer a la reina de Inglaterra, todos son momentos que guardo con emoci¨®n¡±, confiesa su excompa?era Marcia.

La ¨²ltima vez que estuvieron juntas p¨²blicamente fue durante el funeral de Farrell, en ?msterdam. "Ver a Bobby en un f¨¦retro fue muy duro", apunta Barrett. No se hab¨ªan reunido desde 1986. En aquella ocasi¨®n declararon que nunca olvidar¨ªan sus pasos de baile y a?ad¨ªan: "Sin Bobby, no hay Boney M¡±. Al menos no el original, pero s¨ª tres versiones con tres r¨¦plicas que viven de la nostalgia de los miles de seguidores que a¨²n mantienen desde Colombia hasta Jap¨®n.

El club de fans de Boney M en Espa?a cuenta con p¨¢gina web?con informaci¨®n actualizada sobre todos los miembros de la banda.