Un candidato a ser el ¡®Homo sapiens¡¯ m¨¢s antiguo, hallado en Israel

¡°Rompe las columnas para que se hunda el techo y les parta a todos la cabeza; y si alguno llega a salvarse, lo matar¨¦ a espada; pues ninguno de ellos podr¨¢ huir, no escapar¨¢ nadie con vida. Aunque bajen hasta el infierno, de all¨ª los sacar¨¢ mi mano; si suben a los cielos, de all¨ª los har¨¦ bajar. Si se esconden en la cumbre del Carmelo, all¨ª los buscar¨¦ y los agarrar¨¦¡±, bramaba contra los pecadores el Dios del Antiguo Testamento en el Libro de Am¨®s.

All¨ª, en ese b¨ªblico Monte Carmelo, escondidos en la cueva de Misliya, a unos 12 kil¨®metros de la ciudad de Haifa (Israel), han aparecido ahora los restos f¨®siles de humanos modernos m¨¢s antiguos hallados fuera de ?frica: un fragmento de maxilar izquierdo ¡ªcon sus dientes¡ª de alguien que vivi¨® hace unos 180.000 a?os. ¡°Seguramente tambi¨¦n se podr¨ªa decir que es el Homo sapiens m¨¢s antiguo del registro f¨®sil. Y se ha encontrado en Israel, en Palestina, en ese lugar b¨ªblico por excelencia. Eso le da un poco de morbo al descubrimiento. El primer Homo sapiens se encuentra en Tierra Santa¡±, afirma el paleont¨®logo Juan Luis Arsuaga, coautor del hallazgo.

"El primer Homo sapiens se encuentra en Tierra Santa. Eso le da un poco de morbo al descubrimiento¡±, afirma el paleont¨®logo Juan Luis Arsuaga

La persona de Misliya da el en¨¦simo vuelco a la evoluci¨®n humana. Hasta la fecha, los primeros restos de Homo sapiens fuera de ?frica hab¨ªan aparecido en los yacimientos israel¨ªes de Skhul y Qafzeh, con una antig¨¹edad de entre 90.000 y 120.000 a?os. Misliya pulveriza ese r¨¦cord al menos por 60.000 a?os y confirma lo que ya suger¨ªan los estudios gen¨¦ticos: que los primeros humanos modernos ya estaban fuera de ?frica hace m¨¢s de 200.000 a?os.

Hoy es muy f¨¢cil sentirse especiales, como miembros de una especie elegida por alg¨²n dios, pero esta enso?aci¨®n era m¨¢s complicada hace 100.000 a?os. En aquella ¨¦poca, coexist¨ªan en el planeta Tierra al menos cinco especies humanas diferentes: Homo sapiens, Homo erectus, neandertales, Homo floresiensis y denisovanos. Todos los estudios cient¨ªficos sugieren que practicaban sexo entre ellas cuando coincid¨ªan en un mismo territorio, dando lugar a hijos mestizos cuyo ADN sigue en mayor o menor medida en nuestra sangre. La promiscua verdad cient¨ªfica es dif¨ªcil de encajar con el G¨¦nesis b¨ªblico.

El nuevo hallazgo de Misliya, publicado este mi¨¦rcoles en la revista Science, implica que los humanos modernos salieron antes de ?frica y tuvieron unos 60.000 a?os m¨¢s para compartir genes ¡ªtener sexo¡ª con los neandertales, m¨¢s propios de climas fr¨ªos, que iban y ven¨ªan entonces por el actual Israel.

El f¨®sil de Misliya, seg¨²n Arsuaga, compite por el t¨ªtulo de Homo sapiens m¨¢s antiguo conocido. Hace unos meses, un equipo de cient¨ªficos desvel¨® el hallazgo de restos humanos modernos de 300.000 a?os en el yacimiento marroqu¨ª de Jebel Irhoud. El descubrimiento desplaz¨® la cuna de la humanidad a Marruecos. Antes, los restos m¨¢s antiguos de Homo sapiens, de 195.000 a?os, hab¨ªan aparecido en el yacimiento de Kibish, en Etiop¨ªa. Para Arsuaga, investigador de la Universidad Complutense de Madrid, estos f¨®siles son presapiens.

¡°Est¨¢n en la l¨ªnea sapiens, pero no son todav¨ªa completamente sapiens. Yo ir¨ªa todav¨ªa m¨¢s all¨¢ de lo que se dice en nuestro art¨ªculo publicado en Science y me atrever¨ªa a decir que es el primer f¨®sil de Homo sapiens, completo, con anatom¨ªa actual¡±, sostiene. ¡°Estoy totalmente de acuerdo con Arsuaga¡±, coincide Israel Hershkovitz, paleoantrop¨®logo de la Universidad de Tel Aviv y l¨ªder de la investigaci¨®n. Su estudio cient¨ªfico publicado en Science se limita a afirmar que los restos de Misliya son ¡°los humanos modernos m¨¢s antiguos fuera de ?frica¡±.

"Con este estudio ampliamos el marco geogr¨¢fico en el que debemos buscar el origen de nuestra especie¡±, explica la investigadora Mar¨ªa Martin¨®n Torres

¡°La historia del origen de Homo sapiens ha sido africana. Con este estudio ampliamos el marco geogr¨¢fico en el que debemos buscar el origen de nuestra especie¡±, explica con m¨¢s cautela Mar¨ªa Martin¨®n Torres, coautora del trabajo y directora del Centro Nacional de Investigaci¨®n sobre Evoluci¨®n Humana, en Burgos. ¡°Yo creo que hay que considerar al Oriente Pr¨®ximo dentro de los l¨ªmites geogr¨¢ficos de lo que hasta ahora hemos llamado la cuna de la humanidad¡±.

Curiosamente, como en el relato b¨ªblico (¡°Rompe las columnas para que se hunda el techo y les parta a todos la cabeza¡±), el techo de la cueva de Misliya colaps¨® hace unos 160.000 a?os y sirvi¨® de protecci¨®n para el f¨®sil humano y las herramientas enterradas en el sedimento. Los restos hallados muestran que los humanos de Misliya ya controlaban el fuego y cazaban grandes animales, como vacas prehist¨®ricas, gamos persas y gacelas. Sus herramientas de piedra, elaboradas con el m¨¦todo Levallois y sofisticadas para la ¨¦poca, son similares a las encontradas con los primeros humanos modernos en ?frica.

¡°Hay otro yacimiento, en el mismo conjunto de Monte Carmelo, en el que han aparecido conchas perforadas para hacer collares, de hace 100.000 a?os. Eso ya indica que hay una mente como la nuestra, ling¨¹¨ªstica y simb¨®lica¡±, detalla Arsuaga. En Misliya, en cambio, no ha aparecido nada similar hasta ahora. ¡°Misliya es de hace 200.000 a?os. Estamos en unas fechas en las que no hay objetos simb¨®licos, de adorno o art¨ªsticos, que nos hagan pensar en una mente como la nuestra¡±, a?ade Arsuaga. ¡°Es un Homo sapiens sin objetos simb¨®licos¡±.