SpaceX lanza el cohete m¨¢s potente del mundo
La compa?¨ªa de Elon Musk prueba con ¨¦xito el Falcon Heavy, con capacidad para poner en ¨®rbita 64 toneladas de carga
La compa?¨ªa privada estadounidense SpaceX, dirigida por el magnate de Silicon Valley Elon Musk, ha dado otro paso enorme en su estrategia de conquista del mercado aeroespacial. Este martes a las cuatro menos cuatro de la tarde hora local ha lanzado con ¨¦xito desde Cabo Ca?averal (Florida) el cohete Falcon Heavy, el m¨¢s poderoso en activo del mundo, con una capacidad de carga de 64 toneladas. En este primer vuelo de ensayo el Falcon Heavy ha transportado hacia una ¨®rbita cercana a Marte un material meramente simb¨®lico: un descapotable color rojo de Tesla, la firma fabricante de coches el¨¦ctricos del extravagante Musk. Al volante iba un maniqu¨ª vestido de astronauta.
La nave ha despegado del Centro Espacial Kennedy entre un ruido ensordecedor, una descomunal nube de humo y v¨ªtores en la sala de control y entre los cientos de curiosos que se acercaron a puntos de observaci¨®n en varios kil¨®metros a la redonda. Se emple¨® la plataforma de eyecci¨®n 39 A, la misma infraestructura de la que salieron los cohetes del programa Apolo 11 camino a la Luna (1961-1972) y el primer transbordador espacial de la NASA en 1981. El Falcon Heavy es la nave con m¨¢s capacidad de carga desde el cohete Saturno V, que se us¨® precisamente para viajes del Apolo y que pod¨ªa cargar el doble que el nuevo cohete de SpaceX. El r¨¦cord hist¨®rico, por tanto, permanece sin batir.
El Falcon Heavy consiste en tres cohetes Falcon ¨Cel modelo que ven¨ªa usando SpaceX¨C ensamblados. Los dos laterales sirven como aceleradores y durante el trayecto se despegan para que el central siga con su impulso hasta dejar la carga en el espacio. En el ensayo de este martes los laterales se separaron a los dos minutos y medio del despegue y medio minuto m¨¢s tarde la c¨¢psula con el veh¨ªculo dentro se liber¨® del cohete central con su mu?eco ¨Capodado Starman, por la canci¨®n de David Bowie¨C. Los cohetes impulsores regresaron a una plataforma en Cabo Ca?averal en un aterrizaje prodigioso, vertical, milim¨¦tricamente calculado y retransmitido en vivo. Ya desde el a?o pasado SpaceX viene ejecutando sin problemas esa maniobra de recuperaci¨®n. Tambi¨¦n se logr¨®, m¨¢s tarde, hacer volver el cohete central, que aterriz¨® en el oc¨¦ano Atl¨¢ntico en un plataforma marina teledirigida.
El Falcon Heavy mide 70 metros de alto ¨Ccomo un edificio de 23 plantas¨C y tiene 27 motores con una fuerza de empuje de m¨¢s de 2.500 toneladas, equiparable a la de 18 aviones Boeing 747. Su capacidad de carga dobla la del cohete m¨¢s poderoso que hab¨ªa hasta ahora en activo, el Delta IV Heavy de la United Launch Alliance (ULA, una empresa conjunta de las poderosas casas Lockheed Martin y Boeing). El coste de un viaje del Falcon Heavy seg¨²n SpaceX es de 90 millones de d¨®lares, una cuarta parte de lo que hay que pagar por uno del Delta IV Heavy.
Con este avance tecnol¨®gico la empresa de Musk da un golpe en la mesa en el mercado aeroespacial mostr¨¢ndose como la firma capaz de transportar m¨¢s carga a menor coste para clientes tan poderosos como la NASA, las empresas de sat¨¦lites de telecomunicaciones o el Ej¨¦rcito de EE UU. El sue?o de Musk es convertir el negocio del transporte aeroespacial en algo tan lucrativo que permita costear su proyecto m¨¢s ambicioso y costoso: llevar al ser humano a Marte y colonizar el planeta rojo.
El lanzamiento, previsto para la una y media hora local, se retras¨® debido al viento. Las cuatro de la tarde era la hora l¨ªmite fijada para realizar la operaci¨®n.
Este lunes Musk, consciente de la dificultades que planteaba el lanzamiento, dec¨ªa que ya se quedar¨ªa satisfecho si el cohete "se separa de la plataforma de lanzamiento y no la hace estallar en mil pedazos". Los ingenieros estaban especialmente preocupados por el momento en que los cohetes laterales se apartasen del central. Musk dijo: "Ser¨¢ un ¨¦xito excitante o un excitante fracaso". Finalmente fue lo primero. SpaceX se asienta a la cabeza de la nueva carrera aeroespacial.
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