Facebook y el futuro de la privacidad ¡®online¡¯

Chris Hughes, cofundador de Facebook, observ¨® recientemente que el escrutinio p¨²blico de Facebook "debi¨® haberse producido hace mucho tiempo", y dijo: "Me resulta sorprendente que no hayan tenido que responder m¨¢s de estas preguntas antes". Los l¨ªderes del sector de la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n, especialmente en Europa, han venido advirtiendo sobre los abusos cometidos por Facebook (y otros portales) desde hace a?os. Sus percepciones y recomendaciones pr¨¢cticas son especialmente urgentes hoy.

El testimonio del CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, ante el Senado de Estados Unidos sirvi¨® de poco para apuntalar la confianza p¨²blica en una empresa que trafica datos personales de sus usuarios. El momento m¨¢s elocuente del testimonio se produjo cuando Richard Durbin, senador por Illinois, pregunt¨® si Zuckerberg estar¨ªa c¨®modo compartiendo el nombre de su hotel y la gente con la que hab¨ªa intercambiado mensajes esa semana, exactamente el tipo de datos rastreados y utilizados por Facebook. Zuckerberg respondi¨® que no se sentir¨ªa c¨®modo ofreciendo esa informaci¨®n. "Creo que tal vez de eso se trate todo esto", dijo Durbin. "Su derecho a la privacidad".

Los cr¨ªticos de Facebook vienen sosteniendo este punto desde hace a?os. Stefano Quintarelli, uno de los principales expertos en Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n de Europa y? defensor destacado de la privacidad online (y, hasta hace poco, miembro del Parlamento italiano), ha sido un cr¨ªtico persistente y prof¨¦tico del abuso por parte de Facebook de su posici¨®n de mercado y del mal uso de los datos personales online. Ha defendido desde hace mucho tiempo una idea poderosa: que cada uno de nosotros deber¨ªa retener el control de nuestro perfil online ¡ªperfil que deber¨ªa ser f¨¢cilmente transferible entre portales¡ª. Si decidimos que no nos gusta Facebook, deber¨ªamos poder pasarnos a un competidor sin perder los enlaces a los contactos que siguen en Facebook.

Para Quintarelli, el abuso por parte de Cambridge Analytica de datos adquiridos de Facebook fue una consecuencia inevitable del modelo de negocio irresponsable de Facebook. Facebook ahora ha reconocido que Cambridge Analytica no es el ¨²nico que explot¨® perfiles personales adquiridos de Facebook.

Si decidimos que no nos gusta Facebook, deber¨ªamos poder pasarnos a un competidor sin perder los enlaces a los contactos que siguen en Facebook

En comunicaciones personales conmigo, Quintarelli dice que el Reglamento General de Protecci¨®n de Datos (RGPD) de la Uni¨®n Europea, que entra en vigor el 25 de mayo, despu¨¦s de seis a?os de preparaci¨®n y debate, "puede servir como gu¨ªa en algunos aspectos". Seg¨²n observa el RGPD, las organizaciones incumplidoras pueden enfrentar sanciones severas, de hasta el 4% de sus ingresos. Si el RGPD ya estuviera establecido, Facebook, para evitar esas sanciones, habr¨ªa tenido que notificar a las autoridades la filtraci¨®n de datos inmediatamente despu¨¦s de tomar consciencia de ello, mucho antes de la pasada elecci¨®n de Estados Unidos.

Quintarelli enfatiza que "la competencia efectiva es una herramienta poderosa para aumentar y defender la biodiversidad en el espacio digital". Y aqu¨ª el RGPD deber¨ªa ser de ayuda, porque "introduce el concepto de portabilidad del perfil, por el cual un usuario puede mover su perfil de un proveedor de servicios a otro, como hacemos cuando pasamos nuestro perfil telef¨®nico ¡ªel n¨²mero de tel¨¦fono m¨®vil¡ª de un operador a otro".

Pero "esta forma de propiedad de los datos de nuestro propio perfil", contin¨²a Quintarelli, "en efecto no basta". Igualmente importante es "la interconexi¨®n: el operador en el que depositamos nuestro perfil deber¨ªa estar interconectado con el operador de origen para que no perdamos contacto con nuestros amigos online. Esto es posible hoy gracias a tecnolog¨ªas como IPFS y Solid, desarrolladas por el inventor de la web Tim Berners-Lee".

Sarah Spiekermann, profesora de la Universidad de Econom¨ªa y Negocios de Viena (WU) y presidenta de su Instituto de Sistemas de Informaci¨®n de Gesti¨®n, es otra pionera de la privacidad online que ha advertido desde hace mucho tiempo sobre el tipo de abusos vistos con Facebook. Spiekermann, una autoridad global en materia de tr¨¢fico de nuestras identidades online para fines de publicidad dirigida, propaganda pol¨ªtica, vigilancia p¨²blica y privada u otros fines nefastos, destaca la necesidad de tomar las riendas de "los mercados de datos personales".

La UE ha tomado la delantera en la respuesta, gracias a sus nuevas normas de privacidad

"Desde que el Foro Econ¨®mico Mundial empez¨® a discutir los datos personales como una nueva clase de activos en 2011", me dijo, "los mercados de datos personales han prosperado en base a la idea de que los datos personales podr¨ªan ser el "nuevo petr¨®leo" de la econom¨ªa digital as¨ª como ¡ªaparentemente¡ª de la pol¨ªtica". Como consecuencia de ello, "m¨¢s de mil empresas hoy participan en una cadena de valor de informaci¨®n digital que recopila datos a partir de cualquier actividad online y ofrece contenido dirigido a usuarios online o m¨®viles en el lapso de aproximadamente 36 segundos de su ingreso al reino digital". No son "solo Facebook y Google, Apple o Amazon los que recogen y usan nuestros datos para cualquier fin que se nos pueda ocurrir", dice Spiekermann. "Las plataformas de gesti¨®n de datos, como las operadas por Acxiom u Oracle BlueKai poseen miles de atributos personales y perfiles socio-psicol¨®gicos sobre cientos de millones de usuarios".

Si bien Spiekermann piensa que "los mercados de datos personales y el uso de los datos en su interior deber¨ªan prohibirse en su forma actual", piensa que el RGPD "es un buen motivador para que las empresas en todo el mundo cuestionen sus pr¨¢cticas de compartir datos personales". Tambi¨¦n observa que "un ecosistema rico de servicios online amigables con la privacidad est¨¢ empezando a funcionar". Un estudio realizado por una clase de alumnos de WU "analiz¨® las pr¨¢cticas de recopilaci¨®n de datos de nuestros principales servicios online (como Google, Facebook o Apple) y las compar¨® con sus nuevos competidores amigos de la privacidad". El estudio, dice, "les da a todos la posibilidad de cambiar de servicios al instante".

El inmenso poder de lobby de Facebook hasta ahora ha eludido esencialmente las ideas pr¨¢cticas de Quintarelli, Spiekermann y sus colegas activistas. Sin embargo, el esc¨¢ndalo reciente ha abierto los ojos a la poblaci¨®n sobre la amenaza que plantea la inacci¨®n para la democracia misma.

La UE ha tomado la delantera en la respuesta, gracias a sus nuevas normas de privacidad, y ha propuesto cobrar m¨¢s impuestos a Facebook y otras empresas que utilizan datos personales online. No obstante, es posible hacer m¨¢s. Quintarelli, Spiekermann y sus colegas defensores de la ¨¦tica online nos ofrecen un camino pr¨¢ctico hacia una Internet que sea transparente, justa, democr¨¢tica y respetuosa de los derechos personales.

Jeffrey D. Sachs es profesor en la Universidad de Columbia, director del Centro de Desarrollo Sostenible de Columbia y de la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

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