Exterminadas las ratas del para¨ªso salvaje de las islas Georgias del Sur

En las islas Georgias del Sur, un archipi¨¦lago del oc¨¦ano Atl¨¢ntico bajo administraci¨®n del Reino Unido, situado a m¨¢s de 1.300 kil¨®metros de las Malvinas, ya no hay ratas que amenacen su riqueza biol¨®gica. Una campa?a de erradicaci¨®n de roedores, con un coste de 12,5 millones de euros y 10 a?os de trabajos, ha concluido con ¨¦xito, seg¨²n ha informado la ONG South Georgia Heritage Trust (SGHT), creada en 2005 para proteger la naturaleza y el patrimonio hist¨®rico de las islas. Ha sido el programa de erradicaci¨®n de roedores m¨¢s importante realizado hasta ahora.?

Las Georgias del Sur, donde yace el explorador brit¨¢nico Ernst Shackleton, es un para¨ªso natural. En sus 3 756 km? de superficie, un poco m¨¢s grande que la provincia de ?lava, con la presencia humana limitada a los investigadores de una base cient¨ªfica, conviven lobos y elefantes marinos, varias especies de ping¨¹inos, focas, y una gran variedad de aves, como el petrel azulado, la paloma ant¨¢rtica, patos, y la cachirla ge¨®rgica, entre una treintena de especies.?

Las ratas llegaron al archipi¨¦lago en los barcos de los cazadores de focas y balleneros, que a lo largo de los siglos XIX y XX establecieron all¨ª campamentos. La introducci¨®n de roedores en los ecosistemas de las islas fue devastadora para las aves, especialmente en las especies que habitan en madrigueras o construyen sus nidos en el suelo. La voracidad de ratas y ratones amenaz¨® la supervivencia de la cachirla y el pato piquidorado, por ejemplo, especies end¨¦micas del archipi¨¦lago, explica la SGHT.?

La ONG puso en marcha en 2008 un ambicioso proyecto para revertir el da?o causado en las islas por dos siglos de presencia humana. Las distintas fases del programa combinaron distintas armas contra los roedores, desde lanzamiento de veneno desde helic¨®pteros, la colocaci¨®n de m¨¢s de 4.000 trampas o la distribuci¨®n de cebos a base de mantequilla de cacahuete. La campa?a se dio por acabada tras rastrear la superficie de las islas con tres perros adiestrados para detectar la presencia de ratas. Los perros han olisqueado a lo largo de 2.420 kil¨®metros buscando roedores.? La SGHT calcula que las adiestradoras de los perros han caminado por las escarpadas islas atl¨¢nticas el equivalente a escalar el Everest ocho veces.?

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El presupuesto de la operaci¨®n (11 millones de libras; unos 12,5 millones de euros) ha sido recaudado por la ONG escocesa y su socia estadounidense Friends of South Georgia Island (FOSGI). A la aportaci¨®n de 883.000 libras (1,009 millones de euros) del gobierno del Reino Unido se han sumado aportaciones privadas, fundaciones y empresas.?

"Estoy encantado de decir que en los ¨²ltimos seis meses no hemos encontrado rastro de la presencia de roedores", ha dicho el director del proyecto, el profesor Mike Richardson. Las Georgia del Sur ya pueden presumir de ser un territorio "libre de ratas", presume Richardson. Ahora los promotores del programa de erradicaci¨®n centraran sus esfuerzos en "la conservaci¨®n y reinterpretaci¨®n del patrimonio cultural de las islas para educar a las generaciones futuras en la defensa del medioambiente".??