El supuesto tibur¨®n blanco que divide a los cient¨ªficos

?Tibur¨®n blanco o tibur¨®n marrajo? Es la pregunta que, una semana despu¨¦s del anuncio de la expedici¨®n cient¨ªfica Alnitak sobre el avistamiento de un tibur¨®n blanco a unas pocas millas de la costa de Cabrera, sigue todav¨ªa en la mente de muchos. La comunidad cient¨ªfica experta en esta especie se inclina por la segunda opci¨®n, aunque uno de los autores del hallazgo insiste en que el ejemplar que durante algo m¨¢s de una hora estuvo nadando a pocos metros de la embarcaci¨®n era un tibur¨®n blanco. Una disputa que unos y otros han llevado tambi¨¦n a las redes sociales, ente reproches de un lado por precipitarse en el anuncio y cr¨ªticas de otro por dictaminar sobre la especie en base a una fotograf¨ªa.

El pasado 28 de junio, sobre las ocho de la tarde, el perfil de Facebook de la expedici¨®n cient¨ªfica Alnitak, dirigida por los bi¨®logos Ricardo Sagarminaga y Fernando L¨®pez-Mirones, tambi¨¦n autor de documentales sobre flora y fauna marina, anunci¨® el avistamiento de un tibur¨®n blanco a ocho millas de la costa de Cabrera. En el texto publicado aseguraban que se trataba de la primera vez que se documentaba esta especie en aguas espa?olas en 30 a?os, un hito hist¨®rico porque hab¨ªan logrado im¨¢genes del ejemplar con vida, a diferencia de la ¨²ltima fotograf¨ªa sobre la especie que databa de 1976 y era de un tibur¨®n ya muerto. El relato de los cient¨ªficos estaba acompa?ado de una fotograf¨ªa en la que se pod¨ªa observar al escualo.

Durante la ma?ana del viernes, la imagen del supuesto tibur¨®n blanco comenz¨® a inundar los m¨®viles de expertos que se dedican al estudio de esta especie en el Mediterr¨¢neo, mientras desde la expedici¨®n cient¨ªfica contestaban a las innumerables llamadas de medios de comunicaci¨®n que se hab¨ªan hecho eco del hallazgo. Sin embargo, apenas unas horas despu¨¦s, las dudas comenzaron a asaltar a algunas organizaciones cient¨ªficas y bi¨®logos, que incluso se desplazaron al puerto de Palma para hablar con los miembros de la tripulaci¨®n e intentar visionar in situ las im¨¢genes que hab¨ªan grabado durante la traves¨ªa.

Dudas sobre la especie

El mismo viernes, cuando la noticia del hallazgo del tibur¨®n blanco en aguas de Baleares ya se hab¨ªa viralizado y hab¨ªa traspasado fronteras, el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona se apresur¨® a informar a trav¨¦s de su cuenta de Twitter de que con las im¨¢genes disponibles no se pod¨ªa confirmar al 100% que se tratase de un tibur¨®n blanco, una especie que se encuentra en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n y que de ratificarse su reaparici¨®n supondr¨ªa ¡°una gran noticia tanto para la comunidad cient¨ªfica como para la sociedad¡±. Ese mismo d¨ªa, la organizaci¨®n inglesa de conservaci¨®n de tiburones The Shark Trust coincid¨ªa con otra cuenta de Twitter que hace investigaciones sobre esta especie en el oc¨¦ano Atl¨¢ntico en que las im¨¢genes correspond¨ªan a un tibur¨®n marrajo.

¡°La coloraci¨®n, las aletas pectorales y las quillas precaudales tambi¨¦n generan dudas muy razonables¡± afirmaba a este diario el bi¨®logo Claudio Barr¨ªa. Un dictamen que coincid¨ªa con el de Gonzalo Mucientes, bi¨®logo del centro de investigaci¨®n CBIO de las Universidad de Oporto, que expresaba sus dudas y opinaba que ¡°la coloraci¨®n, donde no se observan manchas oscuras en las axilas pectorales, tampoco coinciden con las del blanco¡±. Unas conclusiones similares a las de la profesora de Biolog¨ªa de la Universidad de las Islas Baleares, Ana Mar¨ªa Abril, que tambi¨¦n consideraba que el ejemplar filmado era un marrajo. ¡°A veces nos adelantamos¡± se?alaba la tambi¨¦n autora del libro Tiburones en el Mar Balear.

Apoyo en Sud¨¢frica

El documentalista Fernando L¨®pez-Mirones reprochaba entonces a los bi¨®logos que se hubieran apresurado a afirmar que era un tibur¨®n marrajo tras ver apenas veinte segundos de v¨ªdeo y una fotograf¨ªa. ¡°Hoy hay en Espa?a 100 expertos en tiburones blancos, animal que nadie ve desde hace 40 a?os. Francamente, han trabajado poquito¡± publicaba en un post ya eliminado de sus redes sociales. En conversaci¨®n con este diario tambi¨¦n criticaba que algunos compa?eros se hubieran adelantado a dar un veredicto sobre el hallazgo sin haber revisado todo el material, que afirmaba, habr¨ªa puesto a su disposici¨®n si se lo hubieran pedido.

El documentalista ha encontrado apoyo a su tesis en el experto e investigador de tiburones residente en Sud¨¢frica Alessandro De Maddalena, que se reafirma en la teor¨ªa de que el ejemplar que nad¨® al lado del barco era un tibur¨®n blanco. ¡°Puedo confirmar que el tibur¨®n avistado en Cabrera fue en realidad un gran tibur¨®n blanco y no un tibur¨®n mako como sugieren algunas personas¡± dice De Maddalena, que se basa en las diferencias de coloraci¨®n, hocico, ojos y cuerpo para dictaminar que, a su juicio, se trata de un gran tibur¨®n blanco.

A pesar de las distintas tesis acerca del asunto no existe ning¨²n organismo internacional que tenga autoridad para dictaminar al 100% cual es la especie de tibur¨®n que film¨® la expedici¨®n Alnitak. Lo cierto es que se trate de un tibur¨®n blanco o de un marrajo, hay una cuesti¨®n en la que coinciden todos los bi¨®logos expertos: ojal¨¢ los tiburones continu¨¦n poblando el mar Mediterr¨¢neo muchos a?os, sean de la especie que sean.