Cazado un cocodrilo gigante en un r¨ªo de Australia tras 10 a?os de acecho

Durante ocho a?os, el cocodrilo gigante que habitaba el r¨ªo Katherine, en el Territorio Norte de Australia, hab¨ªa logrado escaparse de todas las operaciones que se hab¨ªan montado para cazarlo. El enorme animal hab¨ªa sido avistado por primera vez en 2010 por los responsables del departamento de Vida Salvaje de esta regi¨®n australiana, pero todos los intentos por sacarlo de las aguas y evitar que "interactuase con humanos" hab¨ªan fracasado. Hasta ahora, cuando este cocodrilo macho de aguas saladas de 4,71 metros, m¨¢s de 600 kilos de peso y una edad estimada de 60 a?os cay¨® ayer, lunes, en una trampa a su medida que el guardabosque John Burke y sus hombres tendieron en la zona de Taylor Park, muy cerca de un embarcadero, seg¨²n The Katherine Times. De momento, es el saurio m¨¢s grande atrapado en la regi¨®n, pero, pese a su tama?o, no es el m¨¢s grande capturado en Australia.

Los habitantes de la zona llevaban a?os hablando de la gran cola que a veces se ve¨ªa surcar la zona del embarcadero, cerca de la rampa de botes de Taylors Park. Desde entonces, los esfuerzos por capturarlo hab¨ªan sido en vano, seg¨²n ha explicado a CNN Tracey Duldig, directora de Operaciones de Vida Silvestre del Territorio del Norte. Porque cazarlo se hab¨ªa convertido en una cuesti¨®n de tranquilidad y seguridad.

"Cada a?o los cocodrilos de agua matan a un promedio de dos personas y tambi¨¦n cada a?o los guardabosques capturan unos 250 en toda Australia. Solo en este a?o se han cazado en el Territorio Norte 7, por 13 que fueron atrapados el a?o anterior", a?ade Duldig. Pero la caza de animales de este tama?o sigue siendo algo excepcional. "El promedio de los que cazamos es de 4,2 metros, pero nunca hab¨ªamos atrapado uno tan grande", asegura Burke.

Estos tremendos saurios, llamados cari?osamente salties, son bastante habituales en pantanos, r¨ªos y lagos de la zona tropical del norte de Australia (en el resto del pa¨ªs no est¨¢n presentes), una regi¨®n en la que algunas playas est¨¢n prohibidas al ba?o y al paseo por la orilla porque, b¨¢sicamente, puede salir uno de esos monstruos del mar y comerte.

En las zonas donde son habituales todas las gu¨ªas recomiendan tener mucho cuidado y tomarse muy en serio los carteles que proh¨ªben el ba?o. Y este es el motivo por el que los guardabosques quer¨ªan cazarlo: para evitar cualquier incidente con los humanos, pese a que esta parte del r¨ªo Katherine apenas est¨¢ poblada y solo es frecuentada por pescadores y trabajadores de una plantaci¨®n de s¨¢ndalo cercana, seg¨²n explica The Sidney Morning Herald.

Lo que no se explican a¨²n Burke y su equipo es por qu¨¦ este animal, que durante toda su vida hab¨ªa sido sigiloso y precavido, pic¨® el anzuelo y se introdujo en la enorme trampa -en la que apenas cab¨ªa, ya que el cepo tiene 5 metros de longitud- a comerse el cebo de cerdo que le hab¨ªan colocado. Otro ejemplar de la misma especie, pero de solo 2,37 metros, tambi¨¦n cay¨® en la trampa.

El futuro del gigante y del otro animal menor es su traslado a una granja y llevar una vida pl¨¢cida, pero en semilibertad y controlado. Pero hay que llevarlo hasta all¨ª. Para ello, el animal ha sido atado a un remolque de barcas, se le ha sellado la boca con cinta americana y ha sido sedado. "Cuando son tan grandes nos pueden morder", asegura Burke.

El guardabosque Burke, no obstante, advierte: "Aunque este es el mayor que hemos atrapado en este r¨ªo, hay otros m¨¢s grandes en el r¨ªo Daly. Y su poblaci¨®n est¨¢ creciendo. As¨ª que, mantente alerta porque los cocodrilos en esta zona siempre est¨¢n a tu alrededor".

La poblaci¨®n de estos animales se ha disparado desde que en los a?os 70 del siglo pasado fueron declarados especie protegida. Ello ha provocado que los incidentes con humanos se sucedan y que la poblaci¨®n colindante con los r¨ªos de marea de Australia haya reclamado en numerosas ocasiones que se controle la poblaci¨®n de saurios. Las protestas se intensificaron cuando en octubre pasado un cocodrilo devor¨® a?Anne Cameron, una mujer de 79 a?os que padec¨ªa demencia que?se alej¨® paseando del asilo en el que resid¨ªa en Port Douglas, en la costa noreste de Australia. Sus ropas fueron halladas en unos manglares del r¨ªo Mowbray.

Este ejemplar, por enorme que parezca (la prensa local lo denomina monstruo), no es el m¨¢s grande capturado en los ¨²ltimos a?os en el pa¨ªs. En septiembre del a?o pasado fue cazado a tiros en el?r¨ªo Fitzroy, en Rockhampton (Queensland, Australia), un cocodrilo de aguas saladas de 5,2 metros, un gigante incluso en t¨¦rminos australianos de entre 80 o 100 a?os de edad. El macho vivo m¨¢s grande conocido hasta ahora era Cassius, un macho que vive en una graja de Queensland