F¨¦licette: la gata que sali¨® de las calles de Par¨ªs para viajar al espacio

Laika, la primera perra enviada al espacio en 1957, se llev¨® toda la fama, pero en el mundo animal no fue la ¨²nica pionera en el espacio. F¨¦licette fue seleccionada entre 14 ejemplares de felinos hace ahora 55 a?os para un viaje inimaginable para una gata callejera de Par¨ªs: sobrevolar la superficie terrestre a 157 kil¨®metros de altura .

El 18 de octubre de 1963 despegaba de la base francesa de Colomb-B¨¦char, en el S¨¢hara argelino, el cohete V¨¦ronique AG1. A bordo la ¨²nica pasajera era F¨¦licette, a quien esperaba un recorrido de apenas 10 minutos. Ese tiempo era suficiente para alcanzar los 157 kil¨®metros de altura, en plena ionosfera. F¨¦licette lleg¨® a esa cota viajando a seis veces la velocidad del sonido.?

De malvivir en las calles parisinas, F¨¦licette pas¨® a experimentar, aunque solo durante cinco minutos, una sensaci¨®n vedada para la inmensa mayor¨ªa de humanos: flotar gr¨¢cilmente en el interior de un cohete. Eso s¨ª, antes hab¨ªa tenido que pasar por un desagradable entrenamiento, similar al de los astronautas, que la expuso a grandes fuerzas de aceleraci¨®n.?

El experimento espacial, pensado precisamente para analizar los efectos de la ausencia de gravedad en los seres vivos, tuvo mejor final que el de Laika, que muri¨® por el sobrecalentamiento de su nave horas despu¨¦s del lanzamiento. F¨¦licette, en cambio, regres¨® sana y salva a tierra tras salir despedida del cohete en una peque?a c¨¢psula dotada de paraca¨ªdas.

El hito de F¨¦licette permiti¨® a los franceses competir brevemente con la URSS y su Laika, y con Estados Unidos y su chimpanc¨¦ Ham. Francia hab¨ªa creado la tercera agencia espacial civil del mundo, tras la norteamericana y la sovi¨¦tica. El a?o pasado, una iniciativa en el portal de crowdfunding Kickstarter, recaud¨® casi 50.000 euros, donados por un total de 1.000 personas, para ubicar en Par¨ªs una escultura en bronce de la gata callejera que m¨¢s alto lleg¨® en la vida.