El despertar de una naci¨®n partida en dos

La brecha que divide Estados Unidos nunca ha sido tan profunda ni tan evidente. Este martes los distritos educados que abrazan las grandes ciudades se volvieron dem¨®cratas y quienes viven en los distritos rurales fueron a las urnas para defender a Donald Trump. Fue una noche agridulce para todos. Nadie sali¨® con una idea clara de hacia d¨®nde camina el pa¨ªs.

Varios factores estructurales han empujado a esta divisi¨®n. Conservadores y progresistas viven en vecindarios cada vez m¨¢s homog¨¦neos. J¨®venes graduados abandonan las ciudades del Medio Oeste y se mudan en busca de empleo a Boston o Nueva York. La econom¨ªa es menos importante a la hora de decidir el voto que rasgos at¨¢vicos como la raza o la religi¨®n.

Estados Unidos es un pa¨ªs consumido por la polarizaci¨®n pero no desquiciado a partes iguales. Quienes votan dem¨®crata tienen sus sesgos pero se informan en medios como el Washington Post, el New York Times o la CNN, que dedican tiempo y recursos a informar. Muchos republicanos, en cambio, viven encerrados en un mundo paralelo controlado por ap¨®stoles del odio y sin apenas contacto con la realidad.

En esa fortaleza no penetran los art¨ªculos que enumeran las mentiras del presidente ni los que detallan c¨®mo algunas de sus propuestas vulneran la Constituci¨®n. Las maniobras de los esbirros de Putin en las redes sociales no deber¨ªan despistarnos: como recordaba esta semana desde Harvard el profesor Yochai Benkler, el responsable de este lavado de cerebro no es Facebook sino Fox News, cuyas estrellas amplifican a menudo conspiraciones racistas o antisemitas que nacen en cualquier foro digital.

Ese sector de la poblaci¨®n, convencido a base de rebajas fiscales y jueces conservadores, se mantiene fiel a Trump. Por eso cada elecci¨®n se decide por un pu?ado de votos pese a su ramalazo autoritario y a sus ataques contra cualquier instituci¨®n independiente: la prensa, la diplomacia, la judicatura, los servicios de inteligencia o el FBI.

En los pr¨®ximos dos a?os, el presidente seguir¨¢ explotando la enajenaci¨®n asim¨¦trica del electorado con la ayuda de unos l¨ªderes republicanos cada vez m¨¢s sometidos a su voluntad. Hasta 26 congresistas del partido han optado por abandonar este a?o la pol¨ªtica. Este martes los votantes han dejado sin empleo a algunos m¨¢s. Salvo excepciones, se quedan los fan¨¢ticos y los blandengues que no supieron o no quisieron enfrentarse a Trump.

El sistema de contrapesos que idearon Madison y Hamilton est¨¢ dise?ado para gobernar a base de consensos. Pero esos consensos son cada vez m¨¢s dif¨ªciles en un Congreso partido en dos. Cientos de esca?os de la C¨¢mara de Representantes se decidieron esta vez por m¨¢s de 20 puntos. Sus ocupantes tienen pocos motivos para llegar a acuerdos. El esp¨ªritu de supervivencia les empuja a exagerar cualquier diferencia para ahuyentar un posible desaf¨ªo en unas primarias. Sus distritos est¨¢n mucho m¨¢s escorados que el conjunto del pa¨ªs.

Trump es el hijo y no el padre de esta brecha. Pero ning¨²n pol¨ªtico se siente tan c¨®modo definiendo sus contornos a base de crear crisis imaginarias y atacar a cualquiera que intenta tender un puente entre las dos mitades del pa¨ªs. Los contrapesos que los fundadores idearon para proteger al pa¨ªs de un demagogo podr¨ªan ayudar a afianzar a uno en el poder.

Esta estrategia del presidente se exacerbar¨¢ ahora que una de las dos C¨¢maras del Congreso est¨¢ en manos de los dem¨®cratas. No es dif¨ªcil imaginarle explotando la divisi¨®n de sus adversarios y ganando la reelecci¨®n a la presidencia haciendo campa?a contra el obstruccionismo del Capitolio. El Trump de 2020 puede ser el Truman de 1948.

Con el Senado en manos de los republicanos, se antoja dif¨ªcil que los congresistas dem¨®cratas puedan sacar adelante un solo proyecto de ley. S¨ª podr¨¢n convertir la C¨¢mara en una especie de ariete contra el presidente: publicar sus declaraciones de impuestos, llamar a declarar a sus hijos o a sus v¨ªctimas, investigar los negocios de su empresa familiar en pa¨ªses como Rusia o Arabia Saud¨ª.

Ese don puede ser tambi¨¦n un l¨¢tigo. Si los dem¨®cratas no calibran bien sus pasos, el triunfo de ahora puede ser el preludio de la reelecci¨®n de Trump. Deber¨ªan tener presente lo que ocurri¨® en 1994 y en 2010, cuando el extremismo de los republicanos arruin¨® un triunfo como el de ahora. El Trump de 2020 tambi¨¦n puede ser el Obama de 2010 o el Clinton de 1996.

El impeachment ser¨¢ la gran tentaci¨®n de los dem¨®cratas. Sobre todo si el informe del fiscal especial Robert Mueller incluye detalles in¨¦ditos sobre la conducta criminal de Trump. Pero iniciar ese proceso es una estrategia arriesgada. Algo m¨¢s de la mitad de los ciudadanos est¨¢ en contra y destituir al presidente requiere los votos de una docena larga de senadores republicanos. A la luz de estos resultados, no parece que ninguno tenga incentivos para desertar.

El control del Senado ser¨¢ un arma poderosa en manos de los republicanos, que podr¨¢n bloquear cualquier proyecto dem¨®crata y seguir confirmando a los jueces conservadores que designe Trump. El resultado recuerda la desventaja cong¨¦nita de los dem¨®cratas en esa C¨¢mara, que potencia el peso de los Estados rurales y poco poblados del centro del pa¨ªs.

La elecci¨®n ofrece algunas se?ales de esperanza para los dem¨®cratas. Sus victorias en Estados como Michigan, Kansas y Wisconsin desmienten a quienes dieron por perdido el Medio Oeste despu¨¦s de 2016. La elecci¨®n en Colorado del primer gobernador abiertamente gay y la presencia en el Capitolio de dos veintea?eras, dos nativas y dos musulmanas son la prueba de que empieza a despuntar un pa¨ªs m¨¢s abierto y progresista por debajo de la zafia ret¨®rica de Trump.

Es ese pa¨ªs que no termina de nacer el que debe alumbrar el candidato de los dem¨®cratas en 2020. Las primarias se anuncian como una batalla campal y por ahora no tienen ning¨²n favorito claro. Salvo sorpresa, quien gane tendr¨¢ enfrente un presidente con una base fiel y una econom¨ªa en crecimiento. Trump tendr¨¢ de su lado el peso de la historia: desde 1945, solo Carter y Bush padre perdieron la carrera por la reelecci¨®n.

La campa?a ha devuelto al pa¨ªs a los traumas de hace dos a?os pero tambi¨¦n ha propiciado un despertar ciudadano que ha empujado a la pol¨ªtica a j¨®venes, enfermeras y veteranos movidos por un idealismo f¨¦rtil en las ant¨ªpodas de las ideas de Trump.

Estados Unidos es una naci¨®n de extremos. A menudo, sus ciudadanos han oscilado entre la desaz¨®n y la esperanza y nunca han erradicado del todo la semilla del odio que sigue explotando Trump. Casi al final de Al este del Ed¨¦n, John Steinbeck pone en boca de uno de sus personajes unas frases que definen muy bien el pa¨ªs: "Somos fanfarrones y pusil¨¢nimes al mismo tiempo, bondadosos y crueles como los ni?os. Demostramos nuestra amistad de un modo exuberante y, a la vez, los extra?os nos dan miedo. Nos jactamos de nuestras cosas pero nos dejamos impresionar". En esas frases est¨¢ el enigma que los dem¨®cratas deben descifrar en los pr¨®ximos dos a?os. Por ahora nadie lo ha descifrado mejor que Trump.