Un estudio pionero ubica las ¨¢reas donde m¨¢s cazan los grandes depredadores del ?rtico

A principios de enero, un grupo de 39 investigadores canadienses present¨® un estudio pionero: una cartograf¨ªa de las ¨¢reas donde m¨¢s cazan los grandes depredadores del ?rtico. ¡°Es la primera vez que podemos observar el comportamiento de diversos animales al mismo tiempo. Habitualmente, en el ?rtico se llevan a cabo estudios por cada especie. Es el ecosistema donde el calentamiento avanza con mayor rapidez en el mundo¡±, se?al¨® David Yurkowski, investigador de la Universidad de Manitoba y l¨ªder del estudio, al bolet¨ªn de noticias de dicha instituci¨®n el d¨ªa de la presentaci¨®n de este trabajo que cont¨® con la participaci¨®n de 21 centros acad¨¦micos y gubernamentales de Canad¨¢.

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El estudio, publicado en Diversity and Distributions, incluye datos compilados por telemetr¨ªa entre 1989 y 2016; la mayor¨ªa en la zona ¨¢rtica canadiense, pero tambi¨¦n tom¨® en cuenta puntos ubicados en Groenlandia, Rusia y Estados Unidos. Los investigadores se enfocaron en 21 especies de grandes depredadores, debido a su gran movilidad y a su papel como centinelas para buscar lugares donde abunda el alimento. Entre ellas figuran orcas, belugas, osos polares, focas y tiburones de Groenlandia.

Las zonas ¨¢rticas donde se constat¨® una mayor actividad de caza entre estas especies fueron la Bah¨ªa de Hudson, el Golfo de Amundsen y el Estrecho de Hudson (pertenecientes a Canad¨¢); el Estrecho de David (entre Canad¨¢ y Groenlandia); as¨ª como los Mares de Chukotka y Bering (que comparten Rusia y Estados Unidos). La convergencia, seg¨²n el estudio, indica que esos sitios tienen un ecosistema altamente productivo en alimento para distintos depredadores. El trabajo de los investigadores permiti¨® igualmente confirmar que el calentamiento global provoca que algunas especies tengan que desplazarse m¨¢s al norte en busca de nutrientes, hecho que modifica la interacci¨®n entre animales y la cadena alimentaria.

Como se?alan los expertos en el estudio, las amenazas al ?rtico no provienen ¨²nicamente del calentamiento global; tambi¨¦n se han acentuado por el incremento del transporte mar¨ªtimo y la actividad pesquera, al igual que por los proyectos de extracci¨®n de combustibles f¨®siles. Los investigadores precisan: ¡°Las presiones antropog¨¦nicas sobre la vida silvestre del ?rtico nunca han sido m¨¢s altas¡±. De este modo, los autores quieren que su trabajo proporcione informaci¨®n que sea tomada en cuenta al momento de tomar decisiones gubernamentales en gesti¨®n y conservaci¨®n.

El trabajo de los expertos muestra tambi¨¦n el inquietante nivel de desprotecci¨®n. ¡°La superposici¨®n actual de estas zonas de diversidad y las de conservaci¨®n es baja en toda la regi¨®n: solo el 5% (77.498 kil¨®metros cuadrados) y el 7% (83.202 kil¨®metros cuadrados) se superponen en verano-oto?o e invierno-primavera respectivamente¡±, destaca el documento. Pese a que, en sus conclusiones, los investigadores reconocen que una protecci¨®n total es imposible, manifiestan que esta cartograf¨ªa sobre las zonas de alimento para los grandes depredadores proporciona a los Gobiernos una herramienta valiosa al momento de tomar medidas para velar por la conservaci¨®n de una regi¨®n gravemente amenazada.