Una apuesta por las renovables bajo el sol que m¨¢s calienta

Extremadura est¨¢ empe?ada en cambiar su modelo econ¨®mico y apoyarse en la producci¨®n de energ¨ªas renovables para generar empleo, riqueza y, sobre todo, mantener la poblaci¨®n en los medios rurales. En la regi¨®n hay ya instalados 1.413 megavatios (MW) de potencia solar entre fotovoltaica y termosolar. Adem¨¢s, este a?o se inaugur¨® el primer parque e¨®lico y se est¨¢ trabajando en el segundo. De momento, la regi¨®n suma m¨¢s de 5.200 gigavatios (GW) de producci¨®n solo en renovables, casi el 8,1% del total de Espa?a.

Extremadura perdi¨® la primera, la segunda y hasta la tercera revoluci¨®n industrial de los siglos XIX y XX. Sus moradores marcharon a las f¨¢bricas de la cornisa cant¨¢brica, la costa mediterr¨¢nea o el cintur¨®n industrial de Madrid ante las pocas posibilidades que ofrec¨ªa su regi¨®n. Un dicho popular ejemplifica este car¨¢cter emigrante: "Nacer en C¨¢ceres y morir en cualquier parte". Por ello, los campos extreme?os se han ido quedando vac¨ªos, en muchos casos abandonados y a merced de los elementos y los incendios forestales.

En la regi¨®n sigue primando como fuentes de riqueza la agricultura, la ganader¨ªa, el sector servicios y el turismo como motores que est¨¢n complementando la renta, sobre todo en las comarcas rurales. Es por ello que la apuesta por la revoluci¨®n energ¨¦tica est¨¢ teniendo una importante incidencia en la regi¨®n con parques de energ¨ªa solar que van surgiendo por las diferentes comarcas tanto de C¨¢ceres como de Badajoz. Un nuevo modelo de riqueza, y sobre todo de mantenimiento de poblaci¨®n en el medio rural, para una regi¨®n que perdi¨® m¨¢s de 6.000 habitantes en 2018, una cifra importante para una comunidad que no llega a los 1,1 millones de habitantes. Esta densidad poblacional sigue bajando, con solo 26 habitantes por kil¨®metro cuadrado, y estos habitantes se encuentran en las principales poblaciones de la regi¨®n: Badajoz, C¨¢ceres, M¨¦rida, Plasencia y Don Benito-Villanueva de la Serena, lo que deja mucho terreno disponible para la generaci¨®n energ¨¦tica.

En el pasado mes de noviembre, el presidente de la Junta de Extremadura, Guillermo Fern¨¢ndez Vara, durante la puesta de una primera viga en una de las plantas fotovoltaicas de referencia de la regi¨®n, la que se ubica en Logros¨¢n (C¨¢ceres), subray¨® que "el oro del siglo XXI ya no ser¨¢ el petr¨®leo, sino que ser¨¢ el sol y aqu¨ª tenemos mucho", en referencia al potencial extreme?o para la producci¨®n de energ¨ªa a trav¨¦s de fotovoltaica o termosolar.

Aunque Extremadura no desconoce las energ¨ªas renovables. Una de las principales aportaciones a su mix energ¨¦tico es la producci¨®n de las 14 plantas de energ¨ªa hidr¨¢ulica instaladas en la regi¨®n. Estas centrales est¨¢n gestionadas por Iberdrola y Endesa y cuentan con una potencia instalada de 2.278 MW. Centrales que en 2018 produjeron 2.304 GW de energ¨ªa, gracias sobre todo a las lluvias de los meses de febrero y marzo, que permitieron llenar los pantanos extreme?os y por tanto aprovechar el agua almacenada durante el resto del a?o para esta generaci¨®n de energ¨ªa.

La hidroel¨¦ctrica subsiste

Los aprovechamientos el¨¦ctricos de los embalses creados en los a?os cincuenta y sesenta del pasado siglo hacen que el 11% de la energ¨ªa producida por Extremadura en 2018 provenga de esta fuente energ¨¦tica. Los pantanos inaugurados por Francisco Franco sobre los planes de la monarqu¨ªa alfonsina y la II Rep¨²blica incluyeron esta aportaci¨®n energ¨¦tica adem¨¢s de crear un sistema de regad¨ªos para las comarcas locales.

A esa energ¨ªa renovable, con m¨¢s de 50 a?os de antig¨¹edad, se han venido a sumar numerosas plantas termosolares surgidas en la regi¨®n a principios del siglo XXI. No es de extra?ar, porque las condiciones extreme?as para la energ¨ªa solar son muy favorables. En las diferentes comarcas de la regi¨®n se suman m¨¢s de 3.000 horas de sol anuales. Adem¨¢s, la posibilidad de conseguir terrenos adecuados a un precio asequible y con pocas dificultades para la instalaci¨®n de los parques de energ¨ªa solar. Por ejemplo, en Usagre, donde se va instalar una de las mayores plantas fotovoltaicas de Europa, el precio medio de la hect¨¢rea de monte bajo se sit¨²a en algo m¨¢s de 800 euros, seg¨²n el portal tributario de la Junta de Extremadura.

Sin embargo, la preponderancia de la termosolar va a perder en breve su hegemon¨ªa en el mix energ¨¦tico renovable extreme?o a favor de la fotovoltaica, una vez que se culminen las nuevas plantas. De momento, este tipo de producci¨®n energ¨¦tica ha sufrido un grave par¨®n una vez que se eliminaron los incentivos estatales con la llegada de Mariano Rajoy a la presidencia del Gobierno central. Desde entonces se qued¨® estancada en algo m¨¢s de 800 megavatios de potencia instalada, que gener¨® 1.634 GW de energ¨ªa en 2018.

Todo lo contrario pasa con la energ¨ªa fotovoltaica, que est¨¢ despegando en Extremadura. Una vez se culminen las nuevas plantas previstas en la regi¨®n, a lo largo de 2019 y de 2020, se van a multiplicar por cinco tanto la potencia instalada como la producci¨®n. La planta de Logros¨¢n (C¨¢ceres), que se puso en marcha en noviembre de 2018, es la mayor de Europa, pero no mantendr¨¢ el t¨ªtulo por mucho tiempo: el pasado lunes 18 comenz¨® a construirse una m¨¢s grande todav¨ªa en la provincia de Badajoz, en el entorno de la poblaci¨®n de Usagre, con una inversi¨®n de 300 millones de euros por cuenta de Iberdrola.

Potencia europea

Solo estas dos plantas tienen una potencia nominal de 650 megavatios, lo que supone que casi alcanzan a toda la termosolar instalada en la regi¨®n. La planta de Usagre, seg¨²n explic¨® el presidente de la compa?¨ªa el¨¦ctrica, Ignacio S¨¢nchez Gal¨¢n, ocupar¨¢ una superficie cercana a las 1.000 hect¨¢reas y generar¨¢ energ¨ªa limpia suficiente para abastecer a 250.000 personas, cifra superior a la poblaci¨®n de las ciudades de C¨¢ceres y Badajoz. Adem¨¢s, "la planta evitar¨¢ la emisi¨®n a la atm¨®sfera de 215.000 toneladas de di¨®xido de carbono al a?o, reforzando el compromiso con la protecci¨®n del entorno y la mitigaci¨®n del calentamiento global", dijo el presidente de la compa?¨ªa.

La nueva planta de Usagre, bautizada N¨²?ez de Balboa (nacido en Jerez de los Caballeros), "demuestra el desarrollo de esta tecnolog¨ªa y sobre todo la capacidad de nuestras empresas", declar¨® el director de la Agencia Extreme?a de la Energ¨ªa (Agenex), Cosme Segador. Aunque la planta N¨²?ez de Balboa tambi¨¦n "ser¨¢ una m¨¢s" de las que se est¨¢n negociando en la regi¨®n, a?adi¨® Segador. En estos momentos, seg¨²n los datos facilitados por la Junta de Extremadura, se est¨¢n tramitando los permisos para construir otras 25 plantas fotovoltaicas con una potencia inicial de 2.351 megavatios. De seguir por esta senda, coment¨® Segador, "solo con la generaci¨®n fotovoltaica en la regi¨®n se cubrir¨ªa todo el consumo actual del mix de renovables, por lo que Extremadura podr¨ªa consumir el 100% energ¨ªa verde y exportar el resto".

Esto situar¨ªa a la regi¨®n "en el n¨²mero uno a escala europea y casi mundial", dice el director de Agenex. "Hace pocos d¨ªas llegaron a Extremadura representantes de empresas de Alemania, Croacia, Bulgaria o Dinamarca, pa¨ªses que tienen un uso intensivo de carb¨®n, para ver c¨®mo el sector se ha desarrollado en un espacio tan corto de tiempo", seg¨²n Segador. El funcionario coment¨®, adem¨¢s, que la Junta extreme?a est¨¢ a la espera de que el Gobierno central apruebe otras dos plantas fotovoltaicas de 300 megavatios de potencia cada una que se construir¨ªan en las poblaciones de Talayuela y Talav¨¢n, ambas en la provincia de C¨¢ceres.

Fervor por el autoconsumo

Otra de las vertientes que m¨¢s est¨¢ interesando a las empresas extreme?as es el fin del impuesto al sol y la posibilidad de impulsar peque?as instalaciones energ¨¦ticas en domicilios particulares. El presidente del Cluster de la Energ¨ªa de Extremadura, Vicente S¨¢nchez, ha destacado que desde el fin del impuesto al sol "se nota un poco de alegr¨ªa en el sector" y un aumento de las consultas y los proyectos de autoconsumo fotovoltaico para particulares.

Esto est¨¢ reavivando la pol¨ªtica de la Junta de Extremadura que subvenciona hasta en un 40% la instalaci¨®n de sistemas de generaci¨®n el¨¦ctrica sobre todo para "segundas viviendas o viviendas unifamiliares en municipios rurales, as¨ª como para reducir el consumo de calefacci¨®n a trav¨¦s de sistemas de agua caliente", explica S¨¢nchez. Las ventajas de la autogeneraci¨®n en la regi¨®n vienen por "el aumento de la eficacia", seg¨²n el presidente de Agenex, ya que "si generamos en el mismo punto de consumo se evita la p¨¦rdida de energ¨ªa del cambio de tensi¨®n con el transporte" de la electricidad desde las grandes plantas de producci¨®n.

Aparte del renovado inter¨¦s por los sistemas de autogeneraci¨®n, el empresariado extreme?o ha comenzado a dirigir su atenci¨®n hacia la biomasa como fuente renovable. Aunque todav¨ªa no se utilice en la regi¨®n para producir energ¨ªa, se espera que a lo largo de este a?o se pongan en marcha desde el sector privado 11 proyectos de creaci¨®n o mejora de instalaciones dedicadas a la producci¨®n de carb¨®n vegetal, pellets o astillas para calefacci¨®n con una inversi¨®n superior a los 33,5 millones de euros.

Los proyectos buscan aprovechar los residuos agrarios y forestales de la regi¨®n, propiciando a su vez una gesti¨®n m¨¢s profesional de los montes para evitar incendios forestales. Uno de estos emprendimientos que est¨¢ dando grandes resultados es el uso del pipo de la cereza en el Valle del Jerte como combustible de estufas de pellets. "Tiene gran poder calor¨ªfico, ning¨²n olor y es muy barato", destaca el presidente de la Agrupaci¨®n de Cooperativas del Valle del Jerte, Emilio S¨¢nchez.

Aunque la producci¨®n energ¨¦tica renovable en Extremadura est¨¢ en expansi¨®n, falta por saber si ser¨¢ la panacea del gran problema de paro de la regi¨®n, una de las comunidades con la tasa m¨¢s alta de Espa?a (23,1% frente a la media nacional del 14,4%, seg¨²n la ¨²ltima encuesta de poblaci¨®n activa, EPA), y si los nuevos proyectos ser¨¢n capaces tambi¨¦n de absorber los empleos que se pierdan por la desaparici¨®n de plantas de producci¨®n energ¨¦tica antiguas, como es el caso de los dos reactores nucleares de Almaraz. El acuerdo firmado el pasado jueves entre las tres el¨¦ctricas propietarias de la planta solicita la pr¨®rroga de su funcionamiento de la planta hasta, como muy tarde, 2028, y promete mantener los 2.000 empleos directos que genera en la comarca del Campo Ara?uelo hasta el desmantelamiento final, dentro de 25 a?os.