Conquistadores de base tecnol¨®gica

En octubre, un tren de Renfe que viajaba de M¨¦rida a Madrid se qued¨® sin combustible a dos horas de Atocha. El incidente, que no fue el primero ni el ¨²ltimo de este tipo, puso de relieve el retraso de Extremadura en infraestructuras y retrat¨® la cara menos amable de esta regi¨®n: a?os de promesas incumplidas que han conducido a la despoblaci¨®n y el desempleo. Pero el drama de la zona rural esconde otra realidad incipiente y m¨¢s halag¨¹e?a. Pese a la falta de AVE y conexiones adecuadas, una hornada de emprendedores est¨¢ consiguiendo sacar adelante sus proyectos de negocio, emulando la gesta de sus antecesores, los conquistadores de Am¨¦rica, pero sin moverse de su tierra.

"Me he quedado a emprender aqu¨ª porque soy un apasionado de Extremadura y creo en ella sinceramente", dice Carlos Mart¨ªnez, farmac¨¦utico de 25 a?os que compagina su trabajo en una botica de Cuacos de Yuste, pueblo de 850 habitantes a hora y media de C¨¢ceres, con Enjoy Tech, la empresa con la que se ha propuesto "comerse el mundo". Casi literalmente, porque a trav¨¦s de ella ha desarrollado Enjoy Maps, los primeros mapas de tinta rascable que permiten a los aficionados a los viajes marcar, mostrar y recordar los lugares que han visitado de una manera original y divertida. El viajero solo tiene que raspar con una moneda sobre el pa¨ªs visitado.

Mart¨ªnez vende las l¨¢minas a trav¨¦s de Amazon, su propia web y un centenar de peque?as tiendas de regalos. Desde que empez¨® el negocio hace tres a?os lleva vendidas m¨¢s de 15.000 l¨¢minas con cuyos compradores ha ido creando una comunidad a trav¨¦s de las redes sociales. A sugerencia de los mismos usuarios, en enero lanz¨® Enjoy City, una app que recomienda restaurantes, transporte, rutas y sitios que visitar, incluyendo la compra de entradas, para escapadas de fin de semana a nueve destinos europeos.

Como ¨¦l, muchos emprendedores est¨¢n poniendo a prueba la creencia de que innovar en turismo, medio ambiente, realidad virtual o impresi¨®n 3D es imposible desde una de las comunidades m¨¢s aisladas y menos densas de Espa?a, con apenas 28 habitantes por kil¨®metro cuadrado (la media nacional es 96). "Tenemos la poblaci¨®n de Bilbao repartida en el territorio de Holanda. Esa dispersi¨®n geogr¨¢fica supone una falta de masa cr¨ªtica que complica, por ejemplo, el acceso a capital riesgo", explica Francisco Pizarro Escribano, director de desarrollo de negocio de Fundecyt-PCTEX, una fundaci¨®n creada por la Junta y la Universidad de Extremadura (UEX) para promover la competitividad de la econom¨ªa local.

A pesar de este h¨¢ndicap, la Junta, la fundaci¨®n y Extremadura Avante, el brazo financiero del gobierno auton¨®mico, llevan varios a?os tejiendo una red de soporte al emprendimiento que abarca desde ventanillas empresariales y espacios de coworking hasta programas de aceleraci¨®n y subvenciones. Estas actuaciones han repercutido favorablemente en la actividad. As¨ª, en 2017, seis personas iniciaron un negocio por cada 100 de la poblaci¨®n adulta, igualando la media nacional, seg¨²n el ¨²ltimo Informe GEM (Global Entrepreneurship Monitor). Aunque esto supone un repunte del 1,1% respecto a 2016, la tasa se mantiene por debajo del 7,5% alcanzado antes de la crisis.

Apoyo p¨²blico y privado

"Es cierto que debido a la log¨ªstica cuesta un poco m¨¢s emprender aqu¨ª que en otras regiones, pero es un buen momento para hacerlo. La Administraci¨®n y la empresa privada est¨¢n impulsando cada vez m¨¢s el emprendimiento con programas que nos facilitan un espacio de trabajo y asesoramiento personalizado", confirma Consoli S¨¢nchez, fundadora de Circugas, empresa que desarrolla un dispositivo capaz de transformar la basura org¨¢nica dom¨¦stica en biog¨¢s para cocina y calefacci¨®n. S¨¢nchez, que empez¨® a investigar en el tema como parte de su tesis de doctorado en la UEX, tramita la patente para lanzar el sistema al mercado. El aparato se instalar¨¢ en los jardines de viviendas unifamiliares y ayudar¨¢ a ahorrar en gas y emisiones.

"Extremadura es un buen lugar para encontrar incentivos, formaci¨®n y ayudas para startups, sobre todo en sus etapas iniciales", coincide Blanca Garc¨ªa-Monge, gerente de La Descontadora, web de venta de entradas especializada en eventos, que desde C¨¢ceres se expande por toda Espa?a y prepara su salto a Portugal. "Una de las grandes virtudes de las empresas digitales es la deslocalizaci¨®n que te posibilita internet. Podemos disfrutar de la calidad de vida de que goza Extremadura al tiempo que damos cobertura a eventos en m¨¢s de 30 provincias", comenta. Aunque el hecho de que sus grandes clientes se encuentren en Madrid, Sevilla y Barcelona las obliga a viajar mucho, "es una dificultad bastante salvable", asegura.

La calidad de vida tambi¨¦n anim¨® a los hermanos Carlos, David y Mar¨ªa Acevedo y a Juan Fernando Paniagua a montar en M¨¦rida su estudio de realidad virtual Prexenz. "Es cierto que Madrid, Barcelona o Valencia proporcionan m¨¢s acceso a grandes clientes y talento, sin embargo, Extremadura nos ha dado la posibilidad de empezar de cero. Quer¨ªamos crear la empresa con nuestros propios recursos y crecer poco a poco invirtiendo m¨¢s tiempo que dinero. En ciudades grandes esto es impensable, pero en M¨¦rida el coste de la vida es mucho menor y eso nos ha permitido arrancar sin inversores ni deudas con bancos", destaca Mar¨ªa Acevedo, consejera delegada de la compa?¨ªa. El estudio se fund¨® hace apenas un a?o y ya ha realizado varios proyectos para empresas y entidades p¨²blicas. Actualmente trabajan en un proyecto cultural para el ayuntamiento y esperan una subvenci¨®n de I+D para revolucionar los efectos especiales del cine.

El sector privado tambi¨¦n est¨¢ poniendo su parte. Telef¨®nica Open Future acaba de inaugurar una aceleradora en el campus universitario de Badajoz que ha seleccionado siete proyectos, entre ellos Circugas, Prexenz y Eureqa3D, empresa que fabrica modelos de fracturas con impresi¨®n 3D para facilitar la preparaci¨®n de las intervenciones quir¨²rgicas y cuyo fundador, Jes¨²s Corbacho, ha sido considerado por la revista Forbes como uno de los 30 j¨®venes empresarios m¨¢s prometedores de Espa?a.