En busca de otros planetas donde se podr¨ªa vivir
M¨¢s de 15.000 personas de todo el mundo intentan localizar exoplanetas con condiciones similares a la tierra utilizando 'machine learning' y la nube
Las probabilidades de descubrir nuevos planetas se multiplican. La detecci¨®n de astros no solo est¨¢ en manos de los cient¨ªficos gracias a la nube de Microsoft y al algoritmo que ha desarrollado el equipo de investigadores del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC). M¨¢s de 15.000 personas de todo el mundo han comenzado a buscar exoplanetas (planetas fuera del sistema solar) durante la celebraci¨®n de Global Azure Bootcamp, un evento sobre el almacenamiento de datos y la b¨²squeda de cuerpos celestes. La sede de Microsoft de Madrid ha albergado unas 30 conferencias y talleres. En una de las charlas, los responsables del proyecto han ense?ado a los asistentes a ejecutar el programa mediante el cual analizar¨¢n el 85% de nuestra galaxia.
La jornada de Global Azure Bootcamp ha contado con un p¨²blico mayoritariamente masculino dedicado a la I+D+i o a la computaci¨®n. Sin embargo, han acudido al evento profesionales de otros sectores porque cualquier persona (no solo los astrof¨ªsicos) tiene la posibilidad de buscar astros mediante la computaci¨®n distribuida (el uso de miles de ordenadores repartidos por todo el mundo, que procesan al mismo tiempo los datos que se almacenan en la nube de Microsoft). Cada ordenador procesa una cantidad determinada de datos, que cuando se suman se produce un gran avance en poco tiempo.
¡°La investigaci¨®n de exoplanetas es una de las ¨¢reas que m¨¢s r¨¢pido se est¨¢ desarrollando en el ¨¢rea de astrof¨ªsica moderna¡±, asegura Enric Pall¨¦, investigador del IAC. El sat¨¦lite Kepler (lanzado al espacio en 2009) orbit¨® alrededor del sol durante casi 10 a?os. Buscaba astros extrasolares, especialmente aquellos de tama?o similar a la tierra. Su misi¨®n concluy¨® el a?o pasado con un balance de 1.500 planetas nuevos detectados.
Sin embargo, Kepler se qued¨® desfasado. En julio del a?o pasado, la NASA lanz¨® al espacio a TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Un mecanismo de observaci¨®n de exoplanetas que estar¨¢ en funcionamiento durante 18 meses. TESS tiene cuatro lentes que capturan im¨¢genes con una resoluci¨®n bastante elevada. El sat¨¦lite divide el espacio en grupos y los analiza al detalle. ¡°Examina trece sectores por cada hemisferio, y fotograf¨ªa cada sector cada 30 minutos durante un mes¡±, explica Alberto Marcos, responsable de universidades de Microsoft. Este nuevo sistema, m¨¢s innovador y potente, podr¨ªa ser capaz de descubrir multitud de planetas gracias a su campo de visi¨®n 400 veces m¨¢s grande que Kepler.
TESS detecta el movimiento reflejo que los planetas dejan a la estrella madre y el oscurecimiento que causan cuando est¨¢n en movimiento. ¡°A partir de las im¨¢genes se mide el brillo de luz. Si el planeta y la estrella est¨¢n alineados con la tierra se produce una bajada casi imperceptible en la imagen¡±, asegura Sebasti¨¢n Hidalgo, Doctor en Astrof¨ªsica e investigador en el IAC.
En los ¨²ltimos 25 a?os, se han descubierto m¨¢s de 4.000 nuevos mundos alrededor de estrellas mediante la detecci¨®n del movimiento reflejo que estos planetas causan
Desde el s¨¢bado, todos los que hayan ejecutado el programa (unas 15.000 personas) analizar¨¢n millones de datos usando algoritmos de machine learning. ¡°No solo buscar¨¢n candidatos a ser nuevos planetas, tambi¨¦n astros que se est¨¢n desintegrando o estrellas binarias (una estrella girando alrededor de otra)¡±, a?ade Hidalgo.
En los ¨²ltimos 25 a?os, se han descubierto m¨¢s de 4.000 nuevos mundos alrededor de otras estrellas mediante la detecci¨®n del movimiento reflejo que ¨¦stos causan en sus estrellas o durante el tr¨¢nsito (atenuaci¨®n peri¨®dica de la luz estelar si el planeta cruza el disco estelar durante su ¨®rbita).
Adem¨¢s, los cient¨ªficos han descubierto que de media hay m¨¢s de un planeta por estrella y que las estrellas peque?as (las m¨¢s abundantes en nuestra galaxia) tienden a tener varios planetas de naturaleza rocosa como la tierra. El gran reto de TESS es la localizaci¨®n de planetas similares. ¡°Primero con las mismas caracter¨ªsticas atmosf¨¦ricas y m¨¢s adelante, la b¨²squeda de se?ales de vida o marcadores biol¨®gicos¡±, concluye Diego Hidalgo, astrof¨ªsico del IAC.
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