Chile, una ventana al Universo

Los eclipses totales que tendr¨¢n lugar en Chile el pr¨®ximo 2 de julio 2019 y el 14 de diciembre del 2020 nos brindan a los chilenos una oportunidad extraordinaria para hablar del sol, de astronom¨ªa, de ciencia y adem¨¢s har¨¢n que el mundo vuelva sus ojos a este lejano pa¨ªs que en 2025 tendr¨¢ instalada el 70% de la capacidad de observaci¨®n astron¨®mica del planeta. Chile se ha transformado en la ventana desde la cual el mundo mira el cosmos.

Las caracter¨ªsticas geogr¨¢ficas del norte de Chile son extraordinarias para la astronom¨ªa. La corriente de Humboldt por el Oc¨¦ano Pac¨ªfico y la Cordillera de los Andes por el este, protegen a estas tierras de las nubes y la humedad y ofrecen m¨¢s de 300 noches despejadas al a?o. Pero, m¨¢s all¨¢ de estas condiciones privilegiadas con la que cuentan los cielos chilenos, emerge una visi¨®n de largo plazo que ha guiado nuestras pol¨ªticas p¨²blicas en este ¨¢mbito, facilitando la instalaci¨®n de consorcios internacionales desde los cuales se realiza la investigaci¨®n astron¨®mica que nos ha permitido comprender -cada vez con mayor profundidad- nuestro lugar en el universo. Estas pol¨ªticas de Estado, constantes por 60 a?os, incluyen la provisi¨®n de carreteras, energ¨ªa, protecci¨®n lum¨ªnica y seguridad que benefician a los observatorios y a la investigaci¨®n mundial.

Este escenario nos impone una serie de desaf¨ªos como pa¨ªs para resguardar y actualizar condiciones que contin¨²en favoreciendo la actividad cient¨ªfica de frontera. Ejemplos de ello son la Mesa de trabajo para la modernizaci¨®n de la norma de Contaminaci¨®n Lum¨ªnica o el Parque Astron¨®mico de Atacama que entr¨® en funcionamiento el 2013 y que resguarda m¨¢s de 36.000 hect¨¢reas para el desarrollo e instalaci¨®n de futuros proyectos astron¨®micos.

Las pol¨ªticas para la llegada de nuevos proyectos astron¨®micos al pa¨ªs, incluyen no solo la entrega de tiempo de observaci¨®n para la comunidad cient¨ªfica nacional, sino tambi¨¦n la colaboraci¨®n para la formaci¨®n de recursos humanos especializados. Es as¨ª como se est¨¢ incentivando el desarrollo de ¨¢reas como las ingenier¨ªas y el big-data, tomando en cuenta que el manejo de grandes cantidades de datos, impulsado en Chile por los observatorios como el LSST, constituir¨¢n herramientas para abordar los grandes desaf¨ªos del futuro.

El desarrollo cient¨ªfico requiere de una institucionalidad adecuada que lo promueva y lo proyecte, pero sobretodo que conciba la ciencia al servicio del pa¨ªs.

Con un ministerio de Ciencia, Tecnolog¨ªa, Conocimiento e Innovaci¨®n incorpor¨¢ndose al Estado chileno, los pr¨®ximos dos a?os de eclipses ser¨¢n una oportunidad inigualable para generar di¨¢logos y relevar acciones que apunten al desarrollo del pa¨ªs por medio de la astronom¨ªa, el astroturismo, y las capacidades tecnol¨®gicas asociadas a la instalaci¨®n y manejo de grandes observatorios. La temporada de eclipses nos permite utilizar la astronom¨ªa como puerta de entrada a la ciencia, es un fen¨®meno celeste que posibilita la promoci¨®n del pensamiento cr¨ªtico y creativo entre las nuevas generaciones, tarea indispensable para contribuir a una sociedad que se anticipa y valora la evidencia al momento de tomar decisiones.

Cuando nos dejamos asombrar por la naturaleza y recurrimos a la ciencia para comprenderla, entonces se abren conversaciones con proyecciones inimaginables que impactan la vida de las personas. Conversaciones sobre el desarrollo, pero tambi¨¦n acerca del futuro. Un futuro donde el desarrollo sostenible ya no es opcional, sino un imperativo. Por eso incorporar la ciencia y el desarrollo tecnol¨®gico en la discusi¨®n pol¨ªtica y ciudadana tambi¨¦n lo es.

Andr¨¦s Couve Correa es ministro de Ciencia, Tecnolog¨ªa, Conocimiento e Innovaci¨®n de Chile