300 millones de personas, amenazadas por la subida del nivel del mar en 2050

A partir de 2050, se inundar¨¢n cada a?o zonas costeras en las que ahora viven 300 millones de personas. O al menos lo har¨¢n si no se toman medidas de contenci¨®n del agua, como diques y muros. Es una de las consecuencias m¨¢s directas del ya imparable aumento del nivel del mar debido al cambio clim¨¢tico. Esos 300 millones de afectados son el triple de lo que se hab¨ªa estimado hasta ahora con los modelos de predicci¨®n habituales, seg¨²n destaca un estudio publicado este martes en Nature Communications.

Asia es sin duda el ¨¢rea m¨¢s afectada. Pero en Espa?a tambi¨¦n habr¨¢ impactos: alrededor de 200.000 personas residen ahora en zonas que a partir de 2050 estar¨¢n expuestas a esas inundaciones anuales. En la zona roja del mapa de riesgo ¨Celaborado por los autores del informe y la organizaci¨®n Climate Central¨C hay ¨¢reas importantes por su valor econ¨®mico y natural, como Do?ana, el delta del Ebro, la Manga del mar Menor y municipios de C¨¢diz y Huelva.

El aumento del nivel del mar es ya uno de los impactos irreversibles del cambio clim¨¢tico que el ser humano ha desencadenado con las emisiones de gases de efecto invernadero que sobrecalientan el planeta, seg¨²n la mayor¨ªa de los cient¨ªficos. El nivel del mar seguir¨¢ aumentando principalmente por el deshielo en los polos, como advert¨ªa un reciente informe del IPCC, el panel de expertos internacionales que asesora a la ONU.

¡°Aunque mitiguemos, aunque cumplamos con el Acuerdo de Par¨ªs, el nivel medio del mar va a seguir aumentando durante siglos¡±, explica ??igo Losada, director del Instituto de Hidr¨¢ulica de Cantabria y uno de los autores del informe del IPCC. Por ello, Losada resalta la importancia de medidas de adaptaci¨®n frente al cambio clim¨¢tico a trav¨¦s, por ejemplo, de infraestructuras de contenci¨®n agua. El experto tambi¨¦n destaca que se necesita m¨¢s investigaci¨®n sobre las zonas que est¨¢n en riesgo.

A eso es a lo que aspira el modelo creado por Climate Central. Benjamin Strauss, responsable de esta organizaci¨®n y coautor del estudio, sostiene que las proyecciones hasta ahora subestimaban el n¨²mero de personas que se pueden ver afectadas. ¡°Las comunidades humanas se concentran de forma desproporcionada en las zonas muy bajas de la costa¡±, advierte el experto. De hecho, el estudio se?ala que 250 millones de personas residen en estos momentos en zonas de riesgo de inundaci¨®n; las proyecciones actuales limitaban esa cifra a 65 millones, seg¨²n el informe.

Reducir emisiones

El modelo elaborado por esta organizaci¨®n maneja varios escenarios partiendo de la evoluci¨®n de las emisiones de gases de efecto invernadero y de la velocidad del deshielo. En funci¨®n de estos par¨¢metros el nivel del mar aumenta m¨¢s o menos y, por lo tanto, var¨ªa el n¨²mero de personas que viven en las zonas afectadas.

En los diferentes escenarios, las proyecciones para 2050 no ofrecen grandes diferencias respecto a los afectados. La gran variaci¨®n se dar¨ªa a finales de este siglo. Para 2100, en el escenario m¨¢s optimista (una r¨¢pida reducci¨®n de los gases de efecto invernadero y un deshielo menos acentuado) en la zona roja de inundaciones habr¨ªa 340 millones de personas. En el peor de los escenarios (con un incremento de las emisiones y un nivel de deshielo alto) esa cantidad se elevar¨ªa hasta los 480 millones en 2100.

Lo mismo ocurre con las proyecciones para Espa?a. En 2050, la horquilla var¨ªa poco ¡ªentre las 190.000 y las 210.000 personas¡ª en funci¨®n de las emisiones y el nivel de deshielo. Pero en 2100 el escenario m¨¢s optimista fija en 260.000 personas la poblaci¨®n afectada, frente a las 690.000 del peor de los escenarios. Por lo tanto, como resaltan los autores, si se quieren limitar los impactos del nivel del mar es necesario que las emisiones de gases de efecto invernadero se reduzcan inmediatamente. Es decir, que se cumpla con el Acuerdo de Par¨ªs, que fija como objetivo que el aumento de la temperatura media del planeta se quede por debajo de los dos grados respecto a los niveles preindustriales y, si se puede, por debajo de 1,5.?

Nuevo modelo

¡°Sin estar exento de limitaciones, claramente contribuye a reducir cada vez m¨¢s las incertidumbres que tenemos en la determinaci¨®n sobre qu¨¦ es lo que puede pasar en el futuro¡±, apunta Losada sobre el nuevo modelo, que incluye un mapa interactivo para explorar las zonas afectadas. ¡°Los autores inciden en una cuesti¨®n esencial: se debe contar con modelos digitales del terreno que nos sirvan para saber los elementos expuestos del futuro¡±, explica Losada. Entre las limitaciones de este modelo est¨¢ que la poblaci¨®n afectada para las proyecciones en el tiempo es la actual. Es decir, que no se tiene en cuenta el aumento de poblaci¨®n mundial que todos los informes pronostican para este siglo.

Para Losada este modelo mejora los datos sobre la elevaci¨®n del terreno respecto a los que se ven¨ªan utilizando. El problema, seg¨²n explican los autores del informe, es que el sistema de c¨¢lculo m¨¢s extendido hasta ahora (que como este se basa en datos de sat¨¦lites) subestimaba la superficie afectada, ya que no identificaba bien elementos como las copas de los ¨¢rboles o los tejados. El nuevo sistema, seg¨²n los autores, corrige esa distorsi¨®n, con lo que la poblaci¨®n potencialmente afectada se multiplica.

Asia es, sin duda, el ¨¢rea de todo el planeta con m¨¢s riesgo de inundaci¨®n vinculado al cambio clim¨¢tico. ¡°Es un ¨¢rea dominada por zonas muy bajas y con sobrepoblaci¨®n¡±, razona ??igo Losada, director del Instituto de Hidr¨¢ulica de Cantabria. El informe publicado este martes se?ala que en seis pa¨ªses asi¨¢ticos ¡ªChina, Bangladesh, la India, Vietnam, Indonesia y Tailandia¡ª reside la mayor¨ªa de las personas expuestas. De los 300 millones que viven en zonas de riesgo de inundaci¨®n para el a?o 2050, aproximadamente 237 millones residen en esos seis pa¨ªses. China, con 93 millones de personas viviendo ahora en las ¨¢reas de peligro de quedar anegadas, es el pa¨ªs m¨¢s afectado, seg¨²n el informe. Le siguen Bangladesh, con 42 millones, e India, con otros 36 millones de personas en riesgo. Tras ellos, Vietnam (31 millones), Indonesia (23) y Tailandia (12).