Devastaci¨®n austral

Los tremendos incendios que han asolado Australia en los ¨²ltimos meses han tenido efectos devastadores para las especies animales del continente, la mayor¨ªa end¨¦micas y muchas de ellas en situaci¨®n de vulnerabilidad o en peligro de extinci¨®n. Adem¨¢s de las 28 v¨ªctimas mortales y de las enormes p¨¦rdidas econ¨®micas y materiales, el fuego ha causado la muerte de m¨¢s de mil millones de animales, sin contar insectos, seg¨²n una estimaci¨®n de la Universidad de S¨ªdney, y ha tenido un impacto enorme sobre el h¨¢bitat. Australia es uno de los siete pa¨ªses que Naciones Unidas sit¨²a en la categor¨ªa de megadiversidad, lo que significa que albergan el 70% de la biodiversidad del planeta.

Aunque el fuego forma parte del ciclo clim¨¢tico natural australiano, nunca hab¨ªa alcanzado estas proporciones: ha calcinado ya 10,3 millones de hect¨¢reas, una superficie mayor que Portugal. El sector ganadero, que aporta 11.000 millones de euros anuales a la riqueza del pa¨ªs, ha perdido 100.000 cabezas de ganado y las explotaciones han quedado devastadas. Mucho m¨¢s dif¨ªcil de evaluar es el impacto sobre la fauna silvestre. La intensidad de los fuegos y la rapidez de propagaci¨®n, con frentes que llegaron a alcanzar 100 kil¨®metros, imped¨ªa que los animales pudieran huir. Pero los incendios no solo matan a causa de las llamas y el humo. Tambi¨¦n destruyen el h¨¢bitat de manera que los que sobreviven quedan en una situaci¨®n de extrema vulnerabilidad. Muchos de ellos acaban muriendo de hambre o como consecuencia de la ruptura del equilibrio entre depredadores. Las medidas para facilitar agua y comida a los que han sobrevivido tendr¨¢n un impacto muy limitado.

En diciembre de 2019 se bati¨® dos veces el r¨¦cord de temperatura m¨¢s alta: 40,9 y 41,9 grados cent¨ªgrados, pero el propio efecto de los incendios elev¨® las temperaturas por encima de esos valores en muchos lugares. Han quemado bosques que tardan entre 100 y 200 a?os en crecer y eso va a afectar gravemente a las condiciones de vida de muchas especies, algunas de las cuales ya estaban en peligro de extinci¨®n. La comunidad internacional debe colaborar con Australia en la protecci¨®n de la biodiversidad. Pero lo m¨¢s grave de la situaci¨®n es que estos incendios, consecuencia del cambio clim¨¢tico, van a contribuir a agravarlo. Se estima que han liberado a la atm¨®sfera m¨¢s de 400 millones de toneladas de CO₂, el equivalente a todo el carbono emitido por la actividad industrial de un pa¨ªs como el Reino Unido en un a?o.

Aunque est¨¦ en las ant¨ªpodas, lo ocurrido en Australia nos afecta directamente. Es necesario considerar lo ocurrido como una advertencia de lo que el cambio clim¨¢tico puede provocar en las zonas de alto riesgo como el Mediterr¨¢neo, que tiene un ecosistema muy parecido, y tomar medidas antes de que sea demasiado tarde.