La historia de ¡®Jeremy¡¯, el raro caracol ¡®zurdo¡¯ que engendraba cr¨ªas ¡®diestras¡¯

En octubre de 2016, el genetista evolutivo Angus Davison, de la Universidad de Nottingham en Reino Unido, hizo un llamamiento tan inusual como la concha de un caracol zurdo que le hab¨ªan tra¨ªdo al centro de investigaci¨®n y al que llam¨® Jeremy, en honor al pol¨ªtico laborista brit¨¢nico de izquierda Jeremy Corbyn, un amante tambi¨¦n de la jardiner¨ªa.

La misi¨®n era buscar pareja a este raro molusco, pero, aunque los caracoles son hermafroditas, su cita deb¨ªa de tener una concha igual, con espiral hacia la izquierda, porque Jeremy tambi¨¦n ten¨ªa genitales en el lado opuesto.

La tarea no fue f¨¢cil, ya que, en general, todos los caracoles son diestros. Su caso sali¨® en multitud de medios de comunicaci¨®n. Con la etiqueta #snaillove, su historia dio la vuelta al mundo e incluso fue el protagonista de un documental. Jeremy se convirti¨® en una sensaci¨®n global y en toda una "conchelebridad" (shellebrity, en ingl¨¦s).

Y dio resultado gracias a la ayuda ciudadana. Esta publicidad permiti¨® a Davison, que estudiada la asimetr¨ªa corporal en otros animales, incluidos los humanos, conseguir 45 caracoles de concha lev¨®gira, procedentes de la naturaleza y de granjas de caracoles. En Espa?a se encontr¨® uno en Mallorca en una granja en 2016 y otra aport¨® cuatro entre 2017 y 2019.

Estos hallazgos permitieron por un lado hacer una estimaci¨®n sobre la rareza de estas conchas: uno de cada 40.000 caracoles es zurdo. Y por otro lado se propusieron varias parejas a Jeremy para entender c¨®mo se form¨® su espiral y si ten¨ªa un origen gen¨¦tico y por lo tanto heredable.

?Es realmente una condici¨®n gen¨¦tica?

En el primer intento, los dos pretendientes ignoraron a Jeremy y prefirieron aparearse entre ellos. Esto permiti¨® comprobar la formaci¨®n de esta rara caracter¨ªstica en otros caracoles sinistrales, no solo en Jeremy. A lo largo de tres a?os, eclosionaron casi 15.000 huevos de cuatro generaciones de caracoles, incluido nuestro protagonista. Los cient¨ªficos quer¨ªan comprobar si el fenotipo se deb¨ªa a un efecto recesivo del alelo materno.

A lo largo de tres a?os, eclosionaron casi 15.000 huevos de cuatro generaciones de caracoles, incluido nuestro protagonista

Poco antes de su muerte, Jeremy pudo engendrar un tercio de las 56 cr¨ªas de otro caracol. "Despu¨¦s de una larga b¨²squeda de pareja y varios percances en el camino, Jeremy finalmente produjo descendencia, lo que me encant¨®, as¨ª como al resto del mundo. Pudimos usar la descendencia de Jeremy y la de otros zurdos para descubrir c¨®mo se producen estos individuos", explica Davison.

Los resultados de su estudio, publicados ahora en la revista Biology Letters, revelan as¨ª que m¨¢s que una condici¨®n gen¨¦tica, la formaci¨®n de la concha de Jeremy pudo deberse por lo general a un accidente en su desarrollo, debido al azar o al entorno. Los caracoles zurdos en general daban lugar a cr¨ªas diestras, salvo excepciones.

De los 13 caracoles zurdos originales, ninguna de sus 1.120 cr¨ªas fue zurda. En las generaciones posteriores, tampoco se produjeron casos. La ¨²nica excepci¨®n fue una generaci¨®n de 32 caracoles mezclados con diestros en Francia, seis de los cuales produjeron una descendencia mixta. En total nacieron 17 cr¨ªas zurdas de las 6.302 que eclosionaron.

Aunque el origen de la concha lev¨®gira podr¨ªa deberse m¨¢s a un accidente de desarrollo, el cient¨ªfico observ¨® que era m¨¢s frecuente con la presencia de un alelo dextral, como en el caso de los caracoles franceses que produjeron una peque?a descendencia sinistral.

"Ayudamos a resolver uno de los acertijos de la naturaleza. Ha sido muy satisfactorio. Tambi¨¦n hubo un final feliz para Jeremy para encontrar el amor y producir descendencia, justo antes de morir. Nada de esto hubiera sido posible sin la ayuda del p¨²blico", se?ala el investigador.

Sin embargo, aunque los cient¨ªficos trataron de recrear la caracter¨ªstica de Jeremy, "esto no fue posible. Jeremy fue especial", concluye Davison. Cuando logren averiguarlo, les ayudar¨¢ a comprender la asimetr¨ªa corporal y c¨®mo se definen los lados izquierdos y derechos de otros animales, incluso los humanos.