Verdades y mentiras sobre el uso de las mascarillas

El debate sobre el uso de la mascarilla para contener la expansi¨®n del SARS-CoV-2 est¨¢ rodeado de un halo de mitos pseudocient¨ªficos, jaleados por ciertos pol¨ªticos populistas ¡ªcomo el brasile?o Jair Bolsonaro y hasta esta misma semana el estadounidense Donald Trump¡ª, que desaconsejan su utilizaci¨®n para evitar males mayores. Sin embargo, la posici¨®n cient¨ªfica predominante es que en las zonas con transmisi¨®n comunitaria de la covid-19, el uso de una m¨¢scara facial ayuda a evitar la propagaci¨®n de la enfermedad, especialmente en los lugares donde no sea posible respetar una distancia f¨ªsica de entre un metro y medio y dos metros.

Aunque el uso de este sistema de protecci¨®n no frena por s¨ª mismo la propagaci¨®n del virus ¡ªse requieren a su vez estrictas medidas higi¨¦nicas y de distanciamiento social¡ª s¨ª existe un consenso en que su utilizaci¨®n ayuda a detener la pandemia, que ya ha afectado a m¨¢s de 15,5 millones de personas en todo el mundo. Estas son algunas de las mentiras que circulan en torno al uso de las mascarillas y las certezas que la investigaci¨®n cient¨ªfica ha determinado sobre su utilizaci¨®n:

1. Se respira menos ox¨ªgeno

Falso. Varios mensajes difundidos en redes sociales han asegurado que el uso de mascarillas produce ¡°hipoxia¡± o falta de ox¨ªgeno en la sangre. ¡°Su uso permanente [de mascarillas] har¨¢ que las personas sanas enfermen porque est¨¢n respirando aire en menor cantidad de lo que su cuerpo necesita¡±, se afirmaba en un texto extendido a trav¨¦s de Facebook que ya ha sido retirado de esta red social. No existe ninguna evidencia cient¨ªfica que sostenga que la utilizaci¨®n de m¨¢scaras faciales provoque hipoxia. Los materiales que se emplean en su fabricaci¨®n permiten la entrada suficiente de ox¨ªgeno.

2. Se respira di¨®xido de carbono

Falso. El uso de mascarilla, contrariamente a lo que sostienen algunos mensajes difundidos en Facebook y WhatsApp, no produce hipercapnia o exceso de di¨®xido de carbono en la sangre arterial. Seg¨²n estos bulos, que no se basan en pruebas cient¨ªficas, la hipercapnia aparece porque las mascarillas retienen el di¨®xido de carbono que se exhala al respirar y, por lo tanto, se respira ¡°una y otra vez el aire exhalado¡±. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), ¡°utilizar mascarillas m¨¦dicas durante mucho tiempo puede ser inc¨®modo, pero no provoca intoxicaci¨®n por di¨®xido de carbono ni hipoxia¡±. ¡°Una vez puesta la mascarilla m¨¦dica, compruebe que est¨¢ bien colocada y que le permite respirar con normalidad¡±, a?ade el organismo.

3. La m¨¢scara activa tu propio virus

Falso. La afirmaci¨®n procede del documental Plandemic, denostado por el c¨²mulo de mentiras que aglutina, en el que la bi¨®loga Judy Mikovits realiza la siguiente afirmaci¨®n: ¡°Usar la mascarilla literalmente activa tu propio virus, te est¨¢s enfermando por tus propias expresiones de coronavirus reactivadas, y, si resulta ser SARS-CoV-2, entonces tienes un gran problema¡±. El argumento de Mikovits, sobre que uno mismo podr¨ªa infectarse a s¨ª mismo con un virus que ya ten¨ªa en su organismo, carece de base cient¨ªfica.

4. Su uso propicia la aparici¨®n de infecciones respiratorias

Falso. El uso de la mascarilla no propicia la aparici¨®n ni de hongos ni de infecciones respiratorias siempre que se emplee de forma adecuada. Los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) recuerdan que los protectores faciales desechables ¡°deben usarse una sola vez¡± y que los reutilizables ¡°deben limpiarse y desinfectarse despu¨¦s de cada uso¡±. La misma recomendaci¨®n hace la OMS, que subraya, adem¨¢s, la importancia de cambiar las mascarillas cuando se humedezcan.

5. Las mascarillas de tela no protegen

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Falso. Las mascarillas higi¨¦nicas o de tela act¨²an como barrera para evitar la propagaci¨®n del virus desde el usuario a otras personas, seg¨²n defienden tanto la OMS como los CDC estadounidenses. S¨ª es cierto que su nivel de protecci¨®n es inferior a las m¨¦dicas, que reducen la cantidad de got¨ªculas respiratorias transferidas por el portador de la mascarilla a las dem¨¢s personas, al mismo tiempo que evitan que quien las usa sea infectado por otros. O las autofiltrantes, que est¨¢n dise?adas especialmente para el personal sanitario que atiende a pacientes de la covid-19.

La OMS recuerda que ¡°usar una mascarilla de tela no basta para proporcionar un nivel de protecci¨®n adecuado¡± y recomienda ¡°mantener una distancia f¨ªsica de al menos un metro con los dem¨¢s¡±, adem¨¢s de lavarse las manos con frecuencia y evitar tocarse la cara y la propia mascarilla.

6. El uso de las mascarillas entra?a riesgos

Verdad. Los expertos consideran que usar mascarillas para prevenir la covid-19 conlleva asumir varios riesgos. El principal es que crea la falsa sensaci¨®n de seguridad de estar protegido lo que, seg¨²n la OMS, puede aumenta las posibilidades de infecci¨®n por el SARS-CoV-2 en la medida en que quien lleva la m¨¢scara facial puede tender a tocarse la cara con las manos sucias. Asimismo, el organismo se?ala que, si no se lleva la mascarilla adecuada, el uso de esta puede dificultar la respiraci¨®n. Por otra parte, apunta que el uso de la m¨¢scara facial puede llegar a da?ar la piel de la cara. Su uso est¨¢ desaconsejado en menores de dos a?os, personas con dificultades respiratorias y en aquellas que necesitan ayuda para coloc¨¢rsela.