El gas en el nuevo rompecabezas energ¨¦tico
La captura y almacenamiento de CO? y la producci¨®n de hidr¨®geno azul marcan el futuro de una energ¨ªa para sustituir al carb¨®n
El a?o 2021 va a ser la hora de la verdad para la industria del gas natural y del gas natural licuado (GNL)", sentencia Wood Mackenzie en su ¨²ltimo informe de perspectivas. Quienes han de tomar las decisiones pol¨ªticas tendr¨¢n que aclarar "c¨®mo pretenden descarbonizar sus econom¨ªas", escribe la consultora en su investigaci¨®n, lo que incluye contestar a la pregunta de qu¨¦ papel otorgar¨¢n al gas natural en sus procesos de transici¨®n energ¨¦tica. La industria, por su parte, "deber¨¢ mostrar compromisos para descarbonizar", seg¨²n a?ade, con la adopci¨®n de sistemas de captura y almacenamiento de CO? (CAUC seg¨²n sus siglas en castellano, CCUS en ingl¨¦s) y la producci¨®n de hidr¨®geno azul, de bajas emisiones.
El gas natural ha sido m¨¢s resistente que el carb¨®n y el petr¨®leo al impacto de la crisis de la covid-19, seg¨²n constata la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) en su World Energy Outlook 2020. Visto en global, a¨²n queda mucho colch¨®n para esta energ¨ªa en buena parte del mundo, sobre todo porque est¨¢ llamada a sustituir al carb¨®n en potencias emergentes. Es verdad que la demanda en la Uni¨®n Europea (que est¨¢ apostando muy fuerte por las renovables) ser¨¢ un 8% menor en 2030 respecto a 2019, pero tambi¨¦n que en India, China, Oriente Medio o el sudeste asi¨¢tico, crecer¨¢ alrededor de un 45%. "En Asia, el carb¨®n todav¨ªa representa m¨¢s del 50% del combinado energ¨¦tico", recuerda el informe de perspectivas de Wood Mackenzie. "El desplazamiento del carb¨®n por gas natural para la generaci¨®n de energ¨ªa primaria proporcionar¨ªa una enorme reducci¨®n de emisiones de forma inmediata y eficiente en costes", subrayan desde Repsol.
Seg¨²n datos de AIE, m¨¢s de la mitad de la energ¨ªa que se consume en el mundo procede a¨²n de los hidrocarburos, con el petr¨®leo a la cabeza (32%), seguido del carb¨®n (26%) y del gas natural (23%); las fuentes renovables aportan un 14%. La instituci¨®n de referencia en el sector energ¨¦tico establece, para 2040, varios escenarios posibles, uno de los cuales, el de una recuperaci¨®n sostenible, prev¨¦ que casi la mitad del mix energ¨¦tico global est¨¦ liderado por el gas (23%) y el petr¨®leo (22%), que el carb¨®n aporte un 10% y las renovables (incluyendo la hidr¨¢ulica), un 36%. La investigaci¨®n de McKinsey & Company Perspectiva Energ¨¦tica Global 2021 analiza los combustibles f¨®siles y observa que "la demanda agregada alcanzar¨¢ su punto m¨¢ximo en 2027, con el petr¨®leo llegando a su m¨¢ximo en 2029 y el gas en 2037, mientras que la de carb¨®n muestra un descenso constante".
El sector gasista defiende su papel clave para garantizar el suministro en los pr¨®ximos a?os y para avanzar hacia una transici¨®n energ¨¦tica sostenible. Actualmente "es indispensable contar en el mix energ¨¦tico con fuentes de energ¨ªa primaria que den una respuesta continua a la demanda", comentan desde Repsol, teniendo en cuenta que la generaci¨®n de renovables es intermitente. Tambi¨¦n es insustituible, por ahora, en los sectores no electrificables, como la industria intensiva o el transporte pesado. No ha sido posible recabar la postura del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico (MITECO), pero lo cierto es que el gas natural figura en los gr¨¢ficos de evoluci¨®n de consumo de energ¨ªa primaria del PNIEC (Plan Nacional Integrado de Energ¨ªa y Clima 2021-2030) como tercera fuerza del mix energ¨¦tico para 2030, por detr¨¢s del petr¨®leo y sus derivados y de las renovables, a unos niveles ligeramente inferiores a los de 2015. De los 161 gigavatios de potencia total instalada en el sector el¨¦ctrico previstos para 2030, 27 ser¨¢n de ciclos combinados de gas, que suponen la transformaci¨®n de la energ¨ªa t¨¦rmica del gas natural en electricidad.
Repsol "viene apostando desde hace algunos a?os por el gas como principal activo en su portafolio de upstream [exploraci¨®n y producci¨®n]". En paralelo, basa su estrategia hasta 2025 en cuatro grandes pilares: la eficiencia energ¨¦tica, la econom¨ªa circular, la producci¨®n de hidr¨®geno renovable y las tecnolog¨ªas de uso, captura y almacenamiento de CO2. Abordar¨¢ un proyecto en el campo de gas natural de Sakakemang, Indonesia, con el que estima capturar 1,6 millones de toneladas de CO?/a?o, y promueve el desarrollo de hubs de CCUS a gran escala en centros industriales mediante la iniciativa Kickstarter. Oil and Gas Climate Initiative (OGCI), en la que participa, cuenta con un fondo de 1.000 millones de d¨®lares para invertir en ideas de negocio que ayuden a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y una de sus palancas clave es el desarrollo de tecnolog¨ªas de CCUS.
Agilidad y adaptaci¨®n
Hablar con los operadores gasistas en este a?o decisivo es como hacerlo con un camale¨®n, y no solo por su habilidad para adaptarse, sino por la capacidad de mover sus ojos de manera independiente, de forma que uno mira al corto y el medio plazo, desde el que reivindica su peso en el nuevo escenario, mientras que el otro enfoca al largo, con un horizonte copado por el hidr¨®geno, azul y verde, como gran vector contra el cambio clim¨¢tico. Repsol opera en Cartagena la mayor planta de producci¨®n de hidr¨®geno de Europa; la instalada en la refiner¨ªa de Petronor en Bilbao captura unos 1.300 kg/hora de CO?, y la compa?¨ªa estudia generalizar su uso en sus instalaciones industriales. Su consejero delegado, Josu Jon Imaz, ha anunciado inversiones de entre 2.200 y 2.900 millones de euros durante 2021-2026 para la realizaci¨®n de proyectos en toda la cadena de valor del hidr¨®geno.
"Enag¨¢s ha adelantado su compromiso de alcanzar la neutralidad en carbono a 2040 y, para ello, cuenta con m¨¢s de 50 proyectos concretos de eficiencia energ¨¦tica y de impulso a los gases renovables", se?ala su presidente, Antonio Llard¨¦n. Naturgy ha emprendido una ruta hacia el hidr¨®geno renovable (o verde) y la generaci¨®n de biometano. Redexis ha integrado una pila de combustible en una estaci¨®n de regulaci¨®n y medida (ERM) de uno de sus gasoductos en Zaragoza: "Es la primera integraci¨®n de este tipo que se realiza en Espa?a, para estudiar la viabilidad de la inyecci¨®n de hidr¨®geno en la red gasista y poder hacerlo a gran escala en un futuro".
Pero, hasta que eso llegue, ?contemplar¨¢ la UE al gas natural como un combustible de transici¨®n? ?Considerar¨¢ la producci¨®n y financiaci¨®n de hidr¨®geno de bajas emisiones procedente del gas natural? Las preguntas del informe de Wood Mackenzie quedan en el aire, aunque la consultora predice anuncios de pol¨ªticas asi¨¢ticas y europeas para respaldar la demanda de gas a medio plazo, y un impulso "creciente" a las CCUS a gran escala (que hasta la fecha no se han revelado rentables) y a proyectos de hidr¨®geno azul en Europa para 2021. Fuentes del sector apuntan a que el hidr¨®geno est¨¢ en una situaci¨®n similar a la de las renovables hace una d¨¦cada, cuando era m¨¢s caro generar electricidad con ellas que con combustibles f¨®siles. La velocidad con la que gane competitividad depender¨¢ del apoyo p¨²blico y privado.
Crece la red de GNV
Existen dos tipos de gas natural vehicular (GNV): GNC (gas natural comprimido) y GNL (gas natural licuado). Repsol prev¨¦ ampliar su red de gasineras de GNV mediante el desarrollo de una red de GNC/GNL en los principales corredores de transporte de la pen¨ªnsula. Ya est¨¢n operativos puntos de suministro en Hernani (San Sebasti¨¢n), Sese?a (Toledo), La Jonquera (Girona), Guarrom¨¢n (Ja¨¦n), Mojogallardo (C¨¢diz), Fontioso (Burgos), Sestao (Bizkaia), M¨¦rida (Badajoz) y Albatera (Alicante). "Al igual que ocurre con el caso del AutoGas, el GNV cuenta con la etiqueta ECO otorgada por la DGT", destaca.
Redexis presenta el GNV como "una alternativa a los combustibles derivados del petr¨®leo para transporte ligero y pesado". Y lo liga a su compromiso con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) fijados en la Agenda 2030. "El GNV reduce las emisiones de NOx en un 40% y de CO? en un 27%", incide. Por ello est¨¢ desplegando "un ambicioso plan de estaciones de repostaje de GNV a lo largo del territorio nacional". Ha firmado acuerdos tanto con fabricantes como con otras compa?¨ªas como Cepsa, junto con la que planea "crear la mayor red de gasineras de Espa?a". Abri¨® la primera en Zaragoza, en la Cooperativa del Taxi; en 2020 inaugur¨® la de Coar en Alcorc¨®n (Madrid), la de Puerto Lumbreras (Murcia) o la de Mercazaragoza (Arag¨®n). Las 10 que funcionan hoy ser¨¢n 20 para 2021.
Sin embargo, un informe de 2018 sobre el uso del gas en el sector del transporte publicado por la red europea Transport and Environment (T&E), de la que forman parte Ecologistas en Acci¨®n, Eco-Uni¨®n, PTP y ECODES, apunta a que no hay tanta diferencia entre quemar gas y quemar diesel o gasolina en relaci¨®n con la calidad del aire y con las emisiones de CO?, y concluye que el gas natural no es la soluci¨®n para la descarbonizaci¨®n del sector. "Es urgente dejar de subvencionar la compra de veh¨ªculos de gas. Los ayuntamientos deben retirarle la consideraci¨®n de veh¨ªculo limpio a la hora de establecer criterios de acceso al centro de las ciudades o de renovaci¨®n de los veh¨ªculos de los servicios municipales", pide la investigaci¨®n.
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