Sin perder de vista el Mekong

Laos se ha convertido definitivamente en un destino indispensable para los viajeros que, cada vez m¨¢s, quedan hechizados por el sureste asi¨¢tico. La cultura, parajes naturales y pasado hist¨®rico de este peque?o pa¨ªs, se han convertido en un poderoso im¨¢n tur¨ªstico. EL VIAJERO se adentra en una ruta por los lugares m¨¢s atractivos de Laos, con el objetivo de disfrutar al m¨¢ximo del encanto de su verde geograf¨ªa, recorrida por el omnipresente r¨ªo Mekong.

La capital de Laos, Vientiane, una peque?a ciudad construida bajo la influencia colonial francesa a orillas del Mekong, es el punto de partida. Se hace indispensable conocer sus wats (templos budistas) como el de Si Saket, el Xieng Khuan o el Wat Ho Phra Keo, este ¨²ltimo transformado hoy en un museo religioso. Adem¨¢s hay que visitar el Museo Nacional, donde se encuentra la antigua imagen de Buda, Pra Bang, entre otras herencias culturales de la ciudad.

Cerca de Vientiane se encuentra Vang Vieng. Entre el verde espesor selv¨¢tico de sus alrededores se pueden realizar diferentes actividades al aire libre como trekking y rafting, o tirarse por una tirolina. Este peque?o pueblo est¨¢ rodeado de grutas por explorar como Hoi, Xang i Pha Thao. Este grupo de cuevas se encuentra a 13 kil¨®metros del pueblo, pero no son las ¨²nicas. Tambi¨¦n destaca Tham Hoi con unos 20 kil¨®metros de t¨²neles naturales, usadas como refugio por los habitantes de la zona durante los bombardeos de la guerra de Vietnam.

Tham Xang es conocida por el gran buda que esconde en su interior, y Tham Thao, incrustada en un cerrado desfiladero, cuenta con varias salas de estalactitas y estalagmitas que conforman uno de los principales reclamos de esta localidad, junto a las cascadas de Kaeng Yui: un espectacular salto de agua con 30 metros de ca¨ªda.

Otra de las ciudades m¨¢s tur¨ªsticas, aunque no demasiado concurrida, es Luang Prabang, situada entre el Mekong y el Nam Kahn. Esta ciudad repleta de antiguos templos, ruinas y hermosos paisajes, acumula m¨²ltiples puntos de inter¨¦s: el Museo Nacional, el Antiguo Palacio Real o el monasterio de Wat Xieng Thong. Pero tambi¨¦n las cuevas de Pak Ou, llenas de estatuas de Buda y de esculturas talladas en sus paredes de piedra y las bellas cascadas de Kuang Si, en las que el viajero podr¨¢ disfrutar de un refrigerante ba?o.

Jarros milenarios

A 400 kil¨®metros de Vientiane se halla la provincia de Xieng Khuag y su peculiar Llanura de los Jarros, una acumulaci¨®n de magn¨ªficos y contundentes c¨¢ntaros esculpidos en la roca con m¨¢s de 3000 a?os de antig¨¹edad. Quiz¨¢ por ello encontramos en las cercan¨ªas la Muong Kham, una fuente termal a la que se atribuyen beneficios curativos. En el cercano pueblo de Hmong, los viajeros pueden adem¨¢s conocer diferentes actividades tradicionales de la zona, y los domingos del llamativo mercado local.

Al sur de la capital, la ciudad de Savannakhet, de gran importancia portuaria y mercantil, cuenta con el Wat Ighang, uno de los centros religiosos m¨¢s importantes del pa¨ªs. Y en las proximidades se encuentra la tambi¨¦n interesante Sala de Exhibiciones de Dinosaurios, en Khanthabuly.

Otro destino imprescindible es Champasack, ya en la frontera con Tailandia y de nuevo a orillas del r¨ªo Mekong. No hay que perderse espacios como el Wat Amath, que guarda tesoros de la Edad de Piedra, el magn¨ªfico complejo de templos Wat Phou, levantados entre los siglos VI y XII, ni las ruinas de Khmer, las m¨¢s grandes de Laos. Para rematar, hay que mojarse en las aguas del Mekong, y en Si Phan Do (Cuatro mil islas) lo podremos hacer de formas muy activa, pues esta parte del r¨ªo est¨¢ repleta de r¨¢pidos y cataratas como la de Liphi, en Don Khon, la mayor de las islas.

Para facilitar el periplo de los viajeros por esta extensa zona de Laos, la propuesta se completa con un buen pu?ado de alojamientos donde descansar entre jornada y jornada.

- Settha Palace (Pang Kham,6. Vientiane): En el coraz¨®n de la capital, este gran hotel ha sido decorado hasta el m¨¢s m¨ªnimo detalle para trasladar al viajero a la belle ¨¦poque de tiempos coloniales. Adem¨¢s, uno de sus restaurantes toma el mismo nombre. Este lujoso centro de descanso acumula comodidades como piscina, jacuzzi o un servicio de limusinas. www.setthapalace.com

- Lao Plaza (Samsenethai Road, 63. Vientiane): El lugar perfecto para relajarse y desconectar ya sea en su centro de salud y su gimnasio que cuentan con jacuzzi, sauna, spa, piscina interior y servicio de masajes. Destaca la extensa variedad de la carta de su restaurante, que abarca desde comida laosiana hasta japonesa, china y francesa. www.laoplazahotel.com

- La Residence Pahou Vao (Luang Prabang): Situado a 4 kil¨®metros del aeropuerto y a 10 minutos del centro de la ciudad, este hotel ofrece todo tipo de comodidades dentro de un entorno natural espectacular. El lugar perfecto para relajarse, ya sea en su spa o en sus lujosas habitaciones, con vistas al jard¨ªn y a la monta?a. www.residencephouvao.com

- Maison Souvannaphoum (Rue Chao Fa Ngum, Luang Prabang): Este lujoso hotel en pleno centro de Luang Prabang, cuenta con piscina y un gran restaurant, en el que arriegar con la comida local, o bien darle un descanso al organismo con platos m¨¢s internacionales. www.angsana.com/Maison-Souvannaphoum