De mercadillos por el mundo

?Puestos callejeros, rastros, mercadillos nocturnos, bazares, zocos¡­ Lugares donde todo se compra y se vende, y que ning¨²n viajero deber¨ªa dejar de visitar. Son verdaderas cuevas del tesoro, en las que se puede encontrar casi cualquier cosa, pero tambi¨¦n escenarios donde capturar las im¨¢genes m¨¢s aut¨¦nticas. Entre los miles de mercados callejeros que existen en el mundo resulta complicado escoger s¨®lo diez. Adem¨¢s, algunos de los imprescindibles para el viajero hoy no son demasiado recomendables, pero deben figurar igualmente como escenarios casi hist¨®ricos del mundo de los viajes y del comercio. Una selecci¨®n de diez mercados callejeros que no hay que perderse.

01 El mayor mercado del mundo

GRAN BAZAR, ESTAMBUL

Si hay un gran bazar en el mundo, es el de Estambul; el ¨²nico que se llama as¨ª por derecho propio. El mayor mercado cubierto de Turqu¨ªa (y uno de los m¨¢s grandes del planeta) cuenta con unas 4.000 tiendas que venden joyas, alfombras, objetos de lat¨®n, de cuero, narguiles, cer¨¢mica, alfarer¨ªa, etc¨¦tera, bajo unos grandiosos pasajes decorados. 60 calles bajo techo que atraen a unas 400.000 personas cada d¨ªa, en un ambiente de aut¨¦ntica locura: el bazar, que data de 1520, alberga una mezquita, 21 hostales, dos mercados abovedados, siete fuentes y 18 puertas. El producto estrella son las alfombras y kilims, y la religi¨®n m¨¢s extendida (y obligada) el regateo.

Fue Mehmet el Conquistador quien en el siglo XV puso la primera piedra de este mercado que se convertir¨ªa en el m¨¢s grande del Imperio otomano. El badesten (mercado cubierto) original era s¨®lo la parte en la que hoy est¨¢ la secci¨®n de antig¨¹edades y curiosidades, pero fue expandi¨¦ndose hasta crear el caos de tiendas que conforma actualmente. Por supuesto, no es el ¨²nico bazar de Estambul; hay muchos m¨¢s repartidos por la ciudad: el de las especias (Misir Carsisi, junto al puente de G¨¢lata), el de Kadik?y, en la orilla asi¨¢tica, o el mercado de los mi¨¦rcoles en las calles de la mezquita Fatih.

El Gran Bazar abre de lunes a s¨¢bado (entre las 9.00 y las 19.00) y est¨¢ a 15 minutos a pie de la Mezquita Azul.

02 La calle de los hombres

TEMPLE STREET, HONG KONG

No se puede visitar Hong Kong (China) sin pasar por el famoso mercado nocturno de Temple Street, en Yau Ma Tei. Siempre est¨¢ animado y en ¨¦l podremos retar a los genios del ajedrez locales o comprar el omnipresente jade, que seg¨²n los chinos protege de los malos esp¨ªritus. Hay una inmensa oferta de restaurantes al aire libre y hasta loros que adivinan el futuro.

Se trata de una avenida no demasiado ancha con miles de puestos peque?os, cuyo producto estrella son las falsificaciones de todo tipo: camisetas, gafas de sol, vaqueros, relojes, c¨¢maras¡­ Se conoce como la calle de los hombres por la cantidad de ropa para caballero que hay a la venta, las pel¨ªculas de g¨¢ngsters que se han filmado en ella y por los ¡°placeres para hombres¡± que se exponen en las estanter¨ªas.

Normalmente abre hacia las 14 horas y est¨¢ ubicado en Yau Ma Tei, Kowloon.

03 En la Ruta de la Seda

KASHGAR, CHINA

En plena Ruta de la Seda, el comercio sigue siendo la principal actividad en Kashgar, ciudad del interior de China que no parece haber evolucionado demasiado desde los tiempos de Marco Polo. Su enorme mercado atrae a 200.000 personas diariamente y en ¨¦l se puede comprar y vender de todo: desde un caballo hasta muebles o bicicletas. Como es f¨¢cil imaginar, la clientela es de lo m¨¢s variopinta, as¨ª que hay que estar atento, observar, mantenerse fuera de la multitud, relajarse y disfrutar del espect¨¢culo.

Lo m¨¢s t¨ªpico en Kashgar son las alfombras, confeccionadas con diversos materiales (desde seda a telas sint¨¦ticas), que la mayor¨ªa de los comerciantes exponen en el pabell¨®n del mercado. Los coloridos shyrdakhs de fieltro fabricados en Kirguist¨¢n son una buena compra, pero si no tenemos dinero, ganas o suficiente espacio en la mochila para llevarnos una alfombra, podemos probar en la zona de instrumentos musicales tradicionales: los m¨¢s t¨ªpicos son los de cuerda y de largo cuello, entre los que hay desde modelos para llevar como recuerdo a piezas de coleccionista.

El mercado se celebra los domingos en el extremo noreste de la ciudad (Yengi Bazaar), y es uno de los mayores mercados al aire libre del mundo.

04 Domingo de gangas, estilo oriental

CHIANG MAI, TAILANDIA

Chiang Mai, rodeada de peque?as f¨¢bricas y talleres familiares, es el centro artesano de Thailandia. Lo dif¨ªcil aqu¨ª es no comprar ya que toda la ciudad es un puro bazar. Entre los m¨¢s c¨¦lebres mercados, elegimos el llamado Sunday Walking Street, en Th Ratchadamnoen: abre al atardecer y es la ciudad de las gangas. Si se quiere comprar un Rolex falso o DVD pirateados, es el sitio indicado. Telas, sedas, gafas de sol, piedras preciosas¡­. Hay de todo, tambi¨¦n espadas y patas de pollo. Su atracci¨®n principal es el edificio del Bazar Nocturno, tres pisos con todo esto y mucho m¨¢s. Merece la pena regatear y pasarlo bien.

Funciona los domingos. No hay que confundirlo con el Bazar Nocturno de Chan Klan, otro de los imprescindibles tailandeses, donde se venden todos los recuerdos tur¨ªsticos imaginables. M¨¢s aut¨¦ntico y menos claustrof¨®bico es el mercado de Anusan, con puestos en los que venden gorros de punto, jabones tallados y otros art¨ªculos propios de la industria rural, y en el que no falta, m¨¢s hacia el interior, una zona de restauracion.

05 Tribus callejeras de compras

CAMDEN, LONDRES

Antes era un mercadillo londinense de fin de semana en el norte de la ciudad, pero ahora se celebra a diario. Se extiende por las calles adyacentes y atrae la mayor concentraci¨®n mundial de raritos por metro cuadrado: punks, g¨®ticos, hippies, asilvestrados, raveros, raperos y hiphoperos, famosos, abuelas, yogurinas¡­

Convertido en una atracci¨®n tur¨ªstica (de las m¨¢s intensas de Londres, con m¨¢s de 10 millones de visitantes al a?o), conviene hacer pausas sobre la marcha y para eso hay unos estupendos puestos de comida internacional, adem¨¢s de los t¨ªpicos pubs de Camdem, bien conocidos por las aves nocturnas de la ciudad.

Lo que empez¨® como un pu?ado de puestos de artesan¨ªa junto a Camden Lock, sobre el Regent¡¯s Canal, se ha ampliado a lo largo de casi todo el trayecto entre las estaciones de metro de Candem Town y Chalk Farm. El mercado tiene cuatro zonas principales, que en realidad se funden: Buck Street Market, Lock Market (artesan¨ªa), Canal Market y Stables Market (moda alternativa).

Para evitar aglomeraciones es mejor ir entre semana; la mayor¨ªa de los puestos abren de 11 a 18 horas. Adem¨¢s, hay otros mercados que conviene no perderse en Londres: Portobello Rd, Spitafields, Columbia Roud, Greenwich y Brixton.

06 El aut¨¦ntico mercado de Al¨ª Bab¨¢

KHAN AL-KHALILI, EL CAIRO

En pleno centro de El Cairo isl¨¢mico, este bazar estilo Mil y una noches lleva vendiendo un poco de todo desde 1382. Es uno de esos mercados que ning¨²n viajero debe dejar de visitar, al menos una vez en la vida. Y no es solo un mercado para turistas como algunos piensan, porque los cairotas llevan comerciando aqu¨ª desde su creaci¨®n y frecuentan varias de sus zonas, como el barrio del oro.

Entre sus 900 tiendas encontramos cristaler¨ªas, objetos de lat¨®n, perfumes y joyas, pero tambi¨¦n muchos art¨ªculos pensados para el turista. Otro de sus atractivos es que muchos artesanos practican su oficio a la vista de los compradores. En la calle de los fabricantes de toldos uno se topa con algo diferente: un mercado dentro del mercado. Es el ¨²nico bazar medieval cubierto que queda en la capital egipcia, en el que sus artesanos elaboran toldos bellamente adornados. Para encontrarlo, hay que dirigirse hacia la antigua puerta del patio, en el que se celebraba el mercado original, a mitad de camino de Sikkit al-Badistan; este bazar linda con el mercado Muski en su parte oeste.

Entre los puntos de inter¨¦s concretos del Khan es parada casi obligada el caf¨¦ Fishawi¡¯s, adornado con enormes espejos y abarrotado d¨ªa y noche desde hace 200 a?os. Est¨¢ en el callej¨®n de Midaq, en la zona sudoccidental del mercado, donde el Premio Nobel naguib Mahfuz ambient¨® su Callej¨®n de los milagros.

Para los amigos de los bazares aut¨¦nticos, recomendamos las calles que quedan detr¨¢s de la Mezquita-Universidad de Al-Azar, con muchos menos turistas.

07 Chatuchak, laberinto tailand¨¦s

BANGKOK

Hay que verlo para creerse la inmensidad del mercado de fin de semana de Chatuchak, en Bangkok (en realidad, una ciudad en peque?o). Sus m¨¢s de 14 hect¨¢reas contienen entre 9.000 y 15.000 puestos (dependiendo de lo que se celebre y de qui¨¦n haga las cuentas) que atraen a unos 200.000 visitantes diarios, as¨ª que mejor no ir en d¨ªas c¨¢lidos y h¨²medos; entre tanta gente uno puede desmayarse. Si nos perdemos, la referencia es siempre la torre del reloj.

Dicen que es uno de los mercados m¨¢s grandes del mundo y parece reunir todo lo comprable del mundo: desde zapatillas de deporte usadas hasta cr¨ªas de ardilla. Hay una secci¨®n en la que dominan las antig¨¹edades, la artesan¨ªa y los recuerdos, otra dedicada a la ropa y accesorios, la que concentra puestos ambulantes de comida y bebida y otra zona especializada en menaje y decoraci¨®n. Por ¨²ltimo, est¨¢n las ¨¢reas dedicadas a mascotas y a las plantas y la jardiner¨ªa.

El mercado tiene un centro de informacion en las oficinas del parque Chetuchkak. Entre semana, por la ma?ana, hay vendedores ambulantes y un mercado de verduras, plantas y flores en su vertiente sur.

Se puede llegar en el tren elevado (estaci¨®n de Mo Chit) o coger el metro y bajarse en Suan Chatuchak.

08 La lonja mundial del pescado

MERCADO DE TSUKIJI, JAP?N

El fren¨¦tico mercado de pescado de Tokio es uno de los mayores y m¨¢s activos del mundo. Incluso las personas a las que no les gustan los productos del mar se sienten atra¨ªdas por el ajetreo y el bullicio de sus tres manzanas dedicadas en exclusivo al consumo de especies marinas, y por los c¨®digos y formas de comportamiento. Los subastadores tienen una jerga propia, los compradores llevan trajes t¨¦rmicos y en el mercado se despachan unas 3.000 toneladas de pescado al d¨ªa.

Se puede consultar en Internet el calendario de actividades del mercado. Aviso: la zona de subasta de atunes est¨¢ prohibida excepto de 5 a 6.15 horas.

09 Con aire norteamericano

SEATtLE (EE UU)

Se suele pensar que los grandes mercados callejeros son algo exclusivo de la cultura ¨¢rabe-mediterr¨¢nea, o de pa¨ªses asi¨¢ticos, con su milenaria tradici¨®n comercial. Pues no. En realidad nos encontraremos este tipo de mercado tipo rastro en todo el mundo, por ejemplo, en la costa oeste de los Estados Unidos: Pike Place, en Seattle.

Hay quien opina que este gran mercado es un lugar para turistas y quien cree que es un tesoro nacional. Es uno de los m¨¢s antiguos del pa¨ªs, ocupa 4 hect¨¢reas y atrae a 40.000 personas diariamente. Un aut¨¦ntico laberinto de puestos de arte y artesan¨ªa, galer¨ªas y tiendecitas en las que se venden libros y antig¨¹edades, junto al surtido t¨ªpico de cualquier gran mercado del mundo, adem¨¢s de mucho pescado.

No tiene el colorido local que encontrar¨ªamos en mercados callejeros de Latinoam¨¦rica (San Telmo en Buenos Aires, Trist¨¢n Narvaja en Montevideo¡­), pero es la prueba de que el fen¨®meno es universal (se puede juzgar por uno mismo a trav¨¦s de una webcam)

10 Un mercado hist¨®rico

ALEPO, SIRIA

No nos resignamos a excluir de esta selecci¨®n al mercado de Alepo, a pesar de que, probablemente, habr¨¢ que esperar un tiempo para poder volver a visitarlo. Esta ciudad del norte de Siria estuvo durante siglos en la ruta de las caravanas y se convirti¨® en parada comercial obligatoria. Muchas personas opinan que los zocos cubiertos de Alepo son los mejores y m¨¢s hermosos del mundo, formando un inmenso laberinto de callejuelas con b¨®vedas de piedra que abarca unos diez kil¨®metros de extensi¨®n. Han sido famosos por su artesan¨ªa tradicional (zoco del oro, zoco del algod¨®n, etc¨¦tera), datan del siglo XV y venden (o vend¨ªan) de todo: flores, t¨¦, tapices, plata¡­ Estrechas callejuelas en las que se recomentaba pasear con cuidado, sorteando a los burros que acarreaban mercanc¨ªas de un lado a otro.

Durante siglos, las ciudades comerciales de Oriente Pr¨®ximo se han recuperado de muchos y sucesivos conflictos, por lo que cabe la esperanza de que Alepo volver¨¢ a figurar en la lista de destinos imprescindibles (y visitables) de los viajeros.

Estas experiencias y otras 990 est¨¢n recogidas en el libro 1000 experiencias ¨²nicas de Lonely Planet (GeoPlaneta). M¨¢s informaci¨®n en www.lonelyplanet.es