20 pistas en el sudeste asi¨¢tico
Selvas inexploradas, templos impresionantes y arrozales infinitos de Tailandia a la isla de Borneo
Recorrer el sudeste asi¨¢tico es uno de los viajes so?ados por los mochileros y grandes viajeros de todos los tiempos. Ex¨®ticos y tropicales, acogedores, espirituales y cargados de historia, son apenas una decena de pa¨ªses pero encierran miles de mundos diferentes por descubrir. Estas son s¨®lo 20 de las paradas imprescindibles en este gran viaje: desde destinos tur¨ªsticos como Bali hasta selvas inexploradas en Borneo, impresionantes templos en Angkor, arrozales infinitos en Filipinas, rincones coloniales, nuevas ciudades con vocaci¨®n futurista o para¨ªsos para el buceo pr¨¢cticamente v¨ªrgenes.
01 BALI (INDONESIA)
Es uno de los destinos m¨ªticos para quienes recorren el mundo en busca de para¨ªsos. A pesar de que ya lo han descubierto millones de viajeros (y de turistas convencionales), y de que figura en los cat¨¢logos tur¨ªsticos de todo el mundo, Bali ha conseguido el milagro de mantener todo su encanto y destacar de forma muy especial entre las 17.000 islas que componen Indonesia.
Este aut¨¦ntico para¨ªso de mochileros ofrece olas ¨¦picas de d¨ªa y exclusivos clubes nocturnos. Con una de las culturas m¨¢s ricas del sureste asi¨¢tico, Bali brinda la oportunidad de escapar del bullicio y hospedarse con una familia en la zona del centro art¨ªstico de Ubud, donde la m¨²sica y las danzas t¨ªpicas resuenan m¨¢s all¨¢ de los arrozales cada noche.
02 TEMPLOS DE ANGKOR (CAMBOYA)
Considerado uno de los monumentos m¨¢s soberbios del planeta, los templos de Angkor apenas pueden describirse con palabras. Angkor Wat es una de las mayores construcciones religiosas del mundo, el templo de Bayon uno de los monumentos espirituales m¨¢s singulares, como reflejan los rostros tallados sobre sus inmensos bloques de piedra, y el de Ta Prohm permite observar la naturaleza descontrolada. Sus dimensiones son dignas de la Gran Muralla china; su detalle y complejidad propias del Taj Mahal y su simbolismo y simetr¨ªa de las pir¨¢mides egipcias.
Siem Reap es el centro log¨ªstico para acercarse a la octava maravilla del mundo: una encantadora ciudad de provincias convertida en epicentro de todos los mochileros que recorren el sudeste asi¨¢tico.
03 BANGKOK (TAILANDIA)
Bangkok es una de las ciudades que figura en todos los itinerarios de los trotamundos por esta regi¨®n del mundo. La gran ciudad del sureste asi¨¢tico tiene de todo y en abundancia: comida, compras, diversi¨®n... Imposible aburrirse: es ideal para comprar recuerdos, ropa, masajes y tratamientos de belleza, pero tambi¨¦n para tomarse unas cervezas mientras se comparten an¨¦cdotas inveros¨ªmiles. No hay que irse de Bangkok sin hacer una traves¨ªa por el r¨ªo al atardecer, degustar unos fideos en Chinatown y maravillarse con sus templos.
04 KO TAO (TAILANDIA)
Primero fue Ko Samui, despu¨¦s Ko Pha-Ngan y ahora le ha llegado el turno a Ko Tao, junto a la cristalina costa del golfo de Tailandia. Hace mucho que lleg¨® el primer mochilero para hacer submarinismo, pero la isla sigue siendo uno de los lugares m¨¢s econ¨®micos y accesibles del mundo para aprender a bucear. Sus aguas son c¨¢lidas y agradables y el espect¨¢culo submarino no tiene parang¨®n. Su costa est¨¢ salpicada de calas rocosas y arrecifes de coral frecuentados por toda clase de peces, e igualmente v¨¢lidos para principiantes. Entre los m¨¢s de 40 centros de submarinismo que operan en Ko Tao se encuentra Ihasia Diving, que ofrece cursos de iniciaci¨®n con certificado PADI en aguas abiertas en castellano y catal¨¢n, y todo el equipo necesario incluido.
05 BAH?A DE HALONG (VIETNAM)
M¨¢s de 3.000 islotes calizos conforman esta bah¨ªa del golfo de Tonk¨ªn que ha sido fotografiada miles, millones de veces. Es Patrimonio Mundial por la Unesco y uno de los principales reclamos tur¨ªsticos del pa¨ªs. Un crucero con noche a bordo permite disfrutar del paisaje y los fascinantes cambios de luz a lo largo del d¨ªa. Las islas incluyen grutas esculpidas por el viento y las olas, muchas de ellas con multicolores efectos de luz.
06 LUANG PRABANG (LAOS)
Con una gastronom¨ªa y una arquitectura colonial excelentes, esta deslumbrante Shangri La es un lugar tan bello que obliga a disparar la c¨¢mara en cada esquina. Cercada por los r¨ªos Mekong y Nam Khan, esta antigua ciudad puede presumir de historia, espiritualidad y naturaleza. Con su pen¨ªnsula de 33 templos budistas bajo el amparo de la Unesco, hay pocos lugares en el sudeste asi¨¢tico que alberguen una s¨ªntesis tan especial, mezcla de elegante sofisticaci¨®n y encanto pret¨¦rito.
Fue capital real en otros tiempos y esto se nota en sus templos y tambi¨¦n en los monjes budistas que cada ma?ana realizan su ronda limosnera. Tambi¨¦n hay unas maravillosas estampas de r¨ªos y una gran cocina de ra¨ªces francesas. Se recomienda recorrer sus callejuelas en bicicleta, tomar clases de cocina, dar un paseo en elefante o relajarse con un masaje reconfortante y asequible.
07 CHIANG MAI (TAILANDIA)
Rodeada de monta?as de ensue?o, Chiang Mai es un gran reclamo cultural y art¨ªstico. Un lugar perfecto para desacelerar y relajarse, con una ciudad antigua llena de monjes deambulando y amas de casa en motocicleta, donde las librer¨ªas superan en n¨²mero a los centros comerciales y el patrimonio arquitect¨®nico del reino de Lanna envejece con orgullo.
Su ciudad antigua est¨¢ rodeada de un foso y repleta de viejos templos de teca que hacen gala del original arte y arquitectura del norte de Tailandia. Lugare?os y for¨¢neos acuden para aprender cocina tailandesa, idiomas o t¨¦cnicas de masaje, meditar o charlar con monjes.
08 HOI AN (VIETNAM)
La vieja Hoi An fue el puerto m¨¢s cosmopolita y con m¨¢s ambiente (y encanto) de Vietnam, como se deduce de las refinadas tiendas-vivienda que a¨²n sobreviven, hoy reconvertidas en restaurantes para gourmets, bares de moda, caf¨¦s, boutiques o sastrer¨ªas. Es una ciudad tachonada de lugares de inter¨¦s, pero tambi¨¦n de paseos hist¨®ricos por su laber¨ªntico casco antiguo, ceremonias religiosas que se celebran en las grandes pagodas, mercados y clases de cocina. A muy pocos kil¨®metros hay propuestas muy interesantes para salir en bicicleta, motocicleta y barco, y f¨¢cil acceso a algunos de los paisajes y playas m¨¢s buc¨®licos del centro del pa¨ªs.
09 HANOI (VIETNAM)
Nadie deber¨ªa de pasar por alto esta capital, probablemente la m¨¢s elegante y se?orial de la zona. Hanoi lo tiene todo: historia milenaria, legado colonial y un aspecto moderno. Es el mejor sitio para desentra?ar la paradoja que constituye el Vietnam contempor¨¢neo. Es t¨ªpico callejear sin rumbo por el barrio antiguo de Han¨®i participando de un ajetreo comercial en el que se mezcla la tradici¨®n con la moderna vitalidad del pa¨ªs. Es un destino ideal para comer y ver gente. Al caer la noche, una buena idea es unirse a la muchedumbre y disfrutar de una refrescante bia hoy (cerveza de barril) en bares improvisados en cualquier esquina.
10 PENANG (MALASIA)
El aura colonial de sureste asi¨¢tico a¨²n se palpa en esta h¨²meda isla portuaria, nudo de las culturas malasia, china y brit¨¢nica. La llamada perla de Oriente evoca im¨¢genes rom¨¢nticas de trishaws que pasan junto a tiendas-vivienda, humo de incienso azul y cierto aroma a picante en el ambiente. Su capital, Georgetown, es Patrimonio mundial y sus casas de clanes y edificios coloniales est¨¢n en pleno proceso de remodelaci¨®n. Fuera de la ciudad nos esperan playas, selvas y centros comerciales.
11 KUCHING (MALASIA)
La ciudad m¨¢s sofisticada de Borneo, capital del estado de Sarawak, re¨²ne un encantador casco antiguo, un rom¨¢ntico paseo mar¨ªtimo, una gran cocina y locales nocturnos que parecen occidentales. Pero su mayor reclamo est¨¢ en sus alrededores: un conjunto de maravillas naturales (de las mejores de Sarawak), ideales para visitar en excursiones de un d¨ªa en las que poder observar orangutanes, buscar rafflesias gigantes o contemplar monos narigudos y cocodrilos.
12 BAGAN (MYANMAR)
M¨¢s de cuatro mil templos budistas salpican las llanuras de Bagan, el lugar donde se estableci¨® el primer reino de Birmania y anexo arquitect¨®nico de los templos de Angkor. Erigidos entre los siglos XI y XIII, la mayor¨ªa de ellos se encuentran restaurados, pues Bagan a¨²n es un activo enclave religioso y de peregrinaci¨®n. Lo mejor es acercarse en bicicleta y disfrutar por libre de estos tempos en mejor estado. Lo mejor es visitarlos al amanecer o al atardecer, cuando la temperatura es m¨¢s soportable y la luz m¨¢s apropiada para las fotograf¨ªas.
13 COCINA SINGAPURENSE
Esta peque?a ciudad-estado figura entre los pa¨ªses m¨¢s ricos del mundo y presume de gran riqueza multicultural. Vertiginosos rascacielos, m¨²sica de Bollywood en Little India, calles de tiendas abarrotadas, centros comerciales high-tech¡ Pero adem¨¢s, Singapur despunta por su cocina multicultural: durante generaciones, los descendientes de inmigrantes chinos, malasios, indonesios e indios han fusionado y modernizado sus respectivos recetarios. Hoy, la carta local es descomunal, con cl¨¢sicos como el cangrejo picante, el nasi biryani o el char kway teow, que se pueden disfrutar en infinidad de puestos de comida.
14 TEMBURONG (BRUNEI)
Visto desde una avioneta (o en Google Earth), el distrito de Temburong, en Brunei, se asemeja bastante al antiguo aspecto de la isla de Borneo: un manto uniforme de selvas primarias, sin rastro de carreteras ni de tala indiscriminada. En tierra firme, la mayor¨ªa de la regi¨®n oriental del sultanato es de acceso restringido (excepto para cient¨ªficos), aunque se puede gozar de la selva virgen en el Parque Nacional de Ulu Temburong, accesible solo en barca y repleto de arroyos y pasarelas sobre los ¨¢rboles. Este bosque tropical es uno de los mejores conservados de Borneo, y la principal atracci¨®n del parque consiste en recorrer una delicada pasarela de aluminio, bien sujeta por cables, que discurre cerca del dosel arb¨®reo, que se eleva hasta 60 metros del suelo de la jungla. Es como sentirse dentro de otro mundo.
15 LAGO INLE (MYANMAR)
Un maravilloso mundo acu¨¢tico de jardines flotantes, aldeas sobre pilotes y destartaladas estupas, el lago Inle es uno de esos lugares que sirven como b¨¢lsamo espiritual. Cubierto por un espl¨¦ndido velo de verdor, resulta tan sobrecogedor que cada viajero lo experimenta de forma diferente. Si el tiempo apremia, habr¨¢ que ce?irse a los lugares de rigor: los templos sobre el agua, los mercados junto a la orilla y los jardines flotantes. Con menos prisas, se podr¨¢n realizar caminatas de un d¨ªa para explorar los rincones m¨¢s remotos del lago, recorrerlo en canoa o pasear en bicicleta.
16 PHNOM PENH (CAMBOYA)
La capital camboyana es un destino en pleno auge, como delata su incipiente caos (especialidad regional) y el incesante flujo de negocios sofisticados. Su atractivo paseo fluvial lo ocupan hoy restaurantes de dise?o, bares a la ¨²ltima y hoteles de moda. Si queremos recordar el pasado colonial o los tiempos en los que los corresponsales de guerra se reun¨ªan para intercambiar noticias (?qui¨¦n no ha visto Los gritos del silencio, de Roland Joff¨¦?) hay que ir obligatoriamente al Foreign Correspondent¡¯s Club, con sus balaustradas asomadas sobre el r¨ªo Tonl¨¦ Sap.
17 PLAYAS DE FILIPINAS
Y cuando uno ya piensa que tiene tomada la medida a Asia, se llega a Filipinas, donde los curas ocupan el lugar de los monjes budistas, los triciclos sustituyen a los tuk tuks y el adobo remplaza a los phos. De entrada, Filipinas es bastante perturbadora pero basta con profundizar en su esencia. Tal vez sus remotas playas de arena blanca sean una buena presentaci¨®n: cada una de sus m¨¢s de 7.000 islas cuenta, como m¨ªnimo, con una. Para alejarse de todo lo mejor son las playas desiertas de las islas Bisayas, mientras que el norte de Palawan est¨¢ salpicado de islas privadas cerca de las poblaciones de El Nido y Cor¨®n. Filipinas es todo un universo por explorar: se puede nadar con tiburones, escalar volcanes, explorar islas desiertas, alucinar con antiguos arrozales en terraza, bucear en enclaves excepcionales o aventurarse en la selva en busca de tribus.
18 ARROZALES DE IFUGAO (FILIPINAS)
Los incre¨ªbles anfiteatros de arrozales esculpidos hace dos mil a?os por los ifugao, la etnia local, en la remota cordillera al norte del pa¨ªs est¨¢n considerados por muchos como la octava maravilla del mundo. Estos arrozales bordean las poblaciones de Banaue y Batad, pero los viajeros m¨¢s atrevidos encontrar¨¢n otros ejemplos en casi toda la escarpada cordillera. Practicar senderismo por estas escaleras de color esmeralda (y pernoctar entre ellas en la id¨ªlica Batad) es toda una experiencia. Hay un mirador a dos kil¨®metros al norte de Banaue donde hartarse de ver arrozales.
19 ISLA DE ATAURO (TIMOR ORIENTAL)
Ser¨ªa un pecado viajar por el sudeste asi¨¢tico sin buscar islas desiertas, paradis¨ªacas, y lejos, muy lejos del mundo¡ Por ejemplo Atauro, a 30 kil¨®metros de Dili, la capital de Timor Oriental. Es dif¨ªcil encontrarse aqu¨ª con el vecino de arriba o con el compa?ero de oficina, as¨ª que es la isla ideal para alquilar un barco en grupo y zarpar hacia los espectaculares enclaves de submarinismo de Atauro. Una experiencia de primera gracias a la mezcla de aguas fr¨ªas y profundas, arrecifes v¨ªrgenes, abundante vida marina y una ubicaci¨®n privilegiada en el Tri¨¢ngulo de Coral. Es uno de los pocos lugares del mundo donde se pueden ver grandes criaturas pel¨¢gicas como tortugas, tiburones martillo, ballenas y delfines (sobre todo desde el barco).
20 PARQUE NACIONAL DE TANJUNG PUTING (INDONESIA)
El plato fuerte de un viaje a Borneo es surcar el r¨ªo Sungai Sekonyer hasta Camp Leakey, fundado en los a?os 70 por Birut¨¦ Galdikas, eminente experta en primates: se trata de uno de los mejores destinos para ver orangutanes en su h¨¢bitat natural. El viaje hasta all¨ª parece sacado de El coraz¨®n de las tinieblas, e incluye una traves¨ªa en klotok (t¨ªpicas barcas de r¨ªo que hacen las veces de hoteles flotantes) entre la exuberancia ribere?a del Sungai Sekonyer. El punto de partida para acceder al parque pacional es Kumai (se llega en microb¨²s desde Pangkalan Bun), en el sur de la isla), donde hay que adquirir un permiso en la oficina de parque nacional, junto al punto de salida.
M¨¢s informaci¨®n en la gu¨ªa Sureste asi¨¢tico para mochileros de Lonely Planet y en www.lonelyplanet.es
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