Un r¨ªo salvaje en Nueva Jersey

Antes de convertirse en el primer presidente de los Estados Unidos, George Washington gan¨® una partida t¨¢ctica en la Guerra de las trece colonias (American Revolutionary War) cuando, la noche del 25 de diciembre de 1776, cruz¨® el r¨ªo Delaware desde Pensilvania, sorprendiendo a las fuerzas enemigas que dorm¨ªan al otro lado, en Trenton, Nueva Jersey. Aquel momento marcar¨ªa una importante victoria en el desarrollo de la guerra, y el entorno donde tuvo lugar est¨¢ declarado Hito Hist¨®rico Nacional.

El r¨ªo Delaware, uno de los m¨¢s caudalosos del este norteamericano, es hoy una de las mejores zonas donde disfrutar de la naturaleza en el estado de Nueva Jersey, un territorio eminentemente plano conocido, b¨¢sicamente por su larga costa frente al oc¨¦ano y las muchas celebridades de las que ha sido cuna. El punto m¨¢s alto en toda la costa, desde aqu¨ª hasta el mismo estrecho de Yucat¨¢n, no supera los 81 metros. Hay que llegar precisamente al territorio que linda con la vecina Pensilvania para encontrar algunos de los paisajes m¨¢s sobrecogedores de Nueva Jersey.

Aqu¨ª se pueden descubrir sorpresas naturales como el entorno del r¨ªo Delaware, que nace en el estado de Nueva York y discurre, serpenteando hacia el sur, durante m¨¢s de 600 kil¨®metros. Durante un tramo de casi 74 kil¨®metros est¨¢ considerado como R¨ªo Salvaje y paisaj¨ªstico Nacional, e incluye el paso por el Desfiladero del Delaware, un parque natural de 30.000 hect¨¢reas que contrasta con la planicie gen¨¦rica que domina el resto de Nueva Jersey.

En pleno centro del parque, el r¨ªo bordea las escarpadas laderas de redondeados montes por los que uno puede perderse entre cascadas. All¨ª podemos encontrar una de las carreteras m¨¢s pintorescas de todo el estado: Old Mine Road, la carretera de la Vieja Mina, de sentido ¨²nico, que bordea el cauce del r¨ªo en este angosto pasaje entre monta?as y da acceso a un peque?o camping con vistas inmejorables al Delaware. Despu¨¦s del amanecer es f¨¢cil ver a pirag¨¹istas o aficionados a la canoa paleando r¨ªo abajo, como el matrimonio que se ha propuesto recorrer el r¨ªo entero y en estos momentos van por su segunda jornada de viaje.

Algo m¨¢s hacia el norte, y siguiendo por esta misma carretera cuando se adentra en el bosque zigzagueando junto al r¨ªo, se llega a un espectacular lago, uno de los 200 que integra este paraje protegido. Algunos de ellos sirvieron en su d¨ªa de abastecimiento a granjeros y agricultores que vivieron en la zona antes de la creaci¨®n del parque. De aquello tambi¨¦n quedan restos, como algunas villas abandonadas en perfecto estado y en las que se puede entrar, curiosear o sentarse a disfrutar de un bocado.

M¨¢s de un siglo antes de que fuera reconocido como parque salvaje de importancia nacional, el desfiladero y su entorno ya eran visitados por ciudadanos de la gran manzana y de Filadelfia, que se refer¨ªan a esta zona como ¡°una de las maravillas del mundo¡±. Y es que todo el ¨¢rea que rodea el Desfiladero est¨¢ plagada de rutas de senderismo a trav¨¦s de los bosques y laderas cercanas, e incluso cuenta con una de las escasas zonas aptas para practicar la escalada en Nueva Jersey. Por aqu¨ª pasa, adem¨¢s, el Appalachian Trail, una de senderos de gran recorrido m¨¢s importantes del pa¨ªs: 3.500 kil¨®metros desde Georgia hasta Maine.

?Siguiendo el curso del Delaware hacia el sur, el r¨ªo sigue mostrando su importancia en la costa este, tanto a nivel econ¨®mico como hist¨®rico. Las orillas que lo flanquean est¨¢n conectadas por multitud de puentes de todo tipo y con gran encanto. Con algo de suerte, caminando a uno de esos lados, el monta?ero se puede topar con uno de los ¨¢rboles que m¨¢s tiempo ha vivido en el este de Estados Unidos. El Hemlok, un tipo de abeto que puede durar hasta 800 a?os, cuyos bosques, al igual que el cambiante caudal del r¨ªo, est¨¢n en pleno proceso de cambio y adaptaci¨®n al creciente n¨²mero de visitas humanas.

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