El caf¨¦ pintado por Van Gogh

Sus callejuelas estrechas, de vida ajetreada, esconden un impresionante n¨²mero de monumentos incluidos en la lista de la Unesco del patrimonio mundial. La ciudad, de unos 52.000 habitantes, se acomoda a orillas del gran R¨®dano, sobre un promontorio, ajustada por las antiguas murallas romanas. Arl¨¦s es una ciudad de luz, fiesta y canciones (entre el 13 y el 19 de julio se celebra el festival de m¨²sicas del mundo Les Suds), llena de restaurantes y tiendas que muestran el saber hacer y la artesan¨ªa provenzal. Hay poderosas razones para visitar esta ciudad del sur de Francia que no defrauda.

Van Gogh lleg¨® a Arl¨¦s en 1888 y en los 15 meses que residi¨® en la ciudad pint¨® nada menos que 300 cuadros, algunos de ellos tan famosos como la Noche estrellada y el Caf¨¦ de noche. Dicen que fue la luz lo que cautiv¨® al pintor, la misma luz que a?os despu¨¦s sedujo a Picasso; la misma que desde el a?o 1969 atrae a fot¨®grafos de todo el mundo a participar cada verano en Les Recontres d¡¯Arles (www.rencontres-arles.com), uno de los m¨¢s importantes festivales dedicados a la fotograf¨ªa en el mundo (este a?o, del 6 de julio al 20 de septiembre).

9.00 El hotel de Lacroix

Empezamos el d¨ªa curioseando en uno de los hoteles m¨¢s lujosos de Arl¨¦s, el Jules C¨¦sar (1) (9 Boulevard des Lices, pincha en el n¨²mero para ubicarlo en el mapa), que el a?o pasado fue redecorado totalmente por un arlesiano internacional, Christian Lacroix, quien, fiel a su estilo, inund¨® de color y barroquismo sus salones y dependencias. El hotel est¨¢ justo al lado de la oficina de turismo (www.arlestourisme.com), donde se puede adquirir un pase (9 euros los adultos) para visitar una selecci¨®n de monumentos y algunos de los museos. All¨ª nos informan de que la mejor manera de conocer y entender la ciudad es empezando la visita por el Museo Departamental de la Antigua Arl¨¦s (2) (Antique, Presqu¡¯?le du Cirque Romain). As¨ª que recorremos todo el Boulevard Georges Clemenceau y entramos en el museo para descubrir la vieja Aralate. Mosaicos, un busto de Julio C¨¦sar y una chalana de 31 metros de largo, ambos encontrados en el fondo del r¨ªo, son sus joyas m¨¢s preciadas.

11.00 Paseo matutino

El barrio de Trinquetaille es una delicia para el paseo matutino. La plaza de Doumer (3), que marca la frontera con el centro hist¨®rico, est¨¢ llena de caf¨¦s y terrazas en los que apetece hacer un alto antes de seguir por la calle Porcelet, flanqueada de tiendas de anticuarios y objetos de buen gusto y galer¨ªas de arte, muchas de ellas con la fotograf¨ªa como tema principal.

12.00 Los Criptop¨®rticos

De camino a la plaza de la Rep¨²blica, donde se encuentra el ayuntamiento (4), pasamos por la plaza del Forum, que conserva dos columnas de la construcci¨®n romana y est¨¢ plagada de caf¨¦s y restaurantes con sus terrazas al aire libre. Momento del past¨ªs ¡ªesa costumbre tan francesa¡ª y de los grandes iconos, ya que aqu¨ª se halla el celeb¨¦rrimo caf¨¦ de fachada amarilla inmortalizado por Van Gogh (5). Muy cerca est¨¢n la iglesia de Saint-Trophime (6) (plaza de la Rep¨²blica), del siglo XII, con sus maravillosos claustro y p¨®rtico. El s¨®tano del ayuntamiento de Arl¨¦s alberga un sorprendente secreto: los Criptop¨®rticos, a los que descendemos para apreciar la magnitud de la antigua Aralate a trav¨¦s de estas inmensas galer¨ªas que sosten¨ªan el foro y que sirvieron de refugio a la resistencia francesa durante la II Guerra Mundial.

13.00 Arrozales y caballos blancos

El delta del R¨®dano es la mejor opci¨®n para comer. En 15 minutos se alcanza el pueblo de Le Sambuc (7), rodeado de arrozales, caballos blancos de la Camarga y toros negros de astas erguidas. All¨ª brilla el restaurante La Chassagnette (www.chassagnette.fr), que con una estrella Michelin es una de las referencias culinarias con su cocina de cercan¨ªa. M¨¢s sencillo es L¡¯Estrambord (www.lestrambord.fr), donde sirven un econ¨®mico men¨² con exquisiteces camarguesas como la carne de toro y el arroz.

15.00 Huellas de Augusto y Constantino

De vuelta a Arl¨¦s nos detenemos ante las imponentes murallas romanas (8) (remparts) y visitamos los restos de la necr¨®polis cristiana, dos de los monumentos que la ciudad tiene en su haber como patrimonio mundial; los otros son el espectacular anfiteatro (9), del siglo I, con una capacidad para 12.000 espectadores y que hace las veces de arena taurina; el teatro (10), construido durante el mandato de Augusto y que en verano acoge espect¨¢culos, y las termas de Constantino (11), que datan del siglo IV.

16.00 Dibujos de Picasso

Justo al lado del complejo termal est¨¢ el Museo R¨¦attu (12) (10 Rue du Grand Prieur¨¦), ubicado en un edificio bell¨ªsimo que perteneci¨® a la Orden de Malta y que lleva el nombre del aclamado pintor local Jacques R¨¦attu (1760-1833). Adem¨¢s de exhibir la obra de su mentor, el museo alberga una extraordinaria colecci¨®n de fotograf¨ªas, muchas de ellas de Lucien Clergue, amigo de Picasso y responsable de que este visitara Arl¨¦s y se enamorara de la ciudad. Producto de ese amor y de esta amistad, Picasso don¨® al museo una colecci¨®n de 57 dibujos y dos pinturas que hoy cuelgan de sus paredes.

17.00 Paisajes ribere?os

Y desde el R¨¦attu al R¨®dano. El paseo por sus muelles descubre unas baldosas con la silueta de Van Gogh que indican que estamos cerca de alg¨²n lugar emblem¨¢tico de la estancia del pintor. Unos pasos m¨¢s all¨¢ nos recibe la flamante sede de la Fundaci¨®n Van Gogh (13) (15 Rue Aristide Briand), con su fachada acristalada y m¨¢s de mil metros de espacio expositivo. Para rematar la Ruta Van Gogh hay que dirigirse casi en l¨ªnea recta al Espace Van Gogh (14), ubicado en el asilo donde fue internado tras cortarse la oreja.

19.00 La torre de Frank Gehry

En la misma zona est¨¢ la afamada Escuela Nacional de Fotograf¨ªa de Arl¨¦s (15), que en poco tiempo cambiar¨¢ de ubicaci¨®n para instalarse en el llamado Campus Luma (16), proyecto cultural y art¨ªstico dise?ado por el arquitecto belga Bas Smets que incluye una torre del arquitecto Frank Gerhy de la que ya se puede apreciar su estructura. La inauguraci¨®n del ambicioso proyecto de la Fundaci¨®n Luma (luma-arles.org) est¨¢ prevista para el a?o 2017.

20.00 Cita con el chef

El paseo hasta las inmediaciones de Arl¨¦s ha abierto el apetito. En el centro, en la Rue des Carmes, se halla el para¨ªso de Jean-Luc Rabanel (17) (www.rabanel.com), con el restaurante L¡¯Atelier, de dos estrellas Michelin; el bistr¨® A C?t¨¦ (18), donde degustar sus deliciosas creaciones a un precio m¨¢s asequible, y unas pocas habitaciones decoradas con gusto exquisito y reservadas a les amisdel galardonado chef.

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