El Algarve en cinco pistas

Adem¨¢s de playas con claridad mediterr¨¢nea en pleno Atl¨¢ntico, la parte m¨¢s tur¨ªstica de Portugal, el Algarve, en el sur, a¨²n conserva esa caracter¨ªstica de viajar en el tiempo, tan propia del pa¨ªs ib¨¦rico.

¡®O fim do mundo¡¯

El cabo de S?o Vicente es el extremo suroccidental del continente europeo (sin contar Madeira, Canarias y Azores), lo que lo posicionaba, antiguamente, como uno de los l¨ªmites en los que se acababa la Tierra. No es de extra?ar que el Algarve fuese cuna de marinos y aventureros en busca de lo que hab¨ªa m¨¢s all¨¢.

A tono con su reputaci¨®n, el cabo de San Vicente es un lugar que invita a la enso?aci¨®n, con sus acantilados de 75 metros sobre el mar, vientos del oeste y faro en una fortaleza, junto a las ruinas de un monasterio del siglo XVI. Hay que llevar ropa de abrigo.

Negros acantilados

El Algarve cuenta con 200 kil¨®metros de playas, algunas con aguas tan transparentes que hacen olvidar que estamos en el Atl¨¢ntico. Dona Ana (Lagos) y playa Marinha (Lagoa) son las emblem¨¢ticas, y comparten arenas doradas, un mar turquesa y acantilados que las rodean. El arco da Marinha, en la playa del mismo nombre, es una formaci¨®n rocosa que se ha convertido en el s¨ªmbolo de esta parte de Portugal. La playa de Beliche (Sagres) es otra de las estrellas de esta costa. Al estilo de las calas de Mallorca o Ibiza est¨¢n la playa de Camilo, la playa de los Estudiantes o Pinh?o, todas en Lagos. La playa del Barril (Tavira) es una enorme extensi¨®n de arena, vinculada antiguamente a la industria del at¨²n, y cuenta con un cementerio de anclas.

En la Costa Vicentina, en el extremo occidental del Algarve, las playas son grandes, ventosas y rodeadas de acantilados de color negro, como las de Castelejo (Sagres) o Barriga (Faro).

Faro y Tavira

Faro, la capital del Algarve, es una ciudad amurallada y cargada de historia. Los edificios m¨¢s antiguos se reparten entre el puerto, donde se encuentra la Alf¨¤ndega (aduana), del siglo XVIII, y Cidade Velha, llena de calles adoquinadas y fachadas con azulejos. Lo m¨¢s destacado de Faro es la catedral; el museo arqueol¨®gico, ubicado en el convento de Nossa Senhora da Assump??o, con un precioso claustro de dos plantas, y la Capela dos Ossos, en la iglesia del Carmo. Un lugar macabro para algunos y curioso para otros, ya que su singular estructura utiliza huesos humanos en elementos arquitect¨®nicos como arcos, capiteles o pilastras.

La captura del at¨²n convirti¨® a Tavira en una ciudad pr¨®spera, lo que se percibe en sus iglesias y casas nobiliarias con curiosos tejados, conocidos como tesouros. En la ciudad est¨¢ el castillo ¨¢rabe, rodeado de jardines, y muy cerca se encuentra la isla de Tavira, a la que se puede ir en ferri. Buenas playas y uno de los accesos al parque natural de R¨ªa Formosa.

Loul¨¦, la ciudad m¨¢s grande del Algarve interior, con castillo medieval y murallas, es famosa por su artesan¨ªa de clara influencia ¨¢rabe. El mercado municipal es un gran edificio de estilo neomud¨¦jar, en el que muchos campesinos venden sus productos y el s¨¢bado es el d¨ªa grande. Muy cerca de Loul¨¦, en Almancil, est¨¢ la iglesia de S?o Louren?o dos Matos, el m¨¢ximo exponente del arte del azulejo en el Algarve. Sus muros fueron decorados con esta t¨¦cnica en 1730 por el maestro artesano Policarpo de Oliveira Bernardes, y pintados a mano.

Pollo al piri-piri

Buena materia prima, precios m¨¢s que razonables y raciones generosas son las caracter¨ªsticas de los mejores restaurantes portugueses. La gastronom¨ªa del Algarve cuenta con mariscos y jugosas sardinas; la cataplana, un guiso de pescado, verduras y arroz, y el pollo al piri-piri, picante, con especias y una clara influencia marroqu¨ª.

Dois Irm?os, en Faro, es uno de los templos de la gastronom¨ªa del Algarve. Desde 1925 sirve recetas tradicionales portuguesas (desde 25 euros). A Ruina, en Albufeira, est¨¢ ubicado en la muralla-fortaleza de la ciudad, a pie de playa, y ofrece unas vistas inmejorables de la parte antigua (desde 45 euros). Sueste, en Ferragudo, cerca de Portim?o, adem¨¢s de bordar los pescados a la parrilla, tiene vistas al r¨ªo Arade (desde 30 euros). O Camilo, en la playa de Camilo (Lagos), es un chiringuito donde comer mirando al mar (desde 25 euros).

Vocaci¨®n pescadora

Al contrario que Albufeira, rendida al turismo de masas, Portim?o ha llegado a un acuerdo con la industria del sol y playa y mantiene su identidad de ciudad portuguesa, a pesar de estar cerca de la muy visitada playa de Rocha. Desde el puerto se hacen excursiones de pesca, cruceros por el r¨ªo o visitas a las cuevas.

Olh?o es, junto con Portim?o, el mayor puerto pesquero del Algarve. Desde esta localidad hay transbordadores a la isla de Culatra, con playas, casas de vacaciones y refugios de pescadores.

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