Cada 14 d¨ªas muere un idioma

El mes pasado fue asesinada en las selvas del norte de Per¨² Rosa Andrade, de 67 a?os, la ¨²ltima mujer hablante de res¨ªgaro, una de las 43 lenguas ind¨ªgenas de la Amazon¨ªa.

Tommy George, el ¨²ltimo de los kuku-thaypan de Cape York (Australia), muri¨® el pasado 29 de julio a la edad de 88 a?os. Tommy George era el ¨²ltimo hablante de awu laya, una lengua aborigen de Australia. Con ¨¦l murieron 42.000 a?os de historia y conocimientos transmitidos de forma oral.

Cristina Calder¨®n (24 de mayo de 1928) es la ¨²ltima hablante nativa del idioma yag¨¢n de Tierra de Fuego. Hoy vive en Puerto Williams, un asentamiento militar chileno en isla Navarino.

En los ¨²ltimos 10 a?os han desaparecido m¨¢s de 100 lenguas; otras 400 est¨¢n en situaci¨®n cr¨ªtica, y 51 son habladas por una sola persona. Cada 14 d¨ªas muere un idioma, seg¨²n la Unesco. De seguir as¨ª, la mitad de las siete mil lenguas y dialectos que se hablan hoy en el mundo se extinguir¨¢n a lo largo de este siglo. Y cuando muere una lengua no se pierden solo las palabras, sino todo el universo cultural al que daban forma: siglos de historias, leyendas, ideas, canciones transmitidas de generaci¨®n en generaci¨®n que se desvanecen ¡°como l¨¢grimas en la lluvia¡±, junto a valiosos conocimientos pr¨¢cticos sobre las plantas, los animales, los ecosistemas, el firmamento. Un da?o comparable a la extinci¨®n de una especie.

Con Fanny Cochrane, fallecida en 1905, se extingui¨® la ¨²ltima lengua nativa de Tasmania. Entre 1899 y 1903, grab¨® en uno de los primeros fon¨®grafos las canciones abor¨ªgenes que conoc¨ªa para la Royal Society de Hobart, la capital de la isla australiana.El cantante folk Bruce Watson cuenta su historia en The man and the woman and the Edison phonograph (El hombre y la mujer y el fon¨®grafo Edison).

Con la muerte en 2004, a los 98 a?os, de Yang Huanyi, desapareci¨® el nushu, un sistema secreto de escritura empleado durante al menos cuatro siglos por las mujeres chinas para burlar el control de los hombres. Como muchas mujeres chinas de su ¨¦poca,?Yang Huanyi ten¨ªa unos pies diminutos y deformados; la costumbre de vendar los pies a las ni?as fue prohibida en 1912.

Charlie Mangulda es la ¨²ltima persona en la Tierra que habla y entiende el amurdag, el lenguaje oral de un grupo de abor¨ªgenes del norte de Australia, como explica en este v¨ªdeo K. David Harrison, autor del libro de National Geographic The last speakers (Los ¨²ltimos narradores, o Las ¨²ltimas voces).

Harrison, profesor de ling¨¹¨ªstica del Swarthmore College en Pensilvania (Estados Unidos), es uno de los responsables del proyecto Enduring Voices (Voces imperecederas) de National Geographic. Ha viajado por todo el planeta, desde Siberia y el C¨¢ucaso hasta el norte de Australia, pasando por el sur de M¨¦xico o las islas m¨¢s remotas de Indonesia, entrevistando a los ¨²ltimos guardianes de lenguas minoritarias en riesgo de desaparecer. Muchas de las que han estudiado no hab¨ªan sido nunca grabadas ni puestas por escrito; otras, ni siquiera se conoc¨ªan. En 2010 documentaron por primera vez el koro, un lenguaje que hablan menos de mil personas en las monta?as de Arunachal Pradesh, al noreste de India. Debajo se puede ver a Anthony Degio, de la tribu koro, explicando el uso que su pueblo hace de 11 plantas de la zona donde viven.

En febrero, el equipo de?Enduring Voices present¨® los primeros frutos de su trabajo: ocho diccionarios sonoros y visuales de idiomas moribundos como el chemehuevi (Arizona, EE UU); el euchee (Oklahoma, EE UU); el hupa, el karuk, el wintu y el washoe (California, EE UU); el tuvan (Rusia); el aka (India), o el seri (M¨¦xico). En total, 32.000 palabras salvadas del olvido.

Con el mismo objetivo naci¨® Endangered Languages (idiomas en peligro de extinci¨®n), una iniciativa de Google para dar voz a quienes las hablan y quienes se esfuerzan en conservarlas. Se trata de un foro abierto que ofrece la posibilidad de subir archivos de v¨ªdeo, grabaciones y documentos, y tambi¨¦n de compartir conocimientos y experiencias. En este v¨ªdeo de Endangered Languages , la abuela Margaret, una anciana de la tribu navajo (Nuevo M¨¦xico, EEUU) explica a su nieto, con la ayuda del tradicional juego del cordel, el origen de las constelaciones, tal como se cuenta en una antigua leyenda india.

En este otro, una vecina del valle de Ans¨®, en el Pirineo de Huesca, relata en aragon¨¦s ansotano el cuento de As Crabitetas (Las cabritillas). En Espa?a tambi¨¦n est¨¢n en la lista de lenguas en peligro el aragon¨¦s, el asturiano (asturleon¨¦s o bable) y el gasc¨®n del Val d'Aran (Lleida) o aran¨¦s.

El Atlas de Idiomas en Peligro de la Unesco tiene catalogadas 2.581 lenguas, que se muestran sobre un mapa interactivo de Google. Los resultados se pueden filtrar por regi¨®n geogr¨¢fica, por el nombre del idioma o por el n¨²mero de personas que lo hablan.