Los desiertos m¨¢s extra?os del mundo

Cada vez resulta m¨¢s c¨®modo y accesible viajar al desierto, pero en general sigue representando una aventura ¨²nica, especialmente en algunos de ellos. Paisajes que parecen sacados de otro planeta, y juegos de colores, luces y sombras que regalan fotos incre¨ªbles. Estos son algunos de los desiertos m¨¢s impresionantes del mundo, escenarios de fen¨®menos extra?os y formaciones ins¨®litas.

01 El infierno en la Tierra

Depresi¨®n de Dnaakil (Etiop¨ªa)

Bienvenidos a uno de los lugares m¨¢s extra?os del planeta. La depresi¨®n de Danakil (o depresi¨®n de Afar), en Etiop¨ªa, es, en realidad, un lago de lava permanente y un inmenso campo de rocas sulfurosas de color amarillo y naranja. Est¨¢ considerado uno de los rincones habitados m¨¢s calientes del planeta, con temperaturas que van desde los 35?C en las temporadas m¨¢s fresquitas a los 60? C cuando hace calor. En este lugar las placas tect¨®nicas se separan en el Cuerno de ?frica y provocan que surjan el Mar Rojo y el golfo de ?den, produciendo ese aspecto de colores vibrantes. Es por supuesto una zona volc¨¢nica y radioactiva muy potente.

Igual de interesante que el paisaje son los afables afar, una etnia que subsiste a duras penas en estas abrasadoras y agrietadas llanuras. Aunque se suelen organizar circuitos, no resulta f¨¢cil viajar hasta aqu¨ª debido a la carencia de carreteras, servicios y temperaturas soportables. Danakil puede parecer un paraje inh¨®spito, pero ofrece una sensaci¨®n de exploraci¨®n aut¨¦ntica.

02 La impresionante cresta del S¨¢hara

Dunas de Erg Chebbi (Marruecos)

Tan amenazadoras resultan las anaranjadas arenas amontonadas en este erg (zona des¨¦rtica) del S¨¢hara, que hasta los marroqu¨ªes, experimentados en el terreno, las consideran un castigo divino: el azote del viento ha formado una franja de dunas de 150 metros de alto. Estas olas de arenas se suceden durante 50 kil¨®metros a lo largo de la frontera entre Marruecos y Argelia, un paisaje al estilo Star Wars que se promociona como la experiencia sahariana por excelencia, y con raz¨®n.

Mezourga es la principal puerta de entrada a Erg Chebbi y son muchos los visitantes que llegan hasta estas dunas. Es preferible no hacerlo, eso s¨ª, en julio y agosto, cuando la arena abrasa.

03 Montes esculpidos en arena

Sossusvlei (Namibia)

El desierto del Namib es el m¨¢s viejo del mundo. Aqu¨ª es donde se alzan las colosales dunas de Sossusviel, una verdadera preciosidad, en el parque nacional de Namib-Naukluft. Estas dunas parab¨®licas que se elevan hasta 380 metros sobre resecos llanos est¨¢n culminadas por crestas afiladas como navajas. Al amanecer y al atardecer el cambio de luz es fascinante, al contraponerse los tonos anaranjados contra las negras sombras. No hay mejor lugar para contemplar el espect¨¢culo que un asiento de arena en lo alto de una duna.

Sossusvlei est¨¢ a 365 kil¨®metros de Windhoek y hay que dormir en el parque para verlo al amanecer o al atardecer.

04 El desierto art¨ªstico

Wadi Rum (Jordania)

Lawrence de Arabia llam¨® ¡°vasto, silente y divino¡± a este paraje des¨¦rtico, cuya salvaje belleza sigue cautivando. El Wadi Rum parece salido del lienzo de un pintor: sus escarpadas rocas bordean una meseta de arena te?ida en una gama de rosas, naranjas y amarillos. Tras ocultarse el sol, cuando las sombras de las gigantescas formaciones rocosas se han desvanecido en la oscuridad, dormir bajo el cielo cuajado de estrellas en medio de las silenciosas arenas es algo sublime.

Es un lugar de f¨¢cil acceso, con autobuses desde Aqaba (1 hora) y Petra (4 horas) hasta el centro de visitantes, donde se reservan los circuitos para recorrerlo.

05 Un desierto lunar (en la Tierra)

Valle de la Luna (Chile)

Bienvenidos al lugar m¨¢s seco de la Tierra. En el desierto de Atacama, al norte de Chile, se puede intuir lo que eso significa desde lo alto de una enorme duna que se asoma al Valle de la Luna, un paraje que parece de otro planeta (o sat¨¦lite). Decir que es un lugar yermo y reseco es poco para describir estos abrasados valles de arena y polvorientas formaciones rocosas. La zona apenas recibe 1 litro de agua por metro cuadrado al a?o; en algunos rincones, jam¨¢s ha ca¨ªdo una gota. Hay que visitarlo al atardecer para ver el distante anillo de volcanes, la ondulante Cordillera de la Sal y los surrealistas paisajes lunares del valle te?irse s¨²bitamente de intensos tonos violetas, rosas y dorados.

San Pedro de Atacama es la localidad donde se concentran todo tipo de alojamientos y servicios tur¨ªsticos. Por carretera, el n¨²cleo de transportes m¨¢s cercano es Calama, en el norte de Chile. Tambi¨¦n se llega en avi¨®n desde Santiago, la capital.

06 El desierto de sal

Uyuni (Bolivia)

Este extra?o paisaje blanco al sudoeste de Bolivia es el desierto de sal m¨¢s grande del mundo, a unos 3.650 metros de altura. Aunque un viaje de tres o cuatro d¨ªas en todoterreno por esta descomunal salina deja los huesos casta?eteando, bien podr¨ªa ser la experiencia definitiva de la aventura boliviana. La inmensidad, austeridad y perfecci¨®n cristalina del salar de Uyuni ser¨¢n fuente de inspiraci¨®n, y la exploraci¨®n a primera hora de la ma?ana de los jardines de roca, los campos de g¨¦iseres y las fuentes termales, junto con el viaje en carretera, dejar¨¢ un buen recuerdo del viaje, sobre todo en la temporada de lluvias, cuando el espejo de agua sobre el blanco de la sal nos deja im¨¢genes de postal que parecen irreales.

07 Tierra de dunas y lagunas

Len?¨®is Maranhenses (Brasil)

De todos los espect¨¢culos naturales que ofrece Brasil, esta extensi¨®n de dunas de 70 kil¨®metros de largo y 25 de ancho, que recuerdan len?¨®is (s¨¢banas) cubriendo el paisaje, resulta el m¨¢s inesperado. De marzo a septiembre, en el parque dunar de los Len?¨®is Maranhenses se forman transparentes lagunas azules gracias a la acumulaci¨®n del agua de lluvia. El resultado es un paisaje ¨²nico que puede visitarse en todoterreno, en barco o a pie.

Este parque nacional se encuentra en el estado de Maranhao, al noreste del pa¨ªs.

08 El coraz¨®n del Kalahari

Reserva de caza del Kalahari Central (Botsuana)

Nos encontramos en el seco coraz¨®n del seco sur del continente seco, y tiene proporciones ¨¦picas: 52.000 kil¨®metros cuadradaos. Un vasto mundo de relucientes salinas y antiguos valles ba?ados por las arenas del desierto. El Kalahari, en Botsuana, es la mayor extensi¨®n de arena del planeta, pero su sorprendente cantidad de vegetaci¨®n alberga leones, reservados leopardos y aut¨¦nticos especialistas del desierto, como la gacela ¨®rice y el zorro orejudo.

Gaborone y Maun son los principales accesos internacionales, pero desde ambos se necesita transporte propio o un operador de safari para llegar y recorrer la Reserva.

09 Dunas gigantes en Asia

Khongoryn Els (Mongolia)

Dos veces m¨¢s alta y cuatro veces m¨¢s larga que las famosas dunas del Erg Chebbi, en el S¨¢hara, la cordillera del Khongoryn Els, en el desierto de Gobi, en Mongolia, alberga algunas de las mayores y m¨¢s espectaculares formaciones dunares del mundo. Rozan los 300 metros de altura, por lo que la subida (agotadora) puede llevar m¨¢s de una hora, pero las vistas del desierto desde arriba son espectaculares: un manto ondulado de suaves montes que va mudando el color a medida que pasan las horas, desde el amarillo p¨¢lido al dorado bru?ido.

La zona es conocida como Duut Mankhan (dunas cantarinas) por el melodioso sonido de la arena al deslizarse, o al caer en peque?as avalanchas. M¨¢gicamente, como salidos de la nada, aparecen lugare?os en camello para llevar al viajero de regreso.

10 Las chimeneas de hadas del desierto

Bryce Canyon (Utah, EEUU)

El parque nacional de Bryce Canyon y sus ¡°chimeneas de hadas¡± son uno de los paisajes m¨¢s fotografiados de los Estados Unidos, por las extra?as formas que adquiere aqu¨ª la tierra. Maravillosos pin¨¢culos y puntas de todos los colores, torres, agujas y formaciones alargadas como t¨®tems que pueden medir hasta 45 metros de altura. Los hoodos, como se conocen las caracter¨ªsticas formaciones del parque, pueden alcanzar la misma altura que un edificio de 10 pisos, dimensiones que, unidas a la variedad crom¨¢tica del conjunto, lo convierten en un lugar realmente ¨²nico.

El parque est¨¢ en Utah (a 80 kil¨®metros al suroeste de Escalante), y es el punto culminante del llamado Grand Staircase, un gran conjunto de estratos rocosos que van subiendo como pelda?os hacia el norte partiendo desde el Gran Ca?¨®n.

M¨¢s informaci¨®n en la gu¨ªa El Mundo y en Los 500 mejores lugares para viajar, de Lonely Planet