Bosques prehist¨®ricos y pueblos blancos en la sierra de las Nieves

Encontrar un buitre leonado posado en la rama de un viejo pinsapo puede parecer una feliz coincidencia. Ajustar la visi¨®n y descubrir que son decenas de ellos, casi un milagro. Ocurre en un lugar de la provincia de M¨¢laga: la sierra de las Nieves, donde residen grandes poblaciones de la enorme ave carro?era y se ubica uno de los mayores bosques del mundo del abeto prehist¨®rico. Escondida a espaldas de la Costa del Sol, la comarca est¨¢ formada por nueve municipios que han sabido cuidar de su entorno. Como premio, un ¨¢rea de 23.000 hect¨¢reas de naturaleza soberbia que est¨¢ en proceso de ser declarado el decimosexto de los parques nacionales de Espa?a.

¡°Estamos muy orgullosos del reconocimiento¡±, subraya Fernando R¨ªos, agente forestal que trabaja en la zona desde la d¨¦cada de 1990. Al volante de un viejo Land Rover, recorre diariamente buena parte de este espacio natural, donde igual hace un seguimiento de los nidos de ¨¢guilas perdiceras que vigila el buen descorche de los alcornoques. Conoce cada rinc¨®n del todav¨ªa parque natural. Uno de sus parajes preferidos es el puerto del Saucillo. Se accede f¨¢cilmente en veh¨ªculo y regala unas preciosas vistas panor¨¢micas que alcanzan la bah¨ªa de M¨¢laga. Tambi¨¦n es el punto de partida de numerosas rutas senderistas. Unas suponen un tranquilo paseo, como la que lleva hasta la cueva del Agua. Otras se alargan toda la jornada y llegan a una de las cumbres m¨¢s altas de la provincia, La Torrecilla (1.919 metros de altura). Todas atraviesan espl¨¦ndidas ca?adas con densos pinsapares con ejemplares que alcanzan los 500 a?os.

A los pies del bosque se despliega Yunquera. La localidad pose¨ªa anta?o una potente industria textil; hoy sus habitantes se reinventan anhelando un turismo creciente. Tambi¨¦n hay quien elabora quesos con leche de cabra malague?a y familias que producen mosto casero. El m¨¢s conocido se puede probar en la bodega El Porf¨ªn, una antigua cuadra con b¨®vedas de estilo dieciochesco descubierta por casualidad cuando se pretend¨ªan reforzar los cimientos de una vivienda.

La carretera A-366 se olvida de las rectas para llegar a Tolox. Su germen hist¨®rico es el barrio del castillo, y sus se?as, las fachadas blancas y macetas de colores. Tambi¨¦n sus estrech¨ªsimas callejuelas. Cerca del Ayuntamiento, varios grafitis colorean muros con estampas inspiradas en la vida cotidiana local. Son numerosos los arroyos que rodean el pueblo o lo atraviesan, como hace el r¨ªo Caballos. Seguir su ribera tiene doble recompensa: un ba?o en el Charco de la Virgen (una poza con un gran salto de agua) y la espectacular imagen que ofrece La Reg¨ªa, cascada con una ca¨ªda superior a 50 metros.

La aceituna alore?a

El ejercicio requiere reponer energ¨ªas, y en eso Tolox no escatima. La Alberca ofrece platos locales como el gazpachuelo o la sopa tolita. La Lola se inspira en las ra¨ªces para ir un paso m¨¢s all¨¢. ¡°El nombre es un homenaje a esas mujeres que han dado tanto a la cocina andaluza¡±, explica el chef Jos¨¦ Mar¨ªa S¨¢nchez. No muy lejos del pueblo est¨¢ el hotel Cerro de Hijar, con jacuzzi exterior y vistas a media comarca.

Otra de las estrellas de la sierra de las Nieves es la aceituna alore?a. ¡°La ¨²nica de Andaluc¨ªa con denominaci¨®n de origen¡±, subraya Jos¨¦ Chaves, vecino de Alozaina, min¨²scula poblaci¨®n que se desparrama por una loma rodeada de olivares. Ejerce como cicer¨®n, mostrando los rincones de la localidad, como el torre¨®n de Mar¨ªa Sagredo, y ofreciendo rutas por el entorno para recordar las viejas costumbres del campo, como recoger aceitunas y ali?arlas a la antigua usanza: con romero, hinojo, ajo y pimiento rojo.

Los olivos centenarios son comunes en estas tierras que adem¨¢s ofrecen un clima al que se adaptan bien los cactus. M¨¢s de 10.000 ejemplares se dan cita en el jard¨ªn bot¨¢nico Mora i Bravard, a las afueras de Casarabonela. Este es uno de los municipios que mejor conserva su entramado urbano de origen ¨¢rabe. Est¨¢ coronado por el castillo de Qasr Bunayra. Hoy en ruinas, en el siglo X fue centro de operaciones del rebelde Umar Ben Hafsun ¡ªque puso al califato cordob¨¦s contra las cuerdas¡ª y, m¨¢s tarde, una fortaleza relevante del Reino de Granada. A sus pies, el molino de los Mizos es el lugar perfecto para conocer las tradiciones de la comarca. Su interior huele a aceite. Y las distintas estancias est¨¢n repletas de aperos y objetos de labranza tradicionales.

Entre los utensilios agr¨ªcolas se encuentran los capachos de esparto, utilizados tradicionalmente para prensar las aceitunas. Ahora, cada 12 de diciembre son protagonistas de la procesi¨®n de la Virgen de los Rondeles. Una celebraci¨®n donde los penitentes sustituyen las velas por los capachos incendiados en llamas para iluminar las calles. A¨²n queda sierra de las Nieves por descubrir.