En But¨¢n nada es prosaico. El Buda nacido de un loto no alcanz¨® a pie este santuario del Himalaya ubicado a 3.000 metros de altura, sino volando a lomos de una tigresa. M¨¢s tarde, cuando se erigi¨® el monasterio, no se usaron pernos para asegurarlo, sino cabellos de esp¨ªritus femeninos. La imponente fortaleza, formada por una cascada de tejados y muros blancos, se aferra a la pared de un acantilado de 900 metros por encima del valle del Paroy, y solo es accesible tras una ardua y pronunciada caminata que arranca a 2.600 metros de altura y se completa, aproximadamente, en una hora. M¨¢s informaci¨®n: visitabutan.esgetty imagesSi ser monje significa hacer penitencia y aislarse de la sociedad, este es el lugar perfecto para ello. Skellig Michael es un diminuto pin¨¢culo de roca rodeado de acantilados y expuesto a las inclemencias del clima atl¨¢ntico. Para la comunidad que vivi¨® en el all¨¢ por el siglo VI, la vida tuvo que ser muy dura, tanto que, hacia el 1100, abandonaron el lugar, dej¨¢ndoselo a las bandadas de frailecillos. Pero su legado sigue en pie, sorprendentemente bien conservado, debido a su inaccesibilidad: espartanas caba?as con forma de colmena, empinados escalones de piedra y una capilla cimera. Se puede llegar en barco desde Portmagee, en la pen¨ªnsula de Iveragh.Getty ImagesEn otra ¨¦poca, las monjas viv¨ªan como reinas en Santa Catalina, un elegante convento de estilo mud¨¦jar fundado en 1580 en la ciudad peruana de Arequipa por una adinerada viuda que solo aceptaba a religiosas de clase alta, a las que incluso se les permiti¨® tener sirvientas hasta la d¨¦cada de 1870. El gobierno peruano permiti¨® la entrada de turistas en 1970 y actualmente recorrer la ciudadela amurallada, los pasillos de color pastel, escaleras secretas e incluso el patio del Silencio, donde las religiosas se sentaban a rezar el rosario. M¨¢s informaci¨®n: santacatalina.orgMatthew Williams-Ellis (getty)Desde luego Meteora, patrimonio mundial por la Unesco, no es un lugar secreto: es uno de los destinos m¨¢s populares de Grecia, pero aun as¨ª alberga sorpresas. Sus altos pin¨¢culos se formaron hace m¨¢s de 11 millones de a?os, cuando las capas inferiores de la Tierra elevaron la roca sedimentaria; la erosi¨®n sufrida durante milenios cre¨® esas asombrosas elevaciones rocosas que se ven en postales por toda Grecia (Meteora deriva del griego meteoros, que significa suspendido en el aire). Los antiguos monasterios en lo alto de estas formaciones se construyeron como refugio para protegerse de las incursiones de los turcos en el siglo XIV. De los 24 que sobreviven, seis mantienen su actividad y se pueden visitar. Pero Meteora no es solo rocas y monasterios. Uno puede, por ejemplo, visitar las cuevas de Kalambaka. A partir del siglo XI hab¨ªa ermita?os viviendo aislados en cuevas repartidas por Meteora, comunicadas por una red de caminos. Sigui¨¦ndolos se descubrir¨¢n antiguos monasterios y ermitas rupestres ocultas en las paredes de piedra, que desde abajo parecen nidos.Getty ImagesM¨¢s vale no haber pecado antes de visitar este monasterio. El edificio es impresionante, particularmente los frescos del interior de sus muros, que muestran interpretaciones del Juicio Final: demonios alados que sacan los ojos a los condenados, pecadores en agua hirviendo y un hombre desnudo que est¨¢ siendo cortado por la mitad. Arte apocal¨ªptico aparte, se trata de un lugar maravilloso, fundado en el siglo X pero reconstruido (se incendi¨®) en estilo neorrenacentista en el siglo XIX: columnatas con franjas negras, rojas y blancas, y cupulas de gruesos ladrillos. Enclavado a los pies de los montes Rila, es como de postal. El monasterio de Rila se puede visitar f¨¢cilmente en una excursi¨®n de un d¨ªa desde la capital, Sofia. De hecho, es una de las visitas tur¨ªsticas m¨¢s populares, pero se puede ir tambi¨¦n en autob¨²s local, que tarda unas dos horas en llegar.Getty ImagesEl compositor Sergu¨¦i Prok¨®fiev, el escritor Ant¨®n Ch¨¦jov y la ex primera dama Raisa Gorbachov son solo tres de los rusos famosos enterrados intramuros de este convento barroco. Erigido en el siglo XVI como convento y fortaleza, su funci¨®n defensiva no consigui¨® detener a los bolcheviques, quienes expulsaron a las monjas y reclamaron el recinto (una catedral con cinco cupulas, varias iglesias rojas asombrosas y un campanario dorado), convirti¨¦ndolo en museo, lo cual, a su vez, lo salvo del saqueo. En 1945 se reinstaur¨® como espacio religioso. Novodevichy es uno de los pocos lugares donde se puede rendir homenaje tanto al esplendor eclesi¨¢stico como a las grandes personalidades de Rusia. Sportivnaya es la estaci¨®n de metro m¨¢s cercana; si se visita en invierno, se puede patinar y montar en trineo en el cercano estanque de Novodevichy.getty imagesEl exuberante valle de Ihlara, en la Capadocia, alberga unas sesenta capillas, iglesias y monasterios bizantinos ¨Cen su mayor¨ªa cerrados al p¨²blico¨C excavados, como muchas viviendas, en la blanda toba volc¨¢nica de la regi¨®n turca. Los lugare?os, y monjes de Selime, vivieron en esta red subterr¨¢nea que incluso cuenta con una catedral. Cuando se excav¨® el monasterio de Selime en el siglo XIII las paredes estaban adornadas con brillantes frescos, aunque hoy apenas se conservan restos. Eso s¨ª, acceder a este complejo sigue siendo una experiencia sublime, y al salir, cegados por la luz, resulta admirable el paisaje del valle con sus rocas de extra?as formas. La caminata hasta el monasterio desde el pueblo de Ihlara (unos 16 kil¨®metros) hasta el monasterio de Selime lleva unas siete horas.getty imagesEl monasterio cristiano de Santa Catalina, uno de los m¨¢s antiguos del mundo, se erigi¨® al pie del monte Sina¨ª, donde supuestamente Mois¨¦s recibi¨® las famosas tablas. Su relevancia religiosa va m¨¢s all¨¢, pues se dice que entre sus muros crece un arbusto que desciende de la b¨ªblica zarza ardiente. El monasterio constituye una excelente escala para, partiendo a las dos o tres de la madrugada, alcanzar la cima del monte Sina¨ª (2.285 metros) para asistir a la salida del sol. Eso s¨ª, las noches de invierno son muy fr¨ªas, por lo que conviene llevar ropa adecuada.getty imagesEn la aletargada ciudad de Luang Prabang los monjes no est¨¢n recluidos en los monasterios (quien madrugue podr¨¢ toparse con ellos en su diaria recolecta de limosnas), pero estos s¨ª merecen una visita, especialmente el de Wat Xieng Thong, del siglo XVI. Conocido como el monasterio de la Ciudad Dorada, su interior est¨¢ repleto de oro. El templo principal reluce con motivos del Ramayana laosiano, con un sereno Buda dorado dominando la escena. La mejor ¨¦poca para visitar la ciudad es de noviembre a enero (de febrero a mayo la atm¨®sfera de el aire de Luang Prabang se llena de humo debido a la agricultura de tala y quema).Boy Anupong (getty)El monasterio de Montserrat es uno de los m¨¢s espectaculares de la Pen¨ªnsula, y tambi¨¦n uno de los m¨¢s simb¨®licos. Ubicado en un afloramiento rocoso a 1.230 metros de altura, a 40 kil¨®metros de Barcelona, acoge a la virgen de La Moreneta, peque?a talla rom¨¢nica de una virgen negra cuya capilla, en plena monta?a, fue convirti¨¦ndose con el paso de los a?os en el complejo mon¨¢stico actual (que incluye museo, hotel y hasta una oficina de correos). Conviene visitar la bas¨ªlica de Montserrat a las 13.00 (12.00 los domingos) para escuchar al famoso coro infantil de la Escolan¨ªa. Por las tardes, a las 18.45, cantan la Salve Montserratina. M¨¢s informaci¨®n: abadiamontserrat.netgetty imagesEste monasterio de la provincia de Shanxi, levantado sobre pilones en una ladera, parece que se vaya a desmoronar en cualquier momento. Est¨¢ en el monte Heng Shan, uno de las m¨¢s sagrados del tao¨ªsmo. Seg¨²n parece, el poder sagrado del monte funciona, pues los tejados acanalados, desvencijados corredores y la rara mezcla de elementos confucianos, tao¨ªstas y budistas del monasterio han sobrevivido intactos desde hace unos 1.500 a?os. Aun as¨ª, da la impresi¨®n de que todo vaya a venirse abajo. El monasterio se halla a 65 kil¨®metros de Datong; en esta zona tambi¨¦n se pueden visitar las cuevas de Yungang (a 16 kil¨®metros de Datong), que albergan algunas de las tallas budistas m¨¢s antiguas de China.getty images
