Gu¨ªa para elegir (bien) entre 10 estaciones de esqu¨ª en los Alpes

En los Alpes, incluidos los Alpes Julianos que alcanzan hasta Eslovenia, hay m¨¢s de 600 estaciones de esqu¨ª. La mayor parte en Italia, Francia, Austria y Suiza y, entre ellas, se encuentran algunas de las mejores y m¨¢s grandes instalaciones del mundo. As¨ª que puestos a escoger una para pasar unas vacaciones de invierno la tarea se presenta dif¨ªcil porque, adem¨¢s, no todas ofrecen lo mismo.

Las 10 que aqu¨ª se presentan pretenden facilitar la elecci¨®n seg¨²n gustos y necesidades. Las hay caras y baratas. Gigantescas, con enormes extensiones para el esqu¨ª, o recoletas y llenas de encanto alpino. Deportivas y exigentes o ideales para viajar con ni?os. Incluso hay propuestas compatibles con dedicar tiempo a hacer turismo cl¨¢sico. Ni siquiera su elemento m¨¢s com¨²n, la nieve, es igual en todas. Pens¨¢ndolo bien, no va a ser tan f¨¢cil decidirse.

Con mucho encanto: Alpbach (Austria)

En el Tirol, Alpbach ostenta el t¨ªtulo de pueblo m¨¢s bonito de Austria por su arquitectura alpina, uniforme y tradicional, basada en la madera. M¨¢s de un centenar de granjas, la mayor¨ªa en el estado original en el que fueron construidas, se mantienen en funcionamiento y 20 de ellas exhiben el noble t¨ªtulo Erbhof, que acredita que la misma familia la ha heredado durante 200 a?os.

Hasta que en 1926 se construy¨® la carretera que la comunica con el valle del r¨ªo Inn, Alpbach fue una aldea de dif¨ªcil acceso. Gracias a eso conserva su aspecto primigenio y sus antiguas costumbres. En varias de esas granjas, adaptadas al turismo, se pueden probar platos tradicionales: carne y verduras en gelatina, kiachl (masa frita) o el delicioso l?ffelmilch, a base de leche, az¨²car, ron y vino. Y a todo ello se suma su estaci¨®n de esqu¨ª con 113 kil¨®metros de pistas (forfait de d¨ªa adulto: 66 euros). La mayor parte de los descensos est¨¢n sobre el pueblo, cubiertos al 85% con ca?ones de nieve. En todo el dominio Ski Juwel Alpbachtal Wildsch?nau hay 45 remontes ¡ªde ellos, nueve telecabinas¡ª. Un telesilla llega hasta el punto m¨¢s alto, el pico Wiedersberger Horn, a 2.127 metros.

Sorprendente: Saas-Fee (Suiza)

Si uno decide comer en el restaurante giratorio Allalin de la estaci¨®n de Saas-Fee (150 kil¨®metros de pistas; forfait de d¨ªa adulto: 59 francos suizos, 63 euros al cambio actual), en el cant¨®n del Valais, debe disponer de al menos una hora. Es lo que tarda el establecimiento en girar 360 grados sobre su eje con sus 200 comensales dentro. El movimiento se percibe, pero no molesta, y permite disfrutar de una vista impresionante sobre los 13 picos de m¨¢s de 4.000 metros y los glaciares Fee, Hohlaub y Allalin; que bordean la estaci¨®n. Tambi¨¦n hay que echar un buen rato para llegar hasta ¨¦l. Desde el pueblo, a 1.800 metros, hay que tomar un telef¨¦rico a Felskinn y all¨ª subirse al Metro Alpin, el funicular subterr¨¢neo m¨¢s alto de Suiza que lleva hasta el restaurante, situado a 3.500 metros de altitud. Por si alguien quiere ir reservando, un plato de pasta cuesta 28 francos suizos (unos 30 euros, al cambio actual); unas salchichas, 29. Despu¨¦s (o antes) de comer se puede visitar una cueva excavada en el hielo con todo tipo de construcciones pensadas especialmente para ni?os.

¡®Vintage¡¯: Vogel (Eslovenia)

Monta?as escarpadas cuyas aristas se recortan en el cielo, grandes extensiones boscosas de alerces, abetos de hasta 60 metros de altura, abundante nieve natural y un telesilla de una sola plaza como solo se ven ya en las fotos en blanco y negro. Esquiar en esta estaci¨®n eslovena (22 kil¨®metros de pistas; forfait de d¨ªa adulto: 44 euros), en el coraz¨®n del parque nacional Triglav, es volver al pasado. Poca gente en pistas y poca vestimenta a la ¨²ltima moda. A cambio, un paisaje soberbio como el que ofrece el lago Bohinj rodeado de bosque y una naturaleza mejor conservada que en otras zonas m¨¢s explotadas. Desde el monte Sija, a 1.800 metros, hasta la base hay 1.231 metros de desnivel, algo que no todas las estaciones pueden ofrecer. Con todo, Vogel se moderniza y esta temporada estrena un telecabina que sustituye a un antiguo telesilla con m¨¢s de 40 a?os.

Deportiva: Kitzb¨¹hel (Austria)

Anoten esta fecha: 25 de enero de 2025. Ese d¨ªa, los mejores esquiadores del mundo ¡ªy los m¨¢s valientes¡ª se enfrentar¨¢n al terror¨ªfico descenso de la pista Streif de esta estaci¨®n del Tirol austr¨ªaco: 3,3 kil¨®metros de longitud, m¨¢s de 800 metros de desnivel y tramos que superan los 40 grados de inclinaci¨®n como el temible Mausefalle. Aqu¨ª los corredores alcanzan velocidades de 150 kil¨®metros por hora y vuelan hasta 80 metros. Ese d¨ªa, unas 50.000 personas se reunir¨¢n aqu¨ª para ver el espect¨¢culo de la carrera Hahnenkamm, valedera para la Copa del Mundo.

Para conocer esta enorme estaci¨®n con 233 kil¨®metros de pistas (forfait de d¨ªa adulto: 76 euros) una idea pr¨¢ctica es apuntarse al llamado Ski Safari que permite recorrer la mayor parte de ella, desde la cima de Hahnenkamm hasta la lejana Pass Thurn, por pistas de nivel medio, largas y muy bien cuidadas. El pueblo de Kitzb¨¹hel, con su bonito casco hist¨®rico, y el de Kirchberg son las mejores opciones para alojarse con acceso directo a las instalaciones.

Lujo y ¡®glamour¡¯: Courchevel (Francia)

El restaurante Alpage de Courchevel 1.850 (150 kil¨®metros de pistas; forfait de d¨ªa adulto: 79 euros) ha conseguido recientemente una estrella Michelin. No es f¨¢cil destacar en una estaci¨®n de esqu¨ª en la que hay nueve establecimientos distinguidos con estrellas Michelin. Por si desean ir a probar, el men¨², del chef Jean-R¨¦mi Cailon, cuesta 495 euros. Aqu¨ª hay tambi¨¦n 12 hoteles de cinco estrellas y unas 70 boutiques y tiendas de primeras marcas: Louis Vuitton, Herm¨¨s, Valentino, Cartier, Prada¡­ Tambi¨¦n hay pistas de esqu¨ª anchas, suaves y orientadas al Norte. Hasta 600 kil¨®metros conectadas en su totalidad por remontes si tenemos en cuenta que Courchevel forma parte de Les 3 Vall¨¦es en el departamento franc¨¦s de Saboya. No se extra?e si en el remonte una celebrity le da conversaci¨®n. Este invierno se reabre el telef¨¦rico de Saulire, el renovado hotel Alpes du Pralong de cinco estrellas y se ofrece un forfait de seis d¨ªas pagando solo cinco. Algo es algo.

Muy grande: Dolomiti Superski (Italia)

Es el mayor destino de esqu¨ª del mundo accesible con un ¨²nico forfait. Dolomiti Superski (1.200 kil¨®metros de pistas; forfait de d¨ªa adulto: 83 euros) es un para¨ªso para los aficionados a la nieve (y a la pasta de comer) en las Dolomitas, bell¨ªsimas monta?as de los Alpes orientales italianos. Incluye 12 estaciones de esqu¨ª no siempre conectadas por remontes. Entre otras, las famosas Cortina d¡¯Ampezzo, que acoger¨¢n los Juegos Ol¨ªmpicos de invierno en 2026, Val di Fassa y Val Gardena. Para conocer semejante territorio hay dos rutas cl¨¢sicas que se pueden completar en uno o dos d¨ªas, seg¨²n el estado de forma. Sella Ronda es un itinerario circular de unos 40 kil¨®metros que da la vuelta a las monta?as del grupo Sella a trav¨¦s de valles y puertos empalmando pistas y remontes. Y, por ¨²ltimo, el Tour de la Gran Guerra, 80 kil¨®metros en los que hay que cubrir diversos tramos en autocar, alrededor del Col di Lana, escenario de dur¨ªsimas batallas en la I Guerra Mundial.

Familiar: Avoriaz (Francia)

Esta coqueta estaci¨®n de la Alta Saboya (53 kil¨®metros de pistas; forfait de d¨ªa adulto: 56 euros) presume de ser la ¨²nica cien por cien peatonal, de no tener calles sino pistas de esqu¨ª nevadas y de solo ver transitar a peatones, esquiadores o, como mucho, trineos tirados por caballos. El coche se deja a la entrada. Tambi¨¦n se enorgullece de tener numerosas instalaciones para los m¨¢s peque?os. Lil¡¯Stash es un snowpark apto para ellos. La aldea infantil Annie Famose, que acoge ni?os y adolescentes de 3 a 16 a?os, lleva medio siglo ense?ando a esquiar con un m¨¦todo exclusivo. Aurizou es una guarder¨ªa disponible a partir de seis meses. Este invierno, los menores de cinco a?os esquiar¨¢n gratis. Avoriaz forma parte del dominio Les Portes du Soleil, que agrupa a 12 estaciones. Est¨¢ conectada con la suiza Les Crosets a trav¨¦s de su famosa y dif¨ªcil pista conocida como el Muro Suizo.

Con vistas: Aletsch Arena (Suiza)

El glaciar Aletsch, en el cant¨®n del Valais, es la mayor corriente de hielo de los Alpes. Arranca a 4.000 metros de altura bajo los picos Jungfrau, M?nch y Eiger y desciende durante 20 kil¨®metros y 2.500 metros de desnivel hasta el desfiladero de Massa. Desde el mirador del Eggishorn, en la estaci¨®n de esqu¨ª Aletsch Arena, a 2.869 metros (108 kil¨®metros de pistas; forfait de d¨ªa adulto: 61 francos suizos), se puede ver en toda su extensi¨®n. Pistas abajo hay otros tres puntos para observar la impresionante masa de hielo. Uno de ellos, el Bettmerhorn, dispone de un restaurante panor¨¢mico en donde reponer fuerzas. La zona de esqu¨ª se puede alcanzar por telecabina desde los pueblos de Fiesch y M?rel Filet y la estaci¨®n de tren Bettmeralp, en el valle del R¨®dano, por donde pasa el famos¨ªsimo tren Glacier Express. Es posible alojarse en el valle o a pie de pistas en un entorno id¨ªlico a donde no llegan los coches.

Esqu¨ª y turismo: Sestriere-Vialattea (Italia)

Una torre roja y otra blanca sobresalen por encima de los tejados de Sestriere. A pesar de su aspecto poco agraciado son todo un s¨ªmbolo de esta localidad del Piemonte del norte de Italia. Las construy¨® en 1930 el fundador de Fiat, Giovanni Alberto Agnelli, para solaz de sus trabajadores de la factor¨ªa en Tur¨ªn. La pista en donde se celebrar¨¢ una prueba de Copa del Mundo de esqu¨ª alpino el pr¨®ximo mes de febrero lleva su nombre. Sestriere (400 kil¨®metros de pistas; forfait de d¨ªa adulto: 54 euros) est¨¢ en el centro de la gran ¨¢rea de esqu¨ª Vialattea formada por ocho estaciones (una de ella la francesa Montgen¨¦vre) conectadas por 70 remontes. Una vez all¨ª, si el tiempo se tuerce y esquiar no es una opci¨®n, se puede aprovechar para hacer turismo y bajar a Tur¨ªn. La ciudad, famosa por su industria automovil¨ªstica y por custodiar el presunto sudario de Cristo, est¨¢ a solo a hora y media por carretera.

Alt¨ªsima: Zermatt (Suiza)

Zermatt es alt¨ªsima (3.889 metros en la cima del Matterhorn Glacier Paradise) y car¨ªsima, unos 107 euros el pase diario de remontes. A cambio, en la estaci¨®n suiza (200 kil¨®metros de pistas; forfait de d¨ªa adulto: 99 francos suizos. 105 euros al cambio actual) esquiaremos en una postal ¡ªno hay monta?a m¨¢s fotografiada en el mundo que el Matterhorn, o Cervino en italiano¡ª. Y no hay un sistema de remontes que iguale al Matterhorn Alpine Crossing, que permite atravesar los Alpes de Zermatt en Suiza a Cervinia en Italia en telecabina. El tramo que faltaba por completar, entre el Matterhorn Glacier Paradise y la frontera italiana en Testa Grigia, a 3.480 metros, fue inaugurado el verano de 2023. Desde sus ultramodernas cabinas dise?adas por Pininfarina (algunas con suelo de cristal) se pueden observar 38 picos de m¨¢s de 4.000 metros de altura y 14 glaciares. El viaje dura 90 minutos. El billete de ida vuelta cuesta 204 euros. ?Si Anibal levantara la cabeza¡­!