Un parche para conseguir que las vacunas sean m¨¢s baratas y accesibles

La administraci¨®n de vacunas es, desde hace d¨¦cadas, una de las actuaciones m¨¢s eficaces para evitar enfermedades infecciosas. Como se?ala la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, en la actualidad disponemos de m¨¢s de 20 de ellas que logran prevenir otras tantas enfermedades que pueden ser mortales. Sin embargo, su distribuci¨®n no es igual en todas las partes del mundo. Su transporte y conservaci¨®n, que a menudo requiere de refrigeraci¨®n, dificulta su reparto y almacenamiento en distintos pa¨ªses, en especial en las zonas rurales. De la misma forma, su administraci¨®n debe ser realizada por personal m¨¦dico cualificado. Mark Kendall, un ingeniero biom¨¦dico australiano, ha ideado un dispositivo que permite salvar esos dos escollos.

Kendall parec¨ªa destinado a dedicarse a la ingenier¨ªa espacial, pero decidi¨® aplicar sus conocimientos a la ciencia m¨¦dica. Sus conocimientos en el campo de la mec¨¢nica de fluidos resultaron fundamentales para su creaci¨®n. Un colega de profesi¨®n le anim¨® a investigar en las posibilidades de administrar vacunas de una manera m¨¢s sencilla que las pr¨¢cticas habituales. A medida que avanzaba en su trabajo, Kendall fue consciente de la necesidad de poder alcanzar las c¨¦lulas debajo de la piel, ya que de esa manera la respuesta inmunol¨®gica es m¨¢s intensa con una menor dosis. El resultado de esas investigaciones es el Nanopatch, un parche de apenas un cent¨ªmetro cuadrado que utiliza m¨¢s de 20.000 microproyecciones invisibles al ojo humano. Por este proyecto logr¨® ser uno de los laureados de los Premios Rolex a la Iniciativa en 2012.

Un dispositivo del tama?o de una u?a

El Nanopatch permite inmunizar contra enfermedades infecciosas como la gripe o la polio de la misma forma que la administraci¨®n tradicional de vacunas, pero solventa los grandes problemas de su distribuci¨®n y almacenamiento. No requiere refrigeraci¨®n, ya que la vacuna se a?ade al parche en forma de una capa en seco, lo que hace m¨¢s sencillo su almacenamiento en lugares en los que no existe el suministro el¨¦ctrico o es inestable.

La administraci¨®n del Nanopatch tambi¨¦n simplifica su proceso, ya que no es necesario tener conocimientos m¨¦dicos para ello. A trav¨¦s de un peque?o aplicador, el parche se adhiere a la piel. Kendall realiz¨® con ¨¦xito pruebas de campo con el Nanopatch en zonas rurales de Nueva Guinea, y comenz¨® a colaborar con la OMS y la Fundaci¨®n Gates para aplicar su invenci¨®n a la vacunaci¨®n contra enfermedades como la gripe o la polio.

Nueva aplicaciones

El ¨¦xito logrado con el Nanopatch ha llevado a Kendall a utilizar un sistema similar para otros usos m¨¦dicos. Tras ser testigo de c¨®mo un familiar sufr¨ªa dos infartos, decidi¨® aplicar sus conocimientos para crear un parche permanente que mide las constantes vitales. Esa idea ha sido el germen de WearOptimo, una serie de dispositivos que, en forma de un peque?o parche adherido a la piel, ocultan sensores electr¨®nicos capaces de medir la frecuencia card¨ªaca o el nivel de hidrataci¨®n, y que se transmiten al tel¨¦fono del paciente o su m¨¦dico, de manera que puedan estar monitorizados en tiempo real.

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