Resistir en un barco abandonado durante ocho meses

El ¨®xido se est¨¢ comiendo las paredes del Sea Condor, pero no la sonrisa de sus tres tripulantes birmanos, que llevan atrapados casi ocho meses en este buque de 54 metros de eslora atracado al final del muelle de El Puerto de Santa Mar¨ªa (C¨¢diz). Los marineros entraron de forma legal a Espa?a, pero carecen de seguro m¨¦dico, no pueden alejarse a m¨¢s de 10 kil¨®metros del barco por ley y est¨¢n sin vacunar del coronavirus. Los tres ans¨ªan volver a Myanmar con sus familias. Eso s¨ª, antes de regresar esperan cobrar parte de los 89.000 euros en salarios que les debe el capit¨¢n y armador del barco, quien el 9 de abril los abandon¨® sin mediar palabra tras saltar junto al ingeniero jefe a una lancha en mitad de la bah¨ªa de C¨¢diz y huir a la Rep¨²blica Checa, asegura el primer oficial Kyaw Aye, de 45 a?os, desde el puente del barco.

Tras dos meses fondeados, la comida empez¨® a escasear. Los marineros pidieron auxilio a Salvamento Mar¨ªtimo y Capitan¨ªa del Puerto de C¨¢diz y, tras una inspecci¨®n de la Guardia Civil, se les permiti¨® atracar en el muelle de El Puerto de Santa Mar¨ªa. Ahora, la rutina de mantener engrasada y en funcionamiento la maquinaria del buque les permite conservar la salud mental. ¡°Cuando le cont¨¦ el abandono a mi mujer se preocup¨® mucho, pero ahora que hablamos d¨ªa y noche por videollamada y ha visto la atenci¨®n que nos han prestado, ya se le ha pasado¡±, relata Nyo Tun Lwin, contramaestre de 30 a?os con un hijo de dos a?os al que conf¨ªa ver en Navidades. El tercer tripulante de este buque con bandera de conveniencia de Mongolia y que en el pasado transport¨® pescado es Than Htike, mec¨¢nico de 38 a?os.

Los tres duermen en colchones sobre el suelo en el puente, en un contenedor instalado en la popa y en un cuarto junto a la sala de m¨¢quinas. Se afanan por mantener dignas las estancias, a pesar de que los productos de limpieza escasean, pero sobre todo conservan a punto los dos motores y los generadores de electricidad porque de su venta en una hipot¨¦tica subasta podr¨ªa depender el cobro de sus salarios. En la sala de m¨¢quinas el ruido aturde, huele a gas¨®leo y apenas hay ventilaci¨®n. Sin embargo, los tripulantes mantienen su rutina como si una nueva traves¨ªa fuera inminente.

Tras lanzar el SOS a las autoridades mar¨ªtimas de C¨¢diz, los tres marineros contactaron con el sindicato ITF (Federaci¨®n Internacional de los Trabajadores del Transporte), que les lleva comida cada semana y les permite subsistir en condiciones dignas. ¡°A veces bajamos pel¨ªculas de internet o jugamos en l¨ªnea, cocinamos, o salimos a El Puerto de Santa Mar¨ªa para comprar comida o loter¨ªa¡±, relata Aye. Alguna vez tambi¨¦n abandonan el barco para correr a lo largo del espig¨®n y olvidarse de los problemas. En febrero, mientras navegaban entre Sud¨¢frica y Brasil, los militares dieron un golpe de Estado en su pa¨ªs. Otro golpe moral fue la muerte de dos hermanas y tres primas de Aye por coronavirus el pasado invierno.

En los casos de abandono, la repatriaci¨®n de los marineros es responsabilidad del armador. Si este no se hace cargo, el auxilio le corresponde al Estado de bandera del barco, en tercer lugar el pa¨ªs de atraque y por ¨²ltimo el de la nacionalidad de la tripulaci¨®n. Tras el abandono del Sea Condor, el armador desapareci¨®, Mongolia no contesta, ITF no ha solicitado los tr¨¢mites al Gobierno espa?ol por la dificultad de experiencias anteriores y Myanmar tampoco responde. El sindicato ha presentado esta semana una demanda de embargo del buque a un juzgado mercantil tras aportar una garant¨ªa. Si la acci¨®n judicial se acepta, se celebrar¨¢ un juicio tras el cual se subastar¨¢ el barco y cobrar¨¢n los acreedores que el armador haya dejado, o ITF. En Espa?a solo permanece abandonado hoy el Sea Condor despu¨¦s de que 18 marineros rusos y ucranianos de otro buque pesquero fueran repatriados desde Canarias hace un mes tras sufrir ¡°condiciones de semiesclavitud¡±, denuncia Gonzalo Gal¨¢n, inspector de ITF.

Los marineros birmanos han recibido comida y ayuda de la Fundaci¨®n C¨¢diz Port, Capitan¨ªa Mar¨ªtima y la Autoridad del Puerto de C¨¢diz. ¡°Cuando un marino protesta es porque la situaci¨®n ya es desesperada, y en este caso todo se complic¨® un poco m¨¢s por el bloqueo de los vuelos tras el golpe de Estado en Myanmar. Ahora tenemos un seguro por el que podremos conseguir algo de dinero para que no vuelvan a casa con las manos vac¨ªas y poder repatriarlos cuanto antes¡±, explica Luz Baz, coordinadora de ITF en Espa?a. El sindicato negocia con Sanidad Exterior los tr¨¢mites para vacunarlos y organiza la repatriaci¨®n, que incluye los visados necesarios para las escalas en aeropuertos hasta aterrizar en Myanmar.

Pedro Esteban, inspector en Andaluc¨ªa de ITF, ayuda y aconseja a los tres marineros birmanos desde la experiencia, tras quedarse abandonado durante nueve meses hace un a?o en el buque espa?ol Celanova ¡ªcargado de gas licuado¡ª frente a las costas de Filipinas: ¡°Aqu¨ª tienen energ¨ªa, luz y aire acondicionado. Lo m¨¢s importante es mantener la rutina, que puedan volver pronto a casa, retomar la actividad en un buque con un armador digno y seguir avanzando¡±.

Los casos de barcos abandonados se han duplicado con la pandemia en todo el mundo: los 40 buques desamparados en 2019 se elevaron a 85 en 2020 ¡ªcon 1.300 marineros a bordo¡ª y 26 desde el pasado enero hasta abril. ¡°A finales de a?o tendremos un nuevo r¨¦cord de casos de abandonos¡±, augura Brandt Wagner, portavoz de la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT). Hace una d¨¦cada la media anual rondaba los 15 casos de buques abandonados. La pandemia y los contagios por covid ¡ªque provocaron 18 abandonos de buques¡ª han dificultado la resoluci¨®n de casos por las restricciones de vuelos disponibles y las trabas que sufren los marineros para recibir ayudas p¨²blicas.

Detr¨¢s del abandono de barcos suele estar la quiebra de su armador. Desde 2004 y hasta abril se han reportado 509 embarcaciones abandonadas con 6.933 marineros, seg¨²n la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional (OMI). Panam¨¢ ostenta el mayor n¨²mero de casos de buques abandonados desde 2019, pero es tambi¨¦n el pa¨ªs con la mayor flota de barcos a los que cede su bandera, precisan fuentes de la OIT.

¡°El abandono de marineros es un serio problema que arruina su vida y debe ser tratado con una continua cooperaci¨®n entre las organizaciones internacionales, ONG y estados de bandera, puertos y otras organizaciones industriales en su deber de proteger a los marineros¡±, advierte la OMI. Los 136 inspectores del sindicato ITF recuperaron en 2020, solo en salarios impagados, 35 millones de euros en la resoluci¨®n de la mayor¨ªa de esos 85 abandonos.

En el Sea Condor, que Esteban visita con cierta frecuencia, los tres marineros mantienen la esperanza de cobrar sus salarios atrasados. ¡°Mientras engrasan el motor no piensan en sus familias. Esas situaciones y rutinas te sacan del mundo de mierda en el que est¨¢s. Nosotros en el Celanova hicimos un muro de las lamentaciones para pintar chorradas y no pensar demasiado¡±, relata.