Miles de empleos pendientes del recorte del trasvase en Elche: ¡°Sin agua, no puedes animar a nadie a que siga en el campo¡±

El Campo de Elche (Alicante) ver¨¢ reducida este a?o su producci¨®n de hortalizas en un 10%, m¨¢s de dos millones de kilos menos que en 2022. Es el c¨¢lculo que hace ¡ªen virtud de las hect¨¢reas cultivadas¡ª el sindicato agrario Asaja, que atribuye esa merma a la ¡°incertidumbre sobre la disponibilidad de agua¡± que ha generado el plan del Gobierno para reducir el volumen de agua trasvasada desde el Tajo al Segura en los pr¨®ximos a?os. Pedro Valero, de 68 a?os, resiste de momento en su plantaci¨®n de coliflor y romanesco, aunque confiesa que no tardar¨¢ en certificar su jubilaci¨®n total. ¡°Si falta agua, te planteas que es el momento de dejarlo estar¡±, sostiene. ¡°Y, si no hay perspectivas de mejora en el futuro, no animar¨¢s a nadie a que siga en el campo¡±.

Valero explica que en la partida de Algor¨®s, donde ¨¦l tiene sus terrenos, no dependen exclusivamente del trasvase. ¡°No ser¨ªa suficiente¡±, se?ala. ¡°Tambi¨¦n depuramos el 100% de las aguas residuales de Elche [la tercera ciudad de la Comunidad Valenciana, con m¨¢s de 235.000 habitantes] y la extraemos del humedal del Hondo y de sobrantes del r¨ªo Segura¡±. M¨¢s all¨¢ de eso, los regantes disponen de un sistema de ¡°goteo centralizado¡± gracias a una infraestructura que traslada el agua del pantano de Crevillent, reservorio del trasvase Tajo-Segura y regulador de la margen izquierda de la mancomunidad de Riegos de Levante. ¡°Es como abrir el grifo: sin p¨¦rdidas por evaporaci¨®n o filtraci¨®n¡± como s¨ª sucede en las acequias tradicionales, se?ala. Cuando se reduzca el agua del trasvase, quienes la usan ¡°recurrir¨¢n a la de depuradora, por lo que habr¨¢ menos disponibilidad de horas de riego al mismo coste¡±, augura.

La nueva legislaci¨®n, que recortar¨¢ m¨¢s de 100 hect¨®metros c¨²bicos por a?o, en c¨¢lculos de Asaja (el principal sindicato de la zona), apuntillar¨¢ ¡°a los peque?os agricultores¡±, considera Valero. A ello, dice, se suman ¡°el nuevo plan de abonado, las normativas para insecticidas, la digitalizaci¨®n de los libros de campo, la subida del salario m¨ªnimo interprofesional, el aumento de los costes de electricidad, combustible o abono, la prohibici¨®n de las quemas agr¨ªcolas y el papeleo¡±. ¡°As¨ª, lo ¨²nico que van a conseguir es que las peque?as empresas se pierdan o se dediquen exclusivamente al mercado local¡±, contin¨²a el agricultor, ¡°o que vayan cayendo en manos de grandes del sector que puedan aguantarlo¡±.

Senegaleses para la cosecha

En invierno, Valero cuenta con dos empleados senegaleses para la cosecha. En verano solo mantiene a uno, para las labores de preparaci¨®n de las tierras y para recoger los frutos de ¡°media hect¨¢rea de higueras y otra media de granados¡±. ?l augura que, si suben los costes del agua por el uso de la procedente de desaladoras, no podr¨¢ mantener ni esta m¨ªnima plantilla. Asaja calcula que la sustituci¨®n obligada de agua trasvasada por desalada generar¨¢ en la provincia de Alicante p¨¦rdidas de entre 45 y 136 millones de euros (dependiendo de si el Gobierno concede subvenciones o no). Vicente Andreu, presidente provincial del sindicato, acusa a la ministra Teresa Ribera de tener una ¡°actitud d¨¦spota¡± y teme una p¨¦rdida de ¡°6.300 empleos directos en Alicante y 9.000 en Murcia¡±. La amenaza principal, apunta Asaja, se cierne sobre los cultivos de mel¨®n, sand¨ªa, granada o breva. ¡°En esta ¨¦poca nos vamos apa?ando¡±, contin¨²a el agricultor ilicitano, que cree que ¡°el problema vendr¨¢ en primavera, con el riego de los granados¡±, el cultivo estrella de la zona junto a la alcachofa. Un producto que, como los c¨ªtricos, ¡°necesita agua de calidad, no de depuradora¡±.

Expertos como el ec¨®logo de la Universidad de Alicante Fernando T. Maestre han propuesto, ante esa situaci¨®n, que en el Levante se introduzcan cambios en los cultivos; el regad¨ªo, seg¨²n Maestre, acelera la desertificaci¨®n en el sureste peninsular. Valero responde que esa soluci¨®n ¡°es complicada¡±. ¡°Primero, habr¨ªa que elegir una variedad que se adaptase a la tierra y el clima, y despu¨¦s, conseguir los canales de comercializaci¨®n¡±. Valero vende sus hortalizas a trav¨¦s de una cooperativa. ¡°Si quisiera plantar remolacha, por ejemplo, tendr¨ªa que saber antes a qui¨¦n se la puedo vender¡±. Admite que hay cambios que se producen de manera natural, ¡°como pasa con el algarrobo, que est¨¢ creciendo¡±, pero encontrar una salida para una cosecha nueva ¡°es un proceso lento¡±.