Europa da el primer paso para avalar las pruebas que acorralan a miles de narcos

La lucha mundial contra el tr¨¢fico de drogas ha recibido este jueves un importante respaldo. La Abogac¨ªa General del Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea (TJUE) ha anunciado que, seg¨²n su criterio, las fuerzas de seguridad y las Fiscal¨ªas de la UE pueden utilizar la ingente cantidad de conversaciones obtenidas a trav¨¦s de Encrochat, un sistema de mensajer¨ªa encriptada que miles de delincuentes usaron durante a?os para comunicarse y...

La lucha mundial contra el tr¨¢fico de drogas ha recibido este jueves un importante respaldo. La Abogac¨ªa General del Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea (TJUE) ha anunciado que, seg¨²n su criterio, las fuerzas de seguridad y las Fiscal¨ªas de la UE pueden utilizar la ingente cantidad de conversaciones obtenidas a trav¨¦s de Encrochat, un sistema de mensajer¨ªa encriptada que miles de delincuentes usaron durante a?os para comunicarse y que Francia consigui¨® intervenir en la primavera de 2020. La validez como prueba de todo ese material, convertido en el hito m¨¢s importante de la batalla contra el narco del ¨²ltimo lustro, se encuentra muy cuestionada: las defensas de los sospechosos y algunos penalistas han alegado que su obtenci¨®n fue ilegal, fruto de una interceptaci¨®n masiva e indiscriminada de las comunicaciones sin respaldo judicial. Pero, de momento, todos sus intentos de tirar abajo las causas no han prosperado.

Los investigadores miraban desde hace meses con recelo a la sede del TJUE en Luxemburgo y, precisamente, desde all¨ª les ha llegado algo de viento a favor. Aunque la decisi¨®n de la Abogac¨ªa General no es vinculante ¡ªya que el tribunal de la UE estudiar¨¢ ahora el caso para emitir su dictamen¡ª, su criterio suele tener un enorme valor. As¨ª, a trav¨¦s de un texto hecho p¨²blico este jueves, la abogada general Tamara C¨¢peta ha comunicado que este organismo da el visto bueno al uso de las conversaciones de Encrochat. Considera que, como los tribunales franceses validaron la intervenci¨®n de esa plataforma de mensajer¨ªa, las autoridades del resto de pa¨ªses ¡°deben atribuir a dicha actuaci¨®n procesal el mismo valor que le atribuir¨ªan a nivel interno¡±. Es decir, adelante con su utilizaci¨®n como prueba.

¡°El que los sistemas de Derecho Penal de los Estados miembros difieran no significa que un sistema proteja los derechos fundamentales de los sospechosos y acusados mientras que otro los viola¡±, apunta la Abogac¨ªa General, que se ha manifestado de esta forma al pronunciarse sobre la cuesti¨®n prejudicial que un tribunal de Berl¨ªn elev¨® en 2022 al TJUE sobre Encrochat, para preguntarle sobre la validez como prueba de una ¡°injerencia¡± de las comunicaciones de tal calibre y caracter¨ªsticas. ¡°Por el contrario, la cooperaci¨®n judicial en materia penal en la Uni¨®n se basa en la premisa de que todos los Estados miembros respetan los derechos fundamentales. Aunque cabe demostrar en un caso concreto ante el tribunal competente que esa premisa no se cumple, ello no puede poner en entredicho el principio de confianza mutua [...] y otros instrumentos de cooperaci¨®n en materia penal¡±, ha apostillado el organismo.

Esta historia comienza en 2017: las fuerzas de seguridad sospechaban que los narcos hab¨ªan encontrado un nuevo medio para comunicarse y las autoridades francesas se fijaron en Encrochat, que ten¨ªa sus servidores en el pa¨ªs galo y que se presentaba como una plataforma que garantizaba el anonimato y la no trazabilidad de sus clientes. Sus usuarios se hac¨ªan con m¨®viles previamente encriptados y pagaban una suscripci¨®n (Europol, agencia policial de la UE, cifraba su precio en 1.500 euros al semestre) por un sistema que solo funcionaba entre terminales que tuvieran instalado el mismo programa. ¡°Los mensajes pod¨ªan eliminarse autom¨¢ticamente y los usuarios pod¨ªan borrar inmediatamente todos los datos almacenados en el aparato utilizando un c¨®digo PIN especial o tecleando de manera consecutiva una contrase?a incorrecta¡±, recuerda la Abogac¨ªa General. Una funci¨®n perfecta por si eran detenidos.

Tras meses de trabajo, en la primavera de 2020, Francia infiltr¨® un programa inform¨¢tico de tipo troyano en Encrochat, que les permiti¨® extraer 115 millones de ¡°conversaciones delictivas¡± de 60.000 usuarios diferentes, seg¨²n Europol. Fue la gran revoluci¨®n en la lucha contra el crimen organizado, ya que ser¨ªa la primera gran plataforma encriptada intervenida, a la que seguir¨ªan despu¨¦s otras como Sky ECC y Anom. Y no solo se interceptaron los chats en curso hasta junio de 2020 ¡ªcuando la propia plataforma detect¨® el hackeo y emiti¨® una alerta para que sus clientes destruyeran los dispositivos¡ª, sino que se pudo acceder a las memorias de los m¨®viles y recuperar conversaciones anteriores, as¨ª como documentos y fotos que se intercambiaban. Los pormenores de la operaci¨®n, que cont¨® con aval judicial, nunca han trascendido: se declararon secreto militar.

Los investigadores galos comenzaron a analizar todos esos datos, y los han reenviado desde entonces a otros pa¨ªses para que emprendan sus propias investigaciones. La cooperaci¨®n ha permitido abrir causas por todo el mundo. En Espa?a, a final de 2022, la Fiscal¨ªa Antidroga sumaba ya 69 procedimientos con ¡°evidencias¡± procedentes de esas redes cifradas. Seg¨²n Europol, solo las pesquisas derivadas de Encrochat han permitido detener en todo el planeta a m¨¢s de 6.500 delincuentes (casi 200 de ellos catalogados de ¡°alto valor¡±); e intervenir m¨¢s de 730 millones de euros en efectivo (otros 150 millones en cuentas bancarias); y casi 300 toneladas de coca¨ªna, cannabis y hero¨ªna.

Cercados por el material desencriptado, las defensas de muchos sospechosos se centraron entonces en los entresijos jur¨ªdicos. Si consegu¨ªan tumbar la validez de la prueba, los sumarios se deshar¨ªan. Y los recursos empezaron a sucederse. En una causa abierta en la Audiencia Nacional por Encrochat, el abogado de un presunto traficante expon¨ªa as¨ª la tesis que m¨¢s se repite para intentar echar abajo todas las pesquisas: ¡°La Gendarmer¨ªa Francesa encontr¨® una manera de penetrar en dicho servidor, accediendo a todos los mensajes de miles de usuarios, sin discriminar de ning¨²n modo a qu¨¦ personas investigaba. Se trata de una captaci¨®n masiva, indiscriminada y prospectiva de todos los mensajes de todos los usuarios, lo que implica una investigaci¨®n desproporcionada y contraria a la ley, sin que las autoridades francesas hayan explicado cu¨¢l fue la operativa empleada, bas¨¢ndose en razones de secreto de Estado¡±.

Pero, hasta ahora, la justicia ha avalado las intervenciones. Francia y el Reino Unido han dictado condenas; y la Corte de Casaci¨®n gala ha concluido que la ley nacional respalda la t¨¦cnica usada en la operaci¨®n para intervenir Encrochat. En Espa?a no se ha dictado ninguna sentencia al respecto, pero la Audiencia Nacional ha emitido varios autos donde acepta la informaci¨®n proveniente de esas plataformas y afirma que, en base al acuerdo entre ambos pa¨ªses de ¡°reconocimiento mutuo¡± de sus legalidades, se admite la documentaci¨®n aportada por las autoridades del pa¨ªs vecino que contiene esos chats ¡ªaunque en una resoluci¨®n reciente se acepta la petici¨®n de un investigado de ¡°esclarecer el procedimiento de obtenci¨®n¡±¡ª.

Mientras tanto, las fuerzas de seguridad siguen explotando todo ese material encriptado para combatir al narco. Una informaci¨®n que ha resultado clave en importantes despliegues. Por ejemplo, en la Operaci¨®n Jumita-Aelaa, en junio de 2021, que permiti¨® desmantelar una trama que lleg¨® a controlar el puerto de Algeciras (C¨¢diz) para facilitar la entrada de grandes cantidades de droga. La Guardia Civil intervino entonces 16,5 millones de euros en fajos de billetes, as¨ª como 1,6 toneladas de coca¨ªna.

La ¨²ltima operaci¨®n conocida tuvo lugar el pasado 17 de octubre, cuando los Mossos d¡¯Esquadra participaban en una operaci¨®n, junto a la Guardia di Finanza italiana, que se saldaba ese d¨ªa con 78 detenidos ¨D20 de ellos en Espa?a¨D y la desarticulaci¨®n de un grupo criminal al que se relaciona con m¨¢s de seis toneladas de cargamentos de cannabis y hach¨ªs interceptados entre 2019 y 2021. La red se val¨ªa de Encrochat y Sky para organizar el traslado de la droga en grandes camiones desde Marruecos a Espa?a y, desde aqu¨ª, al norte de Italia.