Masiva marcha de estudiantes norteamericanos

Con el tel¨¦fono en la mano y arrastrando dos maletas en la otra, una joven, con cara de preocupaci¨®n, sal¨ªa del edificio en el que est¨¢ ubicado el centro acad¨¦mico CEA Study Abroad, que imparte servicios y programas acad¨¦micos internacionales, en plaza de Catalunya de Barcelona. Poco despu¨¦s, una estudiante de New Jersey entraba en las mismas oficinas para hacer consultas de ¨²ltima hora porque hab¨ªa decidido regresar hoy a Estados Unidos. Aseguraba que ten¨ªa pensado quedarse y acabar el semestre ¡ªconcluye en abril¡ª pero que las ¨²ltimas noticias le hab¨ªan hecho cambiar de opini¨®n y ya ten¨ªa el pasaje para regresar. Esas noticias b¨¢sicamente eran dos: la progresi¨®n del impacto del coronavirus en Espa?a ¡ªy m¨¢s concretamente en Catalu?a¡ª y el mensaje de ayer del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de que ese pa¨ªs impedir¨ªa el acceso de vuelos procedentes de Europa por la crisis sanitaria.

Y se podr¨ªa a?adir una tercera raz¨®n: el nerviosismo y la inquietud de sus familias al otro lado del Atl¨¢ntico con llamadas insistentes para que volvieran cuanto antes. Porque las alarmas saltaron ya hace d¨ªas, en la ¨²ltima semana de febrero, cuando Estados Unidos incluy¨® a Espa?a en la lista de pa¨ªses en ¡°alerta sanitaria¡± y detallaba la propagaci¨®n del virus en Madrid, Valencia, Catalu?a y Tenerife. La comunidad americana, muy sensible a los mensajes oficiales de su pa¨ªs, se inquiet¨® y los nervios y la ansiedad no dejaron de crecer d¨ªa a d¨ªa, a medida que avanzaba la propagaci¨®n del virus.

En Barcelona hay tres centros de estudios dirigidos a la comunidad internacional, especialmente a la norteamericana. Adem¨¢s de CEA, con 600 estudiantes, imparten cursos parecidos los centros de CIEE, con unos 500 alumnos, e IES, una instituci¨®n en la que cursan estudios unos 1.000 j¨®venes.

2000 j¨®venes cursan estudios en tres instituciones de matriz americana

Las aulas de IES, que ocupa tres plantas de un edificio cercano a plaza de Catalunya, estaban ayer vac¨ªas. ¡°No podemos decir nada por instrucciones de nuestra central en Chicago¡±, explicaba una empleada de ese centro. M¨¢s expeditiva era la conserje de la entrada que impidi¨® a dos estudiantes hablar con este peri¨®dico a los que les hizo entrar casi en volandas en el portal. Parecida respuesta daban en las oficinas de CIEE en un c¨¦ntrico pasaje barcelon¨¦s: ¡°Para cualquier informaci¨®n tiene que dirigirse a nuestra central en Portland. No estamos autorizados a decir nada¡±.

Muchos de esos estudiantes cursan grados universitarios en Estados Unidos y vienen a Barcelona ¡ªMadrid y otras capitales europeas¡ª por un semestre para complementar esa formaci¨®n con otros estudios, el aprendizaje del idioma, hacer una inmersi¨®n en la cultura y destinar algunos fines de semana a viajar. De hecho, la actividad tur¨ªstica tiene un peso importante en esa estancia en Europa. La mayor¨ªa de ellos lo hacen al inicio de sus estudios universitarios en Estados Unidos aunque, en otros casos, esas estancias se trasladan al final de sus programas. Se trata de centros privados con unas altas tasas acad¨¦micas.

Tanto los centros CEA como CIEE insertaron mensajes en sus respectivas webs a principios de esta semana en parecido sentido: ante el aumento de la preocupaci¨®n por la evoluci¨®n del coronavirus, los centros hab¨ªan decidido pasar los planes de estudio a las plataformas online a partir del 16 de marzo. De manera que los estudiantes pudieran proseguir desde el lugar de residencia en Barcelona o si decid¨ªan volver a Estados Unidos. ¡°Independientemente de la decisi¨®n, los estudiantes tendr¨¢n el mismo acceso a todos sus cursos y recibir¨¢n cr¨¦dito acad¨¦mico por sus cursos¡±, se?alaba un comunicado de CEA del martes.

En otra nota insertada ayer mismo, CEA a?ad¨ªa m¨¢s informaci¨®n: ¡°A la luz del anuncio sin precedentes ¡ªen referencia al de Trump¡ª los estudiantes y familias que deseen regresar a los Estados Unidos antes de este viernes deben comunicarse con las aerol¨ªneas para organizar el vuelo de regreso. CEA proporcionar¨¢ toda la asistencia que podamos¡±. Para entonces, muchos de sus estudiantes estaban haciendo las maletas.