Gripe y covid-19: una combinaci¨®n peligrosa

El invierno se acerca a Catalu?a y nos planteamos dos preguntas cruciales: ?qu¨¦ puede ocurrir en aquellas personas que sufran simult¨¢neamente la gripe y la covid-19? Y ?qu¨¦ puede ocurrir en el sistema sanitario catal¨¢n si a la pandemia por el coronavirus se le a?ade la epidemia de gripe?

La pandemia de SARS-CoV-2 se inici¨® en el hemisferio norte cuando ya casi hab¨ªa finalizado la temporada gripal, por lo que se dispone de muy poca informaci¨®n cient¨ªfica sobre los efectos de la coinfecci¨®n por ambos virus. En Catalu?a, los primeros casos de covid-19 se diagnosticaron a finales de febrero. No obstante, se acaba de publicar en Medrxiv un art¨ªculo muy revelador que ha analizado lo sucedido en los primeros meses de 2020 en Inglaterra en personas que sufrieron la covid-19 y la gripe a la vez. Los datos, de la Agencia de Salud P¨²blica de Inglaterra (PHE, en ingl¨¦s), muestran que de 19.256 personas a las que se les realiz¨® pruebas diagn¨®sticas de gripe y de SARS-CoV-2 entre el 20 de enero y el 25 de abril de 2020, 58 sufrieron gripe y covid-19 a la vez, con una mortalidad del 43,1%. El estudio sugiere que el riesgo de muerte en las personas que padecieron la gripe y la covid-19 simult¨¢neamente fue el doble que en aquellas que solo ten¨ªan covid-19. La mayor parte de coinfecciones se detectaron en personas mayores, y el 80% de los fallecidos ten¨ªan mas de 70 a?os. El efecto sin¨¦rgico de ambas infecciones respiratorias puede comportar complicaciones graves, en especial en los grupos de edad m¨¢s vulnerables. Coinfecci¨®n por covid-19 y gripe es la tormenta perfecta que debemos evitar.

Del mismo modo que hay que evitar que una persona sufra simult¨¢neamente ambas infecciones, tambi¨¦n hay que evitar que nuestro sistema sanitario tenga que hacer frente a una pandemia (la del SARS-CoV-2) y una epidemia (la de la gripe). A d¨ªa de hoy, la incidencia acumulada (n¨²mero de casos nuevos por cada 100.000 habitantes) de covid-19 en Catalu?a es elevada, a pesar de la estabilidad observada en las ¨²ltimas semanas en el conjunto del territorio, por lo que no podemos relajarnos. Seg¨²n el citado estudio, las personas coinfectadas ten¨ªan una probabilidad mucho mayor de requerir soporte respiratorio o de ingresar en una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Ya sabemos lo devastadora que puede ser la covid-19 a nivel pulmonar. Pero no hay que minimizar el impacto de la gripe. En Catalu?a, en la temporada 2018-2019, ingresaron por gripe grave 1.145 personas, 235 requirieron atenci¨®n en UCI y 145 fallecieron. La gripe no siempre es una enfermedad banal, en especial para las personas mayores y en aquellas que tienen alguna enfermedad de base.

Quiz¨¢s, al igual que ha ocurrido en el hemisferio sur, este invierno haya poca circulaci¨®n de virus gripales debido a las medidas de protecci¨®n contra la covid-19 (mascarillas, distancia f¨ªsica, higiene de manos); no obstante, la experiencia vivida en esta pandemia nos debe hacer actuar con la m¨¢xima prudencia, y adelantarnos a las situaciones que puedan poner en peligro la salud de la poblaci¨®n.

A¨²n no se dispone de una vacuna para el SARS-CoV-2, pero s¨ª de vacunas para prevenir la gripe. Las vacunas han salvados cientos de millones de vidas en la historia de la humanidad. La vacuna de la gripe funciona, es segura, y salva vidas. La cobertura vacunal de la gripe en Catalu?a en la ¨²ltima campa?a fue del 34,8% en embarazadas y del 42,7% en personas de m¨¢s de 59 a?os. Hay que mejorar estos datos. Este a?o, m¨¢s que nunca, es fundamental vacunarse contra la gripe. ?Qu¨¦ conseguiremos vacun¨¢ndonos? Reduciremos el n¨²mero de personas que pueden tener una gripe grave o que se pueden coinfectar y sufrir, a la vez, gripe y covid-19. De este modo, se salvar¨¢n vidas y se reducir¨¢ el riesgo de que el sistema sanitario entre en tensi¨®n. No olvidemos que el estado de alarma y el confinamiento se llevaron a cabo para, precisamente, evitar el colapso de los hospitales. En Catalu?a, esta ¨²ltima temporada se declar¨® la epidemia de gripe el 23 de enero y se alcanz¨® el pico epid¨¦mico en febrero, con una incidencia de 369,9 casos por 100.000 habitantes. Cuanta m¨¢s gente nos vacunemos las pr¨®ximas semanas, menos intensa ser¨¢ la epidemia de gripe.

Debemos cuidar de nuestra salud y de la salud del sistema sanitario siendo muy estrictos con las tres grandes medidas preventivas: mascarilla, distancia e higiene de manos, y sumando la vacunaci¨®n antigripal de las personas mayores, de aquellas que tengan patolog¨ªas de base, de las embarazadas y de los profesionales sanitarios.

Magda Campins es jefa de Servicio de Medicina Preventiva y Epidemiolog¨ªa del Hospital Universitario Vall d¡¯Hebron.