La misteriosa desaparici¨®n del velero ¡®Sylphe¡¯ a 75 millas de Begur

Un velero desapareci¨® hace un mes a unas 75 millas de la costa catalana, a la altura del cabo de Begur. El Sylphe, una embarcaci¨®n de 7,3 metros de eslora, zarp¨® el 5 de mayo de Martigues, Francia, en la costa norte del golfo de Le¨®n. A bordo iban dos amigos y experimentados marineros, el director de cine de animaci¨®n franc¨¦s Emmanuel Rouffio (63 a?os) y el empresario marroqu¨ª Mamoun Rtal Bennai (34 a?os), este con lazos familiares en Barcelona. Sus allegados no pierden la esperanza de encontrarlos con vida mientras los expertos barajan varias hip¨®tesis para entender c¨®mo puede haberse esfumado el Sylphe.

Los incidentes mar¨ªtimos no son infrecuentes, pero s¨ª lo son los naufragios y todav¨ªa m¨¢s las desapariciones. En Espa?a se investigaron 19 naufragios en 2020 que resultaron con la p¨¦rdida del barco, seg¨²n los ¨²ltimos datos oficiales disponibles de la Comisi¨®n Permanente de Investigaci¨®n de Accidentes e Incidentes Mar¨ªtimos (CIAM), organismo dependiente del Ministerio de Transportes. Todos eran barcos pesqueros. En el caso del Sylphe se desconoce todo: qu¨¦ ha sucedido y d¨®nde est¨¢, y por qu¨¦ fallaron los sistemas de aviso de emergencia. ¡°No es para nada habitual que un barco desaparezca, y m¨¢s en esta zona del Mediterr¨¢neo¡±, afirma Toni Rivas, regatista profesional y director deportivo del Club N¨¤utic Garraf.

Rouffio es el propietario del Sylphe. Lo hab¨ªa adquirido recientemente y lo quer¨ªa trasladar a T¨¢nger para partir desde all¨ª en verano hacia las Islas Canarias. En su ruta a la ciudad marroqu¨ª quer¨ªan hacer una escala en las Baleares, una parada prevista para el 10 de mayo. Su mujer habl¨® con ¨¦l por ¨²ltima vez el 5 de mayo a las 15:00, el mismo d¨ªa en el que zarparon de la costa francesa. A partir de las 18:00, la embarcaci¨®n dej¨® de emitir regularmente la Se?al de Identificaci¨®n Autom¨¢tica (AIS, por sus siglas en ingl¨¦s) a trav¨¦s del sistema de radio VHF. La ¨²ltima posici¨®n oficial del velero, seg¨²n Cross Med, el salvamento mar¨ªtimo franc¨¦s, se detect¨® el 6 de mayo de madrugada a unas 80 millas del cabo de Creus. Esta zona, de fuertes vientos, depende del salvamento mar¨ªtimo franc¨¦s. Francis Courteaux, un experto en rescates de embarcaciones que colabora con Cross Med, detect¨® una leve se?al m¨¢s del Sylphe el 7 de mayo, m¨¢s al sur, a unas 75 millas del cabo de Begur.

El Sylphe es una embarcaci¨®n de peque?a eslora para traves¨ªas de estas distancias. En un barco as¨ª de peque?o, la antena que env¨ªa la se?al AIS no est¨¢ ubicada a una altura suficiente para garantizar la transmisi¨®n constante: un fuerte oleaje puede bloquear la se?al. Esa es la hip¨®tesis de Courteaux: a los dos marineros les sorprendi¨® en el golfo de Le¨®n un temporal con r¨¢fagas de viento de hasta 70 kil¨®metros por hora y olas de 5 metros. Para una embarcaci¨®n grande, estas condiciones no son un problema, pero s¨ª lo pueden ser para un velero de recreo de solo 7 metros de eslora.

Ni un SOS

La teor¨ªa de Courteaux es que el velero sufri¨® severos da?os, con la posibilidad de tener el m¨¢stil roto. El gran interrogante es, en este caso, por qu¨¦ la tripulaci¨®n no envi¨® un SOS o por qu¨¦ no activ¨® la baliza de localizaci¨®n por sat¨¦lite. Esta se puede activar manualmente o se activa autom¨¢ticamente en caso de hundimiento. Un t¨¦cnico de Salvamento Mar¨ªtimo en Espa?a resume a EL PA?S que si la baliza no se activa, podr¨ªa ser porque est¨¢ estropeada o porque est¨¢ guardada en los camarotes y no en su contenedor de cubierta.

Rivas subraya que no conoce ning¨²n caso igual en el que todos los sistemas de seguridad fallen: la llamada de socorro, la baliza de emergencia pero tambi¨¦n la baliza de se?alizaci¨®n incorporada en la balsa salvavidas. Este bote, si funciona debidamente, se infla autom¨¢ticamente con la presi¨®n del agua, en el caso de que la embarcaci¨®n se hunda, y alcanza la superficie. El regatista indica que ¡°podr¨ªa ser que volcaran s¨²bitamente y cayeran al mar¡±, pero a?ade: ¡°El Mediterr¨¢neo tiene mucho tr¨¢fico mar¨ªtimo y en un mes es extra?o que no se encontraran restos del barco¡±.

El primer aviso de la desaparici¨®n de los dos amigos lo dio la mujer de Rouffio el 12 de mayo, una semana m¨¢s tarde. Las autoridades francesas dieron la alerta a sus hom¨®logos de Espa?a e Italia. Estos lo notificaron a sus puertos y a los barcos navegando en la zona donde podr¨ªa encontrarse el Sylphe, sin que llegara ninguna respuesta positiva. A partir de los informes de Courteaux de las ¨¢reas donde pod¨ªa haberse dirigido la embarcaci¨®n a la deriva, un avi¨®n de la Marina francesa los busc¨® el 28 de mayo, tambi¨¦n sin resultados.

El representante de Salvamento Mar¨ªtimo, entidad dependiente del Ministerio de Transporte, indica que los aviones y buques de socorro son activados dependiendo del tiempo que ha pasado desde el incidente y de la localizaci¨®n que puede estimarse del barco siniestrado. En el caso del Sylphe, estas variables dan poco margen de actuaci¨®n. Los vuelos de control regulares solo se realizan en las rutas habituales de tr¨¢nsito de pateras con migrantes procedentes de las costas africanas. Desde Salvamento Mar¨ªtimo tambi¨¦n se apunta que ha habido casos en los que la desaparici¨®n es una decisi¨®n voluntaria para cambiar de vida.

Las familias defienden la posibilidad de que Rouffio y Rtal Bennai est¨¦n vivos y a la deriva. Abla Bennani, hermana de Mamoun, pide que Cross Med retome la b¨²squeda en colaboraci¨®n con las autoridades espa?olas e italianas. Afirman que el Sylphe ten¨ªa el sistema de airbags que impide que el casco se hunda, adem¨¢s del bote salvavidas y v¨ªveres para sobrevivir durante semanas. Los rescates tras tantos d¨ªas a merced del mar son excepcionales. En 2021 fue noticia el hallazgo de un cayuco con tres supervivientes tres semanas despu¨¦s de haber zarpado de Mauritania con rumbo a Canarias.

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