Cazadores de malas luces campan por Castelldefels contra la contaminaci¨®n lum¨ªnica

Durante cinco meses, al caer la noche, 74 cazadores de luces camparon por las calles de Castelldefels (Barcelona). Nadie los identific¨®. Pasaron desapercibidos. Estaban perfectamente camuflados. Vest¨ªan normal. En realidad eran estudiantes, vecinos o ni?os. Y no cargaban fusiles, sino m¨®viles. Las c¨¢maras de sus smartphones se convirtieron en las mirillas precisas con las que apuntar a sus objetivos: luces de farolas, escaparates, letreros luminosos¡­. cualquier luz artificial que ocultara las estrellas. En total, 1.112 disparos. Una cantidad suficiente para sacarles los colores a las luces artificiales de la ciudad y hacer ciencia.

Poner luz a la contaminaci¨®n lum¨ªnica es uno de los objetivos del estudio cient¨ªfico en el que estos colaboradores participaron: el proyecto NightUp. ¡°Es importante saber cu¨¢nta luz hay en nuestras ciudades y de qu¨¦ colores son. Con este proyecto lo que hemos demostrado es el potencial de la ciencia ciudadana para combatir la contaminaci¨®n lum¨ªnica¡±, sintetiza Gorka Mu?oz-Gil, doctor en Fot¨®nica y uno de los autores del proyecto del Instituto de Ciencias Fot¨®nicas (ICFO) de Castelldefels.

La campa?a piloto del proyecto se realiz¨® desde noviembre de 2019 hasta marzo de 2020 en Castelldefels. Luego, ya en el oto?o de 2020 y el de 2021, se a?adieron m¨¢s datos de otras ¨¢reas como las vecinas Prat de Llobregat y Barcelona ciudad. Los voluntarios, como si contaran con un peque?o laboratorio en sus bolsillos, utilizaron una aplicaci¨®n m¨®vil para ayudar a recopilar informaci¨®n. ¡°El funcionamiento de la aplicaci¨®n era sencillo. Lo m¨¢s importante era hacer bien la foto y que se registrara su geolocalizaci¨®n. Nos sorprendi¨® la precisi¨®n de las c¨¢maras para captar los diferentes tonos de luz¡­¡±, a?ade Mu?oz-Gil. ?l dise?¨® junto a su compa?ero Alexandre Dauphin y Alejandro S¨¢nchez de Miguel un algoritmo de extracci¨®n de color con una precisi¨®n casi perfecta. Los resultados se compararon con los de la base de datos del alumbrado p¨²blico de la ciudad. El Ayuntamiento colabor¨® en el proyecto y aport¨® mucha informaci¨®n valiosa.

?Pero para qu¨¦ utilizar gente de la calle para mapear la luz de nuestras ciudades si ya existen las im¨¢genes satelitales? Mu?oz-Gil responde: ¡°Las im¨¢genes satelitales no se ven tan claras. Un ejemplo: las farolas apuntan hacia abajo, por lo que la luz que registra el sat¨¦lite suele ser la que se refleja del suelo u otros objetos Los voluntarios pudieron capturar fuentes de luz que tambi¨¦n estaban enmascaradas por obst¨¢culos, como las copas de los ¨¢rboles¡±, a?ade el doctor, de 30 a?os y que hace apenas dos se traslad¨® a la Universidad de Innsbruck (Austria) para realizar un postdoctorado.

En esta primera fase del proyecto NightUp, los investigadores no entran a valorar tanto la calidad de la luz o si la ciudad est¨¢ peor o mejor iluminada, sino en demostrar que la colaboraci¨®n con la ciudadan¨ªa en ciencia funciona y, en este caso, brinda informaci¨®n valiosa para extraer par¨¢metros ecol¨®gicos. Es la misma filosof¨ªa que otras aplicaciones cient¨ªficas como Mosquito Alert, una aplicaci¨®n m¨®vil hoy muy utilizada para identificar las zonas con m¨¢s poblaciones de mosquitos ex¨®ticos vectores de enfermedades tropicales.

Federica Beduini, responsable del ¨¢rea de divulgaci¨®n de ICFO y coordinadora del estudio NightUp, explica que una vez comprobado que el m¨¦todo ciudadano tambi¨¦n sirve para, valga la expresi¨®n, arrojar luz a la contaminaci¨®n lum¨ªnica, en un futuro podr¨¢ expandirse hacia otros usos. Un ej¨¦rcito de cazadores de luces podr¨ªa ayudar, por ejemplo, a mejorar el alumbrado p¨²blico en los municipios donde los ayuntamientos no cuentan con suficiente informaci¨®n sobre su alumbrado p¨²blico. O destapar el comportamiento de determinadas especies en torno a la luz.

En este sentido, un estudio titulado La iluminaci¨®n nocturna artificial es generalizada y va en aumento en toda Europa, en el que tambi¨¦n hab¨ªa participado el doctor S¨¢nchez De Miguel, ya alert¨® de los impactos de la luz artificial de colores m¨¢s azules sobre procesos biol¨®gicos de especies o la visibilidad de las estrellas. Tambi¨¦n, que en demasiadas ocasiones las im¨¢genes satelitales no son capaces de distinguir la cantidad de contaminaci¨®n lum¨ªnica en determinadas zonas.

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