El h¨ªgado del delf¨ªn listado mediterr¨¢neo desvela un mar repleto de t¨®xicos

Un equipo de cient¨ªficos ha descubierto que los contaminantes conocidos como PFAS ¨Cun grupo de agentes qu¨ªmicos artificiales que se encuentran en bater¨ªas de cocina, envases de alimentos o neoprenos- se biomagnifican, es decir, se acumulan y multiplican en los h¨ªgados de los delfines y podr¨ªan suponer un riesgo para su salud y potencialmente tambi¨¦n para los humanos. Los investigadores han llegado a esta conclusi¨®n a partir del an¨¢lisis de muestras del contenido estomacal y del h¨ªgado de medio centenar de delfines que han varado en la costa catalana desde los a?os 90.

El delf¨ªn listado (Stenella coeruleoalba) es un cet¨¢ceo que puede medir hasta 2,6 metros y pesar 160 kilos. Aunque no se le considera una especie amenazada, est¨¢ expuesto a m¨²ltiples amenazas como la interacci¨®n con las redes de pesca o el alto nivel de contaminantes en mares y oc¨¦anos. Es extra?o verle cerca de la costa, como s¨ª se divisa a delfines mulares.

El estudio sobre el efecto de los PFAS est¨¢ impulsado por ocho cient¨ªficos del Instituto de Recerca y Biodiversidad de la Universitat de Barcelona (UB), el Instituto de Qu¨ªmica Org¨¢nica y del Instituto de diagn¨®stico ambiental y estudios del Agua del CSIC de Madrid y Barcelona, que han publicado el art¨ªculo Biomagnification and temporal trends (1990-2021) of perfluoroalkyl susbtances in striped dolphins (Stenella coeruleoalba) from the NW Mediterranean sea, en la revista Environmental Pollution.

¡°Los niveles de PFAS en el contenido estomacal y el h¨ªgado de los delfines son perjudiciales para ellos e indirectamente tambi¨¦n para los humanos, porque sobrepasa el est¨¢ndar de calidad marcado por la UE, por concentraciones demasiado elevadas de estos contaminantes¡±, explica Odei Garcia-Garin, primer autor del art¨ªculo. Diferentes estudios muestran que las PFAS, que est¨¢n en el aire y en el mar, entran en la red tr¨®fica desde el plancton, pasando por los peces peque?os, los m¨¢s grandes, calamares y delfines. ¡°Una vez llegan al medio son ingeridos por distintos organismos y con el tiempo se bioacumulan en sus tejidos. Cuando estos organismos los ingieren depredadores de eslabones tr¨®ficos superiores, como los delfines, los contaminantes cambian de nivel tr¨®fico, que es lo conocido como biomagnificaci¨®n¡±, explica otro de los autores del art¨ªculo, Manel Gazo.

La investigaci¨®n ha analizado si los PFAS aumentan su concentraci¨®n en la red tr¨®fica, de la presa al depredador. Es decir, si al ingerir calamares y peces el delf¨ªn acumula la contaminaci¨®n de cada uno de ellos y presenta unos valores mayores de concentraci¨®n de toxicidad. Y as¨ª ha sido. ¡°Los PFAS aumentan en la red tr¨®fica, y como el delf¨ªn est¨¢ en la parte superior de la cadena acumula todo lo que los otros animales que ha ingerido¡±, explica Garcia-Garin. Como los delfines se alimentan de muchos cefal¨®podos y pescados como los humanos, como sargos, doradas, jureles o pescadillas, los cient¨ªficos creen que potencialmente esta toxicidad podr¨ªa provocar un riesgo en la salud de los humanos.

Los PFAS empezaron a usarse en los a?os 40 del siglo pasado, se analizaron y algunos se acabaron prohibiendo por da?inos. El estudio dispone de muestras de los h¨ªgados recogidas en necropsias de delfines varados en las playas en tres periodos: de 1990 a 2004, de 2004 a 2009 y de 2014 a 2021. Estas han permitido constatar que en el h¨ªgado es donde se acumulan los contaminantes, porque es el filtro de la sangre y potencialmente un indicador de la salud del mar. Tambi¨¦n han visto que ¡°entre 1990 y 2009 los contaminantes aumentaron su concentraci¨®n, y entre 2009 y 2021 se estancaron¡±. Para Garcia-Garin ¡°es un hallazgo positivo porque se corresponder¨ªa con la regulaci¨®n a nivel mundial ¨Cexcepto en China y otros pa¨ªses, que todav¨ªa las producen- que se hizo de estas sustancias al saberse que eran t¨®xicas¡±.

Los expertos est¨¢n convencidos que la contaminaci¨®n en delfines tambi¨¦n se da en otras partes porque ¡°son contaminantes org¨¢nicos persistentes que no se degradan f¨¢cilmente y con un rango de expansi¨®n muy amplio¡±. Diversos investigadores confirman la presencia de estas sustancias en otras partes del mundo, como en la Ant¨¢rtida y el ?rtico. Los delfines viven en un radio de entre 300 y 500 km por lo tanto la afectaci¨®n en ellos hallada en la costa catalana es extrapolable a Valencia, las Islas Baleares y Francia.

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