La nueva especie de dinosaurio hallada en Castell¨®n: cuadr¨²pedo, herb¨ªvoro y de una tonelada de peso

Se llama Portellsaurus sosbaynati. Habit¨® la pen¨ªnsula Ib¨¦rica hace 130 millones de a?os, poco despu¨¦s del Jur¨¢sico. Herb¨ªvoro y robusto, se desplazaba a cuatro patas, med¨ªa entre 6 y 8 metros de largo y su peso rozaba la tonelada. Estas son las caracter¨ªsticas de la nueva especie de dinosaurio, desconocida hasta la fecha para la ciencia, que ha sido descrita en un yacimiento de Portell, una peque?a localidad al norte de Castell¨®n, tras a?os de investigaci¨®n.

Las entra?as de la comarca castellonense de Els Ports, donde se ubica este pueblo, vuelven a arrojar restos paleont¨®logicos sin precedentes y a posicionar a la zona como aut¨¦ntica tierra de dinosaurios. Muy cerca de Portell, en una cantera de arcillas de Morella, emergi¨® en 2015 la primera nueva especie de dinosaurio de la zona: el imponente Morelladon beltrani (126 millones de a?os), emparentado con el popular Iguanodon. Poco despu¨¦s, en el verano de 2019 y en la vecina Vallibona, lo hizo Vallivonavenatrix, el primer representante del grupo de los espinos¨¢uridos descrito en la pen¨ªnsula y que habit¨®, como su predecesor, en pleno Cret¨¢cico Inferior. Castell¨®n, y m¨¢s en concreto Els Ports -que era hace 125 millones de a?os un sistema deltaico- aporta as¨ª tres de las 25 especies de dinosaurios descritas por primera vez en Espa?a en la historia reciente. La de Portell, la ¨²ltima en sumarse a la lista, es, con sus 130 millones de a?os de retrospectiva, la m¨¢s antigua de cuantas habitaron la provincia a d¨ªa de hoy.

La nueva especie ha sido bautizada como Portellsaurus sosbaynati, en un gui?o al municipio de Portell, al vocablo griego sauros (que significa lagarto, para describir el g¨¦nero) y al nombre del ge¨®logo espa?ol Vicente Sos Baynat, primer cient¨ªfico que recibi¨® el t¨ªtulo de Doctor Honoris Causa por la Universitat Jaume I de Castell¨® (UJI).

Precisamente en el instituto de secundaria Sos Baynat de la capital de La Plana, el equipo que ha liderado las prospecciones sobre el terreno y la posterior investigaci¨®n (que acaba de ser publicada en la revista especializada estadounidense Plos One) ha desvelado los detalles de este ejemplar. El trabajo describe los f¨®siles de un nuevo g¨¦nero y especie de dinosaurio estiracosterno. Los estiracosternos fueron animales de tama?o medio a grande, con un pulgar provisto de un espol¨®n, con orificios nasales agrandados y con una dieta a base de plantas.

Se trata, dicen desde el equipo, del ejemplar m¨¢s antiguo de la provincia de Castell¨®n. Similar a un gran Iguanodon, est¨¢ estrechamente emparentado con el dinosaurio chino Bolong y el Ouranosaurus, que habit¨® lo que hoy es N¨ªger.

El hallazgo en el Mas de Curolles II de Portell ha sido posible tras la localizaci¨®n de una mand¨ªbula casi completa. La derecha. ¡°El dentario, aunque es similar al de una iguana, tiene una combinaci¨®n de caracter¨ªsticas ¨²nica; no hay ning¨²n material similar en ninguna otra parte del mundo¡±, ha se?alado el paleont¨®logo y director de la investigaci¨®n, Andr¨¦s Santos-Cubedo. Junto a ¨¦l han participado cient¨ªficos de la UJI de Castell¨®n y de la Universitat de Val¨¨ncia.

En el mismo yacimiento donde se ha localizado esta mand¨ªbula y en otro pr¨®ximo (el de Mas de Clapises) el equipo ha reunido hasta ahora una colecci¨®n de m¨¢s de 250 restos f¨®siles de dinosaurios cuyo estudio en el laboratorio se est¨¢ todav¨ªa realizando y que podr¨ªan pertenecer a la misma especie que se ha descrito ahora o a otras, han indicado.

Los resultados de este trabajo se enmarcan dentro de un proyecto que se inici¨® en el a?o 2016 y en los que han participado como investigadores principales Andr¨¦s Santos-Cubedo y Sergi Meseguer (de la UJI); Carlos de Santisteban (Universitat de Val¨¨ncia) y Bego?a Poza (del Grup Guix de Vila-real).

Con este nuevo hallazgo la Comunidad Valenciana se convierte en la tercera autonom¨ªa por detr¨¢s de Arag¨®n (10) y Catalu?a (5) en numero de especies de dinosaurios no avianos descritas, con cuatro nuevas especies.