La ¡®cazadora de Vallibona¡¯, un dinosaurio en Castell¨®n

Vallibonavenatrix,?la ¡°cazadora de Vallibona¡±, es la nueva especie de dinosaurio carn¨ªvoro que ha sacado a la luz el yacimiento de la mas¨ªa de Santa ?gueda, en Vallibona, una localidad de cien habitantes en la castellonense comarca de Els Ports.?

Este dinosaurio ter¨®podo es el primer representante del grupo de los espinos¨¢uridos descrito en la pen¨ªnsula ib¨¦rica y habit¨® en esta comarca castellonense hace unos 125 millones de a?os, cuando esta parte del interior m¨¢s monta?oso de la provincia era una llanura pr¨®xima al mar, una zona deltaica sumergida peri¨®dicamente por las mareas, el fango y capas de arcilla roja. Aqu¨ª, en Els Ports, habit¨® tambi¨¦n en el Cret¨¢cico Inferior el Morelladon beltrani, la nueva especie descrita en 2015 y emparentada con el popular iguanodon, aunque en este caso se trataba de un ejemplar herb¨ªvoro.

Se caracteriza por la peculiar forma de su cr¨¢neo y dientes, muy semejantes a los de los cocodrilos

Vallibonavenatrix cani?pertenece a los espinos¨¢uridos, un grupo de dinosaurios carn¨ªvoros relativamente poco representado en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, pero que cuenta con un registro abundante en el norte de ?frica, Am¨¦rica del Sur, Asia e Inglaterra, explica a EL PA?S el paleont¨®logo Jos¨¦ Miguel Gasulla,?del Grupo de Biolog¨ªa Evolutiva de la UNED.?El hallazgo se publica en la revista Cretaceous Research.

El dinosaurio se caracteriza por la peculiar forma de su cr¨¢neo y dientes, muy semejantes a los de los cocodrilos. Estos carn¨ªvoros son tambi¨¦n muy reconocibles por el desarrollo de espinas neurales altas en algunas de sus v¨¦rtebras, lo que produce una especie de vela sobre el dorso de su espalda. No obstante, Gasulla destaca como una de las principales caracter¨ªsticas de este ejemplar la ¡°neumaticidad de sus huesos, que tienen en su interior una especie de c¨¢psulas de aire que hace que a pesar de ser animales robustos, pesaran relativamente poco, lo que les permit¨ªa ser ¨¢giles corredores y nadadores, porque es muy probable que adem¨¢s de carn¨ªvoros fueran pisc¨ªvoros¡±.

El ¨²nico f¨®sil conocido de Vallibonavenatrix est¨¢ formado por parte de un esqueleto de un dinosaurio de un porte medio de entre 8 y 9 metros, que incluye v¨¦rtebras dorsales, sacras y caudales y elementos de la cintura p¨¦lvica. Tradicionalmente los escasos restos de espinos¨¢uridos conocidos en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica han sido asignados al g¨¦nero Baryonyx del Cret¨¢cico Inferior de Inglaterra. ¡°Sin embargo, siempre se ha considerado que el an¨¢lisis de nuevos restos permitir¨ªa ajustar mejor esta asignaci¨®n y que la diversidad de espinos¨¢uridos ib¨¦ricos podr¨ªa ser m¨¢s compleja¡±, se?alan los investigadores. Matizan tambi¨¦n que el espinos¨¢urido de Vallibona ¡°parece presentar una mayor semejanza con parientes del hemisferio sur, como Spinosaurus, o asi¨¢ticos, como Ichthyovenator, que con Baryonyx¡±,

El material sobre el que se ha basado esta especie pertenece al Cret¨¢cico Inferior. Los f¨®siles que han permitido esta identificaci¨®n fueron recogidos a principios de la d¨¦cada de 1990 por Juan Cano Forner, un aficionado a la paleontolog¨ªa de Sant Mateu (Castell¨®n) y forman parte de su colecci¨®n museogr¨¢fica reconocida por la Generalitat Valenciana desde 1994. De hecho, el nombre del nuevo dinosaurio se compone de Vallibonavenatrix, que significa ¡°la cazadora de Vallibona¡± y cani, en alusi¨®n al apellido del descubridor de los restos.

El estudio ha sido liderado por Elisabete Malafaia, una especialista en dinosaurios carn¨ªvoros del Instituto Dom Luiz da Faculdade de Ci¨ºncia da Universidade de Lisboa y miembro junto con los otros autores Jos¨¦ Miguel Gasulla, Fernando Escaso, Iv¨¢n Narv¨¢ez y Francisco Ortega del Grupo de Biolog¨ªa Evolutiva de la UNED, adem¨¢s de Jos¨¦ Luis Sanz de la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

El trabajo presentado se enmarca en la l¨ªnea de investigaci¨®n que este Grupo desarrolla para la reconstrucci¨®n de las faunas que habitaron los ecosistemas del Cret¨¢cico Inferior de la Formaci¨®n Morella en la actual comarca castellonense de Els Ports, integrada geol¨®gicamente en la Cuenca del Maestrazgo.

Esta formaci¨®n es una de las referencias m¨¢s frecuentes en la historia de los vertebrados f¨®siles espa?oles dado que es el origen de algunos de los primeros restos de dinosaurios identificados en Espa?a en el ¨²ltimo tercio del siglo XIX y en ella se incluyen algunos dinosaurios tan caracter¨ªsticos como el ornit¨®podo Morelladon.