La exhumaci¨®n del expresidente de Castell¨®n Hern¨¢ndez Merlo completa la recuperaci¨®n de los restos de otros 46 represaliados del franquismo

La exhumaci¨®n en Castell¨®n, en presencia de dos nietas y una sobrina nieta, del cuerpo de Jos¨¦ Hern¨¢ndez Merlo, presidente de la Diputaci¨®n castellonense en 1937, y fusilado cuatro a?os despu¨¦s, a los 41, por el r¨¦gimen franquista, ha dado por culminada esta semana la campa?a de exhumaciones de represaliados del r¨¦gimen relativa al ejercicio 2021. Iniciada el pasado 8 de noviembre, ha permitido recuperar en un plazo de dos meses los restos de 46 v¨ªctimas y da por zanjado el ¡®rastreo¡¯ de las filas 4 y 11 del cementerio civil de la capital.

Desde el inicio de las exhumaciones en 2018, se han recuperado ya los restos de en torno a 200 personas represaliadas por el franquismo que a¨²n yac¨ªan en fosas en el cementerio civil de Castell¨®n. El objetivo, seg¨²n el compromiso alcanzado por los gobiernos de la Diputaci¨®n, el Ayuntamiento y la Generalitat Valenciana, es sacar a la luz, antes de que concluya la actual legislatura, en la primavera de 2023, los cuerpos de los cerca de 300 fusilados por el r¨¦gimen que siguen bajo tierra en esta parte del camposanto.

¡°Es sin duda una forma de reparaci¨®n para la familia de Hern¨¢ndez Merlo que sin embargo no ha podido ver su hija, fallecida recientemente, y una manera de restituir a personajes democr¨¢ticos, que fueron votados, y en este caso concreto, a un pol¨ªtico destacado dentro de la II Rep¨²blica¡±, han recordado desde el Grup per la Recerca de la Mem¨°ria Hist¨®rica (GRMH) de Castell¨®n.

Junto a las familiares de Jos¨¦ Hern¨¢ndez Merlo han presenciado el acto el actual presidente provincial, Jos¨¦ Mart¨ª, y la diputada provincial de Memoria Hist¨®rica, Tania Ba?os. A la recuperaci¨®n, en 2008, del rostro del expresidente provincial Mat¨ªas Sang¨¹esa en la galer¨ªa fotogr¨¢fica que acoge la Diputaci¨®n con todos los presidentes de la instituci¨®n, se sumar¨¢ en breve la imagen de Hern¨¢ndez Merlo, han avanzado desde el GRMH. Tambi¨¦n lo ha confirmado el presidente Jos¨¦ Mart¨ª, quien ha anunciado que la Diputaci¨®n reparar¨¢ la memoria de Hern¨¢ndez Merlo colgando su retrato en el Palau Provincial. Una imagen que se ha solicitado a su familia ¡°para que ocupe el lugar que le corresponde y que ahora no tiene¡±, ha dicho.

Hern¨¢ndez Merlo lider¨® la Diputaci¨®n (o Consejo Provincial durante el Frente Popular) entre el 19 de enero y el 15 de diciembre de 1937. Secretario local de UGT, form¨® parte del Comit¨¦ Provincial del PSOE en Castell¨®n, tuvo acta de concejal del ayuntamiento en 1936 y durante la Guerra Civil ejerci¨® como director de Hospital Provincial. Posteriormente se incorpor¨® al ej¨¦rcito republicano como capit¨¢n de la Columna Matteoti y m¨¢s tarde fue capit¨¢n de Carabineros. Acabada la contienda, fue detenido en Ludiente y estuvo preso en las c¨¢rceles de Menorca, Burriana y la capital de La Plana.

Fue condenado a muerte en el Consejo de Guerra celebrado el 29 de abril de 1941 y fusilado el 5 de agosto de ese mismo a?o en Castell¨®n. Ten¨ªa 41 a?os.

Su historia aparece ligada a un nombre, el del arquitecto y tambi¨¦n exalcalde de la capital Vicente Traver Tom¨¢s, y enlaza as¨ª con la pol¨¦mica abierta a ra¨ªz del debate sobre la supresi¨®n del nomenclator de algunos personajes ligados al r¨¦gimen de Franco.

Desde el grupo memorialista ponen el foco en Traver Tom¨¢s, uno de los que se propone mantener en el callejero de la ciudad. Fue nombrado alcalde de Castell¨®n al acabar la Guerra Civil, entre el 15 de abril del 1939 y el 17 de noviembre de 1942. Durante su mandato, seg¨²n un informe del GRMH, fueron fusiladas en el r¨ªo Seco de Castell¨® 738 personas, v¨ªctimas de la represi¨®n franquista. En el sumario de Hern¨¢ndez Merlo figura el dictamen de Traver, en el que seg¨²n el grupo memorialista, ¨¦ste declara que no puede eximirle de la responsabilidad revolucionaria que se le imputa, emitiendo un informe negativo y admitiendo su pena de muerte.

La exhumaci¨®n de Jos¨¦ Hern¨¢ndez Merlo se une a la de otros pol¨ªticos, como el que fuera alcalde de Morella, Domingo Borr¨¢s, tambi¨¦n fusilado en 1941. Sus restos se recuperaron el pasado 31 de diciembre en el marco de esta misma campa?a.