Una carpa amenaza el ecosistema del parque natural de El Hondo de Elche

Un pez, que en su edad adulta es capaz de alcanzar los 90 cent¨ªmetros de largo y los nueve kilos de peso, ha provocado una alteraci¨®n del ecosistema del Parque Natural de El Hondo. La carpa lleg¨® a la pen¨ªnsula procedente de Asia hace 2000 a?os y en las ¨²ltimas d¨¦cadas se ha ido buscando el equilibrio para evitar que acabe con especies aut¨®ctonas gracias a su perfecta aclimataci¨®n. La conocida como carpa com¨²n ha provocado a la transformaci¨®n de la comunidad de carro?eros y, a su vez, est¨¢ comprometiendo la avifauna del espacio paraje que cuenta con m¨¢s de 170 especies, algunas de ellas en peligro de extinci¨®n como la Malvas¨ªa Cabeciblanca o la Cerceta Pardilla. El Hondo se encuentra en la desembocadura del r¨ªo Vinalop¨®, entre los municipios de Elche y Crevillent y desde 1994 cuenta con la declaraci¨®n por parte de la Generalitat Valenciana de Parque Natural. Entre la Edad Media y el siglo XVIII se decidi¨® desecar por completo este humedal para convertirlo en un terreno cultivable. Pero la Comunidad de Riegos de Levante construy¨® el pasado siglo, en torno a 1920, dos embalses que suman m¨¢s de mil hect¨¢reas, para recoger el agua que posteriormente se distribuye a los agricultores. Todo el sistema hidr¨¢ulico est¨¢ oculto entre la vegetaci¨®n que compone una extensa laguna natural.

Pero en estos ¨²ltimos meses, la masiva presencia de la carpa com¨²n ha logrado alterar toda la comunidad biol¨®gica de este entorno natural calificado adem¨¢s como Zona de Especial Protecci¨®n para la Aves, donde destaca como especie cr¨ªtica en peligro de extinci¨®n, la Cerceta Pardilla. El Hondo es uno de los lugares tradicionales de reproducci¨®n de esta tipo de pato en Europa. En este sentido, el investigador del ¨¢rea de Ecolog¨ªa de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez, Juan Manuel P¨¦rez, recuerda que se ha puesto en marcha el proyecto Life Cerceta Pardilla hasta 2025, con el que se busca recuperar hect¨¢reas de humedales para revertir la situaci¨®n de extinci¨®n de esta especie. Para ello, se est¨¢n destinando recursos de fondos europeos para la compra de fincas por parte de la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Segura que antes se dedicaban a la caza. Y es que la actividad cineg¨¦tica es la segunda causa de mortalidad de la Cerceta Pardilla. Juan Manuel P¨¦rez indica que el 53% de las aves que se sueltan mueren, precisamente, por la caza. ¡°Hay que gestionar esta actividad porque no sirve de nada introducir ejemplares si se van a morir¡±, apunta P¨¦rez. Insiste en que se trata de una ¡°incongruencia en la gesti¨®n¡± porque ¡°resulta m¨¢s f¨¢cil soltar ejemplares que no controlar grupos de presi¨®n m¨¢s potentes como los cazadores o los regantes¡±.

Pero el bi¨®logo de la Asociaci¨®n de Naturalistas del Sureste (ANSE), ?ngel Sallent, apunta que la principal amenaza de la Cerceta es sin duda la p¨¦rdida de h¨¢bitat a la que ha contribuido ¡°la mano del hombre¡± que ha propiciado la desaparici¨®n de los humedales mediterr¨¢neos. Juan Manuel P¨¦rez a?ade que ¡°la gesti¨®n de los humedales es muy compleja porque los diferentes agentes implicados tienen sus propios intereses¡±. Perez insiste en que ¡°es una continua tensi¨®n entre los grupos de presi¨®n¡±.

Y a todo esto, se le suma ahora la carpa com¨²n. P¨¦rez se?ala que esta especie invasora afecta de manera negativa a la conservaci¨®n de las comunidades biol¨®gicas de espacios naturales como El Hondo. ¡°Normalmente, las zonas que tienen carpas no son utilizadas por la cerceta¡±, se?ala el investigador de la UMH que apunta adem¨¢s que tambi¨¦n afecta a la Malvas¨ªa Cabeciblanca que tambi¨¦n est¨¢ amenazada. Por su parte, ?ngel Sallent afirma que la carpa es una especie muy invasiva que se reproduce r¨¢pidamente, provoca una p¨¦rdida en la calidad del agua, remueve el fondo, aumenta la turbidez y no entra la luz, lo que provoca una alteraci¨®n en el ecosistema.

Esto, a?ade Sallent, provoca que las plantas macr¨®fitas y los macroinvertebrados, que son la base de la cadena tr¨®fica, desaparezcan. ¡°La carpa tiene una capacidad de transformar el ecosistema muy alta y provoca el empobrecimiento de las especies¡±, resuelve Sallent. Para evitar el acceso de la carpa, los expertos se?alan la importancia de que las comunidades de regantes desequen los embalses durante el verano. Entienden que no se les puede obligar a vaciar los embalses porque es su recurso y estar¨ªan perdiendo dinero, pero Juan Manuel P¨¦rez asegura que esta especie invasora se ha asentado en el humedal, precisamente, porque en las ¨²ltimas d¨¦cadas no se han secado y ha favorecido su proliferaci¨®n. En esta ocasi¨®n, al terminar la temporada estival se ha procedido a vaciar los embalses, aun as¨ª P¨¦rez indica que se debe avanzar en la instalaci¨®n de filtros para que cuando se vuelvan a llenar no puedan acceder estos ejemplares aunque es consciente de que ¡°es dif¨ªcil evitar la entrada¡± por lo que insiste en que se deber¨ªan desecar los embalses con mayor frecuencia para establecer un control del n¨²mero de ejemplares.

De forma paralela, desde ANSE han puesto en marcha desde febrero hasta el mes de agosto el proyecto GePescArt (Pescar Artesanal para la gesti¨®n de humedales costeros y especies de inter¨¦s pesquero) con el que, a trav¨¦s de un sistema de pesca tradicional, se han logrado retirar hasta 30 toneladas de carpa. El bi¨®logo de la asociaci¨®n, ?ngel Sallent, explica que con este sistema no solamente mueren estos peces, sino que adem¨¢s, se logra retirar la biomasa. Sallent asegura que mientras que con la desecaci¨®n las carpas muertas se tienen que llevar a vertederos, con la pesca se puede sacar provecho.

Sin embargo, la irrupci¨®n de la carpa en la ¨²ltima etapa en el Parque Natural de El Hondo tambi¨¦n ha favorecido una mayor presencia de una comunidad de carro?eros. Sobre esto se han centrado los estudios desarrollados por Adri¨¢n Orihuela que, tutorizado por la Universidad Miguel Hern¨¢ndez y la Universidad de Alicante, ha publicado su tesis en la revista Ecology and Evolution en la que se plasma la investigaci¨®n desarrollada entre mayo de 2020 y marzo de 2021. Durante este periodo, a trav¨¦s de un sistema de c¨¢maras con modo nocturno, se ha podido comprobar que especies como zorros, jabal¨ªes o aguiluchos se han acercado hasta los embalses para alimentarse de los ejemplares de carpa muerta. Los cad¨¢veres de estos peces no tardan m¨¢s de dos d¨ªas en desaparecer y esto evita que esa carro?a pueda provocar brotes bacterianos o de botulismo que afecte a otras especies del parque.

P¨¦rez apunta a que la comunidad de carro?eros es muy efectiva aunque se?ala que ¡°eliminan ejemplares muertos puntuales¡±. Se?ala el investigador que ¡°cuando son mortalidades masivas de carpas, la comunidad no es capaz de responder porque se encuentra con una cantidad ingente de biomasa¡±. Este pez invasor ha llevado de manera natural a la comunidad biol¨®gica de El Hondo a adaptarse dando paso a especies pisc¨ªvoras. Incluso, algunas que tradicionalmente se alimentaban de recursos vegetales ahora tambi¨¦n consumen carro?a. Juan Manuel P¨¦rez recuerda que los entornos ambientales se van adaptando a su evoluci¨®n natural, por lo que insiste en que cuando la carpa se retire, todo volver¨¢ a su estado habitual con la fauna propia del sistema.