Lluvia de millones por renunciar a la caza en un parque natural

La Generalitat deber¨¢ indemnizar con unos once millones de euros a una comunidad de regantes por su renuncia a explotar su coto de caza en el parque natural de El Hondo, un santuario de aves ubicado en el sur de la provincia de Alicante. El Tribunal Supremo ha fijado en 9.182.736 euros esa compensaci¨®n -a la que deben sumarse unos intereses legales que rondan los dos millones-, que casi quintuplica la reconocida en junio de 2016 por el Tribunal Superior de Justicia de Valencia.

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Al estimar un recurso de casaci¨®n de Riegos de Levante, el Supremo cierra definitivamente el conflicto que enfrentaba a esta entidad y el Gobierno valenciano desde 1994, cuando el paraje fue declarado parque natural y sujeto, por tanto, a una especial protecci¨®n medioambiental. Una disputa que ha deparado un sinf¨ªn de demandas y sentencias en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas.

La Generalitat no ha hecho efectiva la indemnizaci¨®n en el plazo de pago voluntario, pero los regantes conf¨ªan en no tener que acudir a la ejecuci¨®n forzosa de la sentencia. ¡°Hay una buena sinton¨ªa y nos han dicho que en breve contactar¨¢n con nosotros desde la Consejer¨ªa de Hacienda¡±, explica a EL PA?S la gerente de la comunidad, Bel¨¦n Castellano. Los agricultores aceptar¨ªan pactar con la Administraci¨®n un calendario de pagos. Mientras tanto, cada mes que pasa aumenta la indemnizaci¨®n en unos 45.000 euros.

El Hondo comprende 2.387 hect¨¢reas de humedales repartidas entre los t¨¦rminos de Crevillent y Elche que llegan a albergar cada invierno hasta 30.000 aves, muchas de ellas migratorias. Sus principales h¨¢bitats son el carrizal, el saladar y el marjal, un tri¨¢ngulo de gran valor ecol¨®gico que da cobijo a especies end¨¦micas de flora y fauna, algunas en serio peligro de extinci¨®n.

El parque natural se encuentra en el ¨¢rea que ocup¨®, hasta finales del siglo XVIII, la amplia Albufera de Elche. Su nombre, El Hondo, proviene de hecho de la depresi¨®n que forma el terreno y que permite la acumulaci¨®n de agua. Esa albufera desapareci¨® por el aterramiento natural y los numerosos drenajes realizados a lo largo del tiempo por el hombre para la creaci¨®n de cultivos.

Riegos de Levante, que agrupa a 22.000 comuneros, es la titular del humedal, creado artificialmente a partir de dos embalses de riego donde se almacenan caudales procedentes de azarbes y del r¨ªo Segura. ¡°Aunque est¨¢ catalogado como parque natural, todo el paraje es privado. Nosotros somos los ¨²nicos propietarios. En 1918 se nos dio la primera concesi¨®n de derechos de riego sobre el r¨ªo Segura. Este a?o cumplimos nuestro primer centenario¡±, se?ala el presidente de la entidad, Javier Berenguer.

Gracias a esos dos embalses de riego, con capacidad para diez hect¨®metros c¨²bicos, unas instalaciones ¡°hechas a mano, con leg¨®n y capazos¡±, El Hondo se ha convertido en hogar de garzas, cercetas pardillas, malvas¨ªas cabeciblancas y diversas especies de patos. Los derechos de Riego de Levante comprenden tambi¨¦n el aprovechamiento de un coto con 42 puestos de caza que no ha podido explotar desde que la Administraci¨®n vet¨® la actividad cineg¨¦tica en el paraje. ¡°Aqu¨ª se ha cazado toda la vida¡±, recuerda Berenguer, que fue empleado de la comunidad antes de presidirla, ¡°lleg¨® a venir incluso Franco¡±.

Desde que se aprob¨® el veto a la caza, los regantes han ido recibiendo sucesivas compensaciones anuales por parte del Gobierno valenciano por el lucro cesante. Muchas veces tras interponer demandas que dirimi¨® el propio Tribunal Supremo. En julio de 2013, la Consejer¨ªa de Infraestructuras, Territorio y Medio Ambiente deneg¨® a la entidad la indemnizaci¨®n definitiva de 9,1 millones que ¨¦sta reclamaba ¡°por la imposibilidad de disfrutar de forma absoluta y perpetua¡± del coto.

La Administraci¨®n alegaba que la reclamaci¨®n se hab¨ªa presentado fuera de plazo y que la norma que restring¨ªa la actividad cineg¨¦tica en el parque no ten¨ªa ¡°car¨¢cter permanente¡±. En junio de 2016, la Sala de lo Contencioso-Administrativo del Tribunal Superior de Justicia (TSJ) valenciano estim¨® parcialmente el recurso de los regantes y les reconoci¨® el derecho a una indemnizaci¨®n de 2,2 millones de euros.

El TSJ acept¨® la valoraci¨®n contenida en un informe del Servicio de Caza y Pesca auton¨®mico, que fijaba una capitalizaci¨®n anual de los perjuicios de 48.000 euros, frente a los 200.000 euros anuales reconocidos en otras resoluciones. Siete magistrados del Tribunal Supremo han dado ahora la raz¨®n a los regantes y han aceptado la cuant¨ªa total que ellos exig¨ªan por no poder volver a cazar en el humedal alicantino.

Seg¨²n el fallo del alto tribunal, la controversia debe considerarse ¡°cosa juzgada¡±, pues el propio Tribunal Superior valenciano dictamin¨® en dos ocasiones, en 2013 y 2015, que las circunstancias hab¨ªan cambiado y la indemnizaci¨®n por la p¨¦rdida de ingresos derivada de cada temporada de caza deb¨ªa fijarse en 200.000 euros.

¡°Lo determinado como indemnizaci¨®n en dichas sentencias firmes era la rentabilidad producida por la actividad cineg¨¦tica para la comunidad de regantes recurrente y, por otra parte, su cuantificaci¨®n se efect¨²a teniendo en cuenta la valoraci¨®n de las circunstancias concurrentes¡±, alega el Supremo.

Riegos de Levante cree que la sentencia ¡°llega en el mejor momento para poder acometer las inversiones que el futuro de la comunidad necesita¡±. El dinero servir¨¢, entre otras cosas, para compensar los ¡°graves problemas financieros heredados¡± de la anterior directiva, presidida por Manuel Serrano Richarte y bajo la gerencia de Jos¨¦ Manuel Miralles, afirma la comunidad en un comunicado de prensa, y acometer las inversiones necesarias para luchar contra la sequ¨ªa estructural que padece el campo alicantino.